Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

— Лорд Блэкстар позднее введёт вас в курс дела и ознакомит с вашими обязанностями, — продолжил тем временем Император.

С чем там знакомить, и так всё ясно. Наша обязанность охранять королеву, не отходя от неё ни на шаг, даже когда она принимает ванну — для того и понадобились именно женщины-воительницы.

А вот что касается самого лорда Блэкстара, носящего титул Первый Меч Империи… Я кое-что о нём слышала — да и кто не слышал! — но не ожидала, что хоть четверть этого окажется правдой. Однако, он и в действительности минимум наполовину Низший эльф — хоть и утверждает, будто на самом деле Тёмный, причём чистокровный. Но всем известно, что Тёмные эльфы давно вымерли, ещё раньше, чем Высочайшие. А его родовое имя — наверняка вымышленное — и впрямь берёт корни от тёмноэльфийского клана Чёрной Звезды — он даже настолько обнаглел, что сделал себе на щеке клановую татуировку в виде восьмиконечной звезды чёрного цвета.

Удивительно, что Император так возвысил Низшего-полукровку и позволяет ему претендовать на подобное происхождение. Видимо, жизнь среди людей, даже в качестве их правителя, плохо сказалась на Высшем эльфе. А может и наоборот, неплохо, что у него поумерилось снобизма.

Мы встали позади и слева от трона королевы — справа находился трон Императора. Блэкстар стоял по правую руку от императорского трона, небрежно облокотившись о спинку.

Вошёл распорядитель и объявил о прибытии посла Южного Континента. Посла сопровождали трое охранников. Я никогда не видела прежде таких людей — огромные, как обитающие в степях варвары, и также одеты только в набедренные повязки, но с эбеново-чёрной кожей, коротко стриженые и безбородые. Их обнажённые торсы испещряли разнообразные золотистые татуировки, возможно, они что-то обозначали — положение в обществе или личные достижения, — но мне они ни о чём не говорили, и отличить посла от охраны я могла только по обилию золотых украшений.

— Приветствую Ваше Императорское Величие, — с поклоном произнёс посол.

Император милостиво кивнул и ответил на неизвестном мне языке — родном для посла. Ходят слухи, будто Высшие эльфы могут изучить любой язык, услышав всего одну фразу и взглянув в глаза тому, кто её произнёс. Но думаю, Император просто прожил очень долго, и у него была масса времени, чтобы изучить множество языков.

Посол доставил богатые дары — полный сундук золотых украшений и оружие, также украшенное золотом и драгоценными камнями. Мечи были странными — не прямыми, а изогнутыми и заточенными только с одной стороны, мне они показались ужасно неудобными. Лорд Блэкстар уделил оружию пристальное внимание, тщательно осмотрел каждый клинок и попробовал баланс. Его лицо сохраняло выражение полного хладнокровия, но у меня создалось впечатление, что клинки не пришлись ему по вкусу.

— О, Император, — с поклоном произнёс Блэкстар, — это оружие станет превосходным даром тем дворянам, кого вы считаете неблагонадёжными.

Император вопросительно вскинул брови.

— Сломается в первом же бою, — пояснил Первый Меч Империи. — Дрянная сталь. Хотя камушки на эфесах недурные.

Посол, вместо того, чтобы возмутиться такой характеристикой его даров, расхохотался. Император только слегка улыбнулся, и они продолжили переговоры.

Это длилось долго, и я устала стоять, но не показывала виду, стараясь держаться ровно и смотреть прямо перед собой. Это было не очень сложно, труднее было игнорировать сальные взгляды и похотливые ухмылки охранников посла — хотелось пронзить мерзавцев копьём, предварительно отрезав им гениталии. Их поведение можно было бы счесть нарушением этикета, если бы не Блэкстар — ему надоело стоять, и он уселся на ступени перед троном и принялся кинжалом чистить ногти.

Наконец с переговорами было покончено. Посол хлопнул в ладоши и что-то приказал одному из охранников. Тот выбежал из зала и вскоре вернулся, ведя с собой женщину. Она была обнажена, с такой же чёрной кожей, как у мужчин, а татуировки покрывали её тело почти полностью. На шее женщины был надет ошейник, от которого тянулись тонкие цепочки к браслетам на руках — оковы носили чисто символический характер. Судя по всему, рабыня была ещё одним даром Императору.

На лице лорда Блекстара мелькнула заинтересованность. Он поднялся и обошёл вокруг рабыни, пристально её рассматривая, после чего принялся тщательно ощупывать её тело. Она извивалась под его прикосновениями и тихонько постанывала, старательно изображая возбуждение. Блэкстар нахмурился и небрежно ударил женщину тыльной стороной ладони по лицу — похоже, его интересовали татуировки, а не её прелести. Закончив осмотр, Первый Меч Империи удовлетворённо кивнул.

Император властно махнул рукой, завершая тем самым аудиенцию. Королева поднялась с трона и направилась в свои покои, я и мои сёстры по копью последовали за ней.

Для охраны королевы мы разделились на две смены. Мне выпало быть во второй, поэтому оставшуюся часть дня я проспала.

Предполагалось, что ночная стража будет более спокойной: королева спит, а любой, вторгнувшийся в её покои, кроме Императора — враг. Поэтому ночью королеву охраняли менее опытные сёстры, включая и меня. Но вышло иначе. Когда последняя служанка, закончив расчёсывать королеве волосы перед сном, удалилась, Её Величество, вместо того, чтобы лечь в постель, подошла к стене и открыла потайной ход.

— Оставайтесь здесь, — приказала она.

— Мы должны сопровождать вас повсюду, — возразила моя сестра по копью, бывшая старшей из нас троих.

Королева безразлично пожала плечами и вошла в тайный ход. Мы последовали за ней вдвоём, оставив третью охранять главный вход в покои. Коридор был слишком узкий, и мы не решились обгонять королеву — для этого пришлось бы подвинуть её к стене, а сама она вряд ли уступила бы дорогу, — к тому же ходы закручивались в запутанный лабиринт, а мы не знали, куда идти.

Через некоторое время впереди за очередным поворотом показался свет. Его источником оказалась стоящая на полу керосиновая лампа, а рядом, прислоняясь к стене, расположился лорд Блэкстар. Королева поставила свою лампу и бросилась к нему в объятия. Я не знала, что делать. Нужно ли защищать королеву? Она сама явно этого не хочет. Но не для того ли нанял нас Император?

— Твои стражницы пришли посмотреть или поучаствовать? — насмешливо спросил у королевы Блэкстар. — Не думал, что амазонки интересуются подобными вещами.

— Зато я точно очень интересуюсь, — промурлыкала королева, распахивая пеньюар.

Тёмный эльф рассмеялся и прижал её к стене, впившись поцелуем в губы. Её руки уже распускали завязки его штанов.

Я не представляла, что этим можно заниматься стоя, но королева и телохранитель Императора сумели. Она подняла правую ногу, а он придерживал её за бедро. Королева вскрикнула, когда он резко ворвался в неё. Совокупление явно причиняло ей некоторую боль, но, похоже, грубость Блэкстара одновременно доставляла королеве удовольствие. Это походило на случку животных или изнасилование, как его описывали некоторые мои сёстры по копью. На наше присутствие любовники не обращали внимания, полностью увлекшись процессом. На мгновение я представила себя на месте королевы, но не смогла понять, понравилось бы мне это или нет. Я поспешно отогнала эту мысль и отступила на несколько шагов по коридору.