Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

— Хотите ещё что-нибудь сказать напоследок? — обратился император к Герою.

— Да, — кивнул тот, слегка улыбнувшись. — Древним преданиям верь!

Через секунду долина взорвалась пламенем. Вся территория, обозначенная заданными координатами, превратилась в выжженную пустыню, покрытую пеплом вековых деревьев и прахом эльфов, а вместе с ними — почти всех мужчин империи. Ни император, ни верховный жрец не успели осознать произошедшего — обоих смело ударной волной. На холме остался стоять только Герой в доспехах уже не сияющих, а покрытых гарью, но ничуть не пострадавших.

Предсказание сбылось полностью. Более не было на планете сил, способных встать на пути рода человеческого, протянувшего свою экспансию до этого удалённого уголка Галактики от самой Земли.

Майор Андервуд развернулся и бодрым шагом направился к приграничной крепости. Скоро там же приземлится крейсер с его товарищами на борту. Парни будут рады встретить множество жаждущих утешения вдовушек.

На сцену вышел Белый Череп. В чёрном боевом скафандре с затенённым забралом, на котором красовался тот самый череп, намалёванный белой краской, за который парень и получил прозвище. Зал взорвался аплодисментами. Зак вместе со всеми изо всех сил хлопал в ладоши.

Вообще-то, явка на вечер, посвящённый пятидесятой вылазке Черепа и ещё какой-то десантницы с дурацким прозвищем против ксеносов была обязательна, но Зак и по своей воле ни за что не пропустил бы это собрание. И стоило вытерпеть два часа патриотичной болтовни ради этого момента встречи с кумиром. А когда-нибудь, может, так станут чествовать и самого Зака… Хотя едва ли один из ста бойцов доживал до пятидесятой вылазки против инопланетных захватчиков. Да что там, даже до десятой — меньше половины…

Зак, навострив уши, слушал, как Череп расписывает тактико-технические характеристики скафандра и навешанного на него оружия. Новобранцы таких пушек и в глаза не видали. Да и о том оружии, из которого учились стрелять, знали мало. А может, это только отряду Зака так повезло с бабой-инструктором, которая только и сказала: «Целься, жми сюда, стреляй, чего тебе ещё знать надо?»

— Слава, честь, победа! — выкрикнул Череп через динамики скафандра. Нестройный хор новобранцев повторил клич кумира.

— А теперь перед вами выступит Ромашка!

Тишину в зале нарушила только пара смешков. Зак слегка поморщился. Ромашка, надо же. Ну и дурацкое же прозвище…

Девица разукрасила свой скафандр совсем не по-уставному — в яркий ядовито-зелёный цвет, да ещё и разрисовала теми самыми ромашками разных размеров. Забрало вовсе оставила открытым. Женщины, лишь бы мордашкой посветить, хотя ведь ничего особенного.

Подойдя к микрофону, она оглядела толпу и изрекла:

— Мочите ксеносов и постарайтесь выжить. У меня всё.

В зале заулюлюкали. Девица осталась абсолютно равнодушна.

— И как ты полста вылазок прожила? — выкрикнул кто-то.

— Мочила ксеносов. Быстро и много, — мигом отозвалась она. — Ещё тупые вопросы будут?

— А как и из чего?

— Берёшь любую пушку, наводишь и стреляешь, — уже слегка раздражённо бросила Ромашка. — Совсем тупые, что ли?

— А почему ромашки? — не удержался Зак.

— В детстве любила их собирать, — на сей раз после короткой паузы ответила девушка. — Хочу, чтоб мои дети когда-нибудь тоже могли собирать ромашки на полянке. А не рисовать их на скафандре. Поэтому мочу ксеносов и буду мочить дальше. И вы мочите.

— Смерть ксеносам! Даёшь ромашки! — заорал кто-то.

Клич мгновенно подхватили и продолжали орать минут пять после того, как Ромашка ушла.

— Вот ведь угораздило… И как только так вышло-то… — бормотал Майк, меряя шагами палубу — дюжина шагов от бака до юта и столько же обратно. — Тысяча чертей и якорь мне…

Майк осёкся и сплюнул за борт. Учитывая, сколь неудачно начинался день, подобное пожелание по закону подлости вполне могло осуществиться. В отличие от более рациональных желаний — например, узнать, где он вообще находится и как отсюда выбираться.

Мало удовольствия оказаться на яхте в открытом море, не зная своего местоположения и без связи с внешним миром.

— А всё Джо виноват, — решил назначить ответственного за свои неприятности Майк. — И куда только подевался этот поганец?

Судя по отсутствию на яхте электронного компаса и рации, забрать в починку которые и заходил Джо, «козёл отпущения» благополучно сошёл на берег и отправился домой, прихватив так необходимые в данный момент Майку приборы. И Майк, кажется, даже смутно это припоминал. Вот чего он совершенно не помнил, это как отдавал швартовы и отчаливал от пристани — не говоря уж о том, зачем это сделал.

— Последняя бутылка текилы явно была лишней, — вздохнул Майк.

Он ещё раз вгляделся в горизонт — и с тем же успехом. Вода, вода, одна вода. Берег вполне мог быть — и должен был быть! — совсем недалеко, прямиком за горизонтом — не могла же яхта за ночь уплыть на сотни миль. Но вот только в какой стороне? Определить стороны света Майк, конечно, мог и без компаса — но не свои координаты, а в каком направлении несло яхту, пока он спал, оставалось известно разве что Нептуну. А плыть наугад означало вероятность уйти в открытое море, без возможности вернуться.

— Вот кончатся припасы, начну сходить с ума от жажды, выброшусь за борт, а потом найдут мою яхту пустую, дрейфующую в открытом море, и появится новая легенда о корабле-призраке, — проворчал Майк, вновь сплюнув за борт.

В очередной раз оглядев синь моря, на горизонте переходящую в синь неба, от которой у него уже рябило в глазах, Майк собрался было уже вернуться в каюту, как вдруг резко обернулся и вгляделся пристальнее. Что-то на горизонте зацепило его взгляд, какая-то точка. Присмотревшись, Майк понял, что это не пятно перед глазами — точка медленно, но неуклонно росла.

Пока корабль оставался далеко, Майк всё же спустился в каюту и прихватил бутылку пива — отпраздновать грядущее спасение. Впрочем, одной бутылкой дело не ограничилось — то ли спасатели не спешили, то ли Майк проявлял излишнее нетерпение.

Когда корабль приблизился достаточно, чтоб его как следует рассмотреть, Майк от увиденного едва не выпал за борт. Борта судна зияли пробоинами, а рваные паруса висели грязными тряпками, на палубе не было видно ни одной живой души — по счастью, и мёртвой тоже.

— Допился, — резюмировал Майк, выбрасывая едва початую бутылку за борт. — Хотя, хуже уже не будет.

С этой мыслью Майк направился за виновницей всех его бед — текилой. Ополовиненная бутыль придала ему храбрости и любопытства — или лишила здравости рассуждений, это как посмотреть. Поставив паруса, Майк направил свою яхту на сближение с «Летучим Голландцем». До точки рандеву Майк успел прикончить бутылку, и теперь готов был встретиться с любыми призраками, так что смело встал борт-о-борт с призрачным кораблём.