Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

— Так говори, пока не забыл. Чего ты хочешь?

— Помимо тебя? Если мы договоримся, я помогу убить императора.

— С чего ты взял, будто мне нужна твоя помощь?

— Ага, значит, планы расправиться с Вальдриком ты не отрицаешь, — отметил воин.

— Мои герцоги легко справятся и с ним, и с тобой.

— Проверим? — с ухмылкой предложил мужчина. — Зови Агареса. Впрочем, боюсь, тогда у тебя останется только два герцога. Но оно и к лучшему, правда? Ведь их планы не совсем совпадают с твоими.

— Думаешь, много обо мне знаешь?

— Я не прочь узнать тебя поближе, — заверил гвардеец, прижимаясь к девушке теснее и обжигая горячим дыханием ухо. — Но что касается твоих замыслов — да, я в курсе. Ты жаждешь свободы. А всё остальное — лишь средство. Герцоги ада, светлый рыцарь или загадочный и привлекательный незнакомец в чёрном — какая разница, кто станет средством?

— Разница в цене, — отозвалась девушка.

Мужчина впился в её губы страстным поцелуем. Княгиня непроизвольно подалась навстречу, прижавшись к нему.

— Будем считать это первым взносом.

Он отпустил девушку и легко соскочил с кровати, отступив на шаг.

— Думаешь, если я суккуб, то готова с каждым?..

Девушка тяжело дышала от гнева, а воин нагло пялился на её бурно вздымающуюся пышную грудь.

— А разве нет? — гвардеец удивлённо нахмурился. — Ведь император призвал тебя специально, чтобы…

— А с чего ты взял, будто он получил, что хотел? — княгиня надменно вскинула бровь. — Или что хоть кто-то получил?

— Хочешь сказать?.. — от изумления воин с трудом подбирал слова. — Никто, ни разу?

— Нет, — девушка встала, оправляя платье. — И я не собираюсь расплачиваться с тобой таким образом.

— Мои извинения, миледи, был неправ, — гвардеец учтиво поклонился. — Не сдержался при виде вашей красоты. Но для этого ещё будет время. Сначала дело. Император должен умереть.

— И зачем мне для этого ты? — в который раз задала этот вопрос княгиня, пренебрежительно отвернувшись от собеседника.

— В некоторых делах просто необходимо участие профессионала, — заверил воин, подойдя к девушке и положив руки ей на плечи. — А кое-что я умею лучше большинства прочих.

— Неужели? Ты снова за своё? Не теряй время, я не оценю, мне не с чем сравнивать.

— Что за пошлые мысли, леди, — хмыкнул воин. — Я конечно, и в этом хорош, но настоящий мой талант — убивать людей. Ну и нелюдей тоже. Кстати, я до сих пор не представился. Моё имя Блар.

— Что ж, я выслушаю твоё предложение, — решила княгиня.

Празднование победы, на которое собралась вся высшая знать империи, грозило затянуться до утра. После застолья с многочисленными здравицами в честь правителя, гости перебрались в бальный зал. Музыканты старались изо всех сил, но желающих танцевать нашлось немного. Большинство предпочитали использовать момент для приватных бесед.

— Мой император, — обратилась к Вальдрику княгиня, — не настал ли подходящий миг для воплощения ваших замыслов?

Правитель кивнул и поднялся с трона, чтобы обратиться к гостям:

— Милорды и миледи, сегодня величайший день империи! И не только потому, что побеждены глупцы, посмевшие поднять бунт. Я принял решение, которое позволит избежать повторения подобного в будущем. Все вы знаете, что здесь и сейчас находятся трое герцогов Преисподней, покорных моей воле. И я намерен призвать остальных шестьдесят девять великих демонов.

В ответ раздались вялые аплодисменты и одобрительные восклицания.

— Полагаю, не все из вас довольны таким поворотом. Уверен, некоторые из вас в глубине души соглашались с мятежниками, но не решились принять их сторону. Но вам всё же придётся сыграть свою роль в становлении нового порядка! Роль агнцев на закланье, ведь для открытия врат необходимо жертвоприношение. А ваши места займут повинующиеся мне демоны!

Повинуясь мановению руки императора, трое герцогов ада сбросили человеческие обличья и набросились на присутствующих, разрывая их в клочья. Кровь заливала пол, собираясь в неглубоких желобках, образующих магические символы.

Некоторым хватило мужества попытаться дать отпор демонам, но честная сталь не могла ранить выходцев из Преисподней. Пути к выходу преграждали гвардейцы, столь же безжалостно, как и демоны, разящие тех, кто стремился спастись от гибели.

— Мой император, — обратился к правителю начальник гвардии. — Вы уверены…

— Ты смеешь перечить моей воле, Джервас? — нахмурился Вальдрик.

— Он желает занять твоё место, повелитель, — вмешалась демоница. — Он сам говорил мне об этом, предлагая присоединиться.

— Мой император, демоница лжёт! — возмутился Джервас. — Я никогда…

— Смерть демонам, смерть императору! — прокричал один из гвардейцев. — Командира Джерваса на трон!

Император, не раздумывая, ударил предателя магией, швырнув через весь зал. Но доспехи уберегли Джерваса от мгновенной гибели. Видя происходящее, солдаты беспрекословно поверили призыву и напали на демонов. Никто не заметил, что спровоцировавший бойню воин сам уклонился от схватки, скрывшись за колонной.

Мечи гвардейцев были покрыты узором магических рун и могли ранить выходцев из Преисподней. Но, несмотря на численный перевес врагов, демоны пока успешно отбивались.

Вальдрик принялся читать заклинание, открывающее портал, намереваясь призвать подмогу. Он не видел, как перебегающий от одной колонны к другой гвардеец вырезает чёрным клинком в полу новые линии колдовского узора.

Зато это заметил один из демонов, герцог Гасион. С яростным рёвом он бросился на врага.

Чёрный, как сама первозданная Тьма, клинок в руках Блара легко пронзил шкуру демона. Выдернув меч из распоротого брюха Гасиона, воин скользнул в сторону, уклоняясь от когтей. Ещё один взмах чёрного лезвия — и голова адского герцога покатилась по полу.

Это приободрило уцелевших гвардейцев, и они с удвоенной силой атаковали оставшихся двух демонов. Под натиском врагов, во главе которых шёл командир Джервас, пал герцог Элигос.

Агарес остался один. В одной лапе демона возник моргенштерн, в другой — булава. Взмахами шипастого шара на цепи, он заставил уцелевших гвардейцев отступить.

Блар, уже не скрываясь, перешёл к центральной части колдовского узора, изменяя его на своё усмотрение. Император, произнося заклятье, впал в транс и уже ни на что не обращал внимания.

Наконец, последняя линия дочерчена и последнее слово произнесено. В центре зала возник портал. Но из него не хлынули легионы демонов.

— Благодарю, мой император, — насмешливо поклонившись, произнёс Блар. — Ты открыл мне дверь. Но прежде чем уйти, в знак признательности я подарю тебе быструю смерть.

— Освободи мою силу, Вальдрик, — предложила княгиня, вытянув руки с магическими оковами на запястьях, — и я убью этого выскочку.