Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

Магистр отступил и выхвалил из-под полы пиджака ритуальный кинжал. Схватив хозяйку квартиры, он приставил лезвие к её горлу.

— Это называется мексиканская ничья, — сообщил он. — Ты не можешь бросить оружие или напасть на меня, а я не могу убить её, пока ты не бросил оружие. Может, решим дело миром? Кто ты такой и зачем… всё это?

— Вы собирались вызвать дьявола. — Я не спрашивал, но он кивнул, подтверждая. — А его вы спросили, хочет ли он этого?

Я снял солнцезащитные очки. Увидев красный блеск моих зрачков, магистр непроизвольно отшатнулся. Я воспользовался его секундным замешательством. Ударил по запястью держащей кинжал руки, рассекая сухожилия. Оттолкнул девушку в сторону и выпотрошил противнику брюхо.

— Дьявол просил передать, что не сможет придти, но ждёт тебя к себе в гости, — прошипел я, полоснув магистра по горлу.

— Кто ты? Почему? Зачем? — сквозь всхлипывания выдавила русоволосая. Брюнетка молчала, сохраняя равнодушный вид — то ли отличное самообладание, то ли впала в шок.

— Я вижу будущее. Я вижу мёртвых людей, — поведал я, добивая доморощенных сектантов. — Они собирались принести вас в жертву при попытке вызвать дьявола…

— Твои глаза… — не слушая моих объяснений, пробормотала девушка.

— Всего лишь цветные контактные линзы, — успокоил я. — Просто, но как эффектно. И эффективно.

Что-то вонзилось мне в правое плечо, нож выпал из непроизвольно разжавшейся ладони. Я начал поворачиваться, и вместо левого плеча второй дюбель раздробил мне ключицу. Почему я этого не предвидел? Я мог не увидеть будущее только в одном случае… Я запретил себе видеть собственную смерть.

— Я видел будущее, — повторил я, обращаясь к брюнетке, нацелившей на меня монтажный пистолет. — Она была распята на стене, а ты лежала на пентаграмме…

— Видеть — не значит понять, — покачала головой девушка. — Я так развлекаюсь, меня это заводит…

— Вот, значит, как… — протянул я. — Тогда и я тоже сделаю признание.

Я резко махнул рукой, вырывая у неё пистолет и отбрасывая его в сторону. Неторопливо поднялся и выдернул дюбели.

— Насчёт контактных линз я соврал…

Мужчина сидел за столиком и неторопливо потягивал какой-то коктейль, названия которого не запомнил. Одет он был в форму космофлота, а на погонах сверкали новенькие лейтенантские нашивки. На станцию с незатейливым названием «Эдем» он прилетел на транзитном корабле, а патрулирующий сектор крейсер, к которому был приписан свежеиспечённый лейтенант, должен был прибыть только через два дня. Поэтому мужчина со спокойной совестью наслаждался кратким внеочередным отпуском, проводя его в стриптиз-баре.

Девушка, танцевавшая в тот момент у шеста, привлекла его внимание гораздо сильнее, чем её предшественницы. Её уже почти полностью обнажённое тело покрывал затейливый узор серебристой татуировки с редкими чёрными вкраплениями.

Пристальное внимание лейтенанта не ускользнуло от девушки, и она бросила на него несколько многозначительных взглядов. Залпом допив коктейль, лейтенант отправился договариваться о приватной встрече в апартаментах.

Ему пришлось ждать всего несколько минут. Девушка даже не потрудилась одеться — к чему зря тратить время, раз всё равно придётся раздеваться.

Лейтенанту не впервой было снимать стриптизёрш в подобных клубах, имевшихся на каждой станции. Он привык к тому, что профессионалки обычно не утруждаются даже изображать удовольствие, просто позволяя изголодавшимся солдатам получить своё. Но эта девушка отдавалась ему с искренней страстью, проявляя инициативу. Считавший себя искушённым, лейтенант удивился тому, как мало на самом деле знал и умел.

Полностью измотав его и выжав все соки, девушка не стала уходить, а прилегла рядом на постель. Лейтенант решил воспользоваться возможностью и спросить о том, что его первоначально в ней привлекло.

— Откуда у тебя эти татуировки? Они что-то означают? — поинтересовался он.

— О, это долгая история, — откликнулась девушка. — Но я никуда не спешу и если тебе интересно… — Увидев, что он слегка нахмурился, она рассмеялась. — Не переживай, оплачивать дополнительное время тебе не придётся.

— Тогда, конечно, расскажи, — поспешно закивал он. — Я тоже не спешу.

— Это случилось очень давно, во времена, о которых ныне никто и не помнит… — начала она свой рассказ.

Наш отряд прибыл во дворец ещё утром, но аудиенцию пришлось ожидать до полудня. Наконец распорядитель дал добро, и мы вошли в тронный зал. Я, вместе с пятью своими сёстрами по копью, остановилась в семи шагах от трона и преклонила колено. Прежде чем, как положено по этикету, опустить взгляд к полу, я успела бегло оглядеть Императора. Он практически в точности соответствовал моему представлению: внешне типичный эльф, хоть и Высший, но, по-моему, на вид ничем не отличается от Высоких — и как, интересно, они определяют разницу? А может то, что Император является последним Высшим всего лишь миф, распространённый им самим или другими эльфами? Впрочем, тогда он жил бы в Великом лесу, а не согласился бы править Империей людей — какому эльфу захочется прозябать среди низших, по их мнению, существ? Или хотя бы взял в жёны эльфийку, — но представитель более высокого рода никогда не женится на низшей. Хотя брать в жёны человеческих женщин он почему-то зазорным не считает. Правда, не похоже, чтобы его сильно радовала такая жизнь, учитывая застывшее на лице меланхоличное выражение.

Никогда мне не понять этих эльфов, хоть и сама наполовину являюсь одной из них. Они-то меня своей, конечно, не считают, да и я их тоже. Но всё же странно считать нормальным расплачиваться с другими народами своими женщинами, при этом не признавая потомков от таких браков. Впрочем, не хотела бы я быть чистокровной эльфийкой, слишком незавидная у многих из них судьба.

— Приветствую Ваше Импера… — начала было наша Старшая, но Император взмахом руки прервал её отрепетированную речь.

— Встаньте позади трона королевы, теперь ваша обязанность — охранять её безопасность, — равнодушным тоном произнёс он.

Странно, обычно не в привычках эльфов пренебрегать дипломатией, они обожают все эти многословные любезности и расшаркивания. Может, считает нас слишком мелкой сошкой, недостойной траты его времени? Тем более договор с сестринством уже заключён, мы прибыли выполнять обязательства. Правда, лично я даже не знаю толком, какие цели преследовали Матери, заключая этот договор. Что-то связанное с обороной границ. Когда я присоединялась к сестринству амазонок, то представляла себе полную свободы жизнь, а не роль мелкой фигуры в политических играх.