Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

Кивнув, император достал кинжал и полоснул себя по запястью. Тонкая струйка крови, пролившись на золотые браслеты, заполнила выгравированный на них узор.

— Ты всё ещё в моей власти, пока я жив! — объявил Вальдрик. — И…

Речь правителя прервал вонзившийся в горло нож. Все взоры обратились на Блара.

— Что, мне надо было устроить с ним показательный поединок? — осведомился убийца. — Ну, простите, если разочаровал.

— Кто ты такой? — осведомился Джервас.

— Тот, кто освободил тебе трон. А поскольку, теперь я вас покину, — гвардеец кивнул в сторону портала, — то стоит ли вдаваться в подробности? Миледи, — обратился он к княгине, — не желаете составить мне компанию? Обещаю, будет весело.

— Ты отправишься отсюда только на встречу со своими богами! — прорычал Агарес.

— Прости, я не поклоняюсь никаким богам, так что вряд ли они обрадуются встрече, — усмехнулся воин. — А на твоём месте…

Демон не стал слушать, бросившись в атаку.

Блар шагнул в сторону, уклоняясь от моргенштерна, и разрубил цепь, освобождённый шипастый шар врезался в колонну. Взмах булавы также не достиг цели. Воин пригнулся, перекатился и, оказавшись за спиной демона, ткнул его остриём клинка в зад.

Яростно взревев, Агарес отшвырнул булаву. В его лапах возник огромный золотой меч. Блар спокойно отразил могучий удар двуручника. Его чёрный клинок с быстротой змеи скользнул вперёд, порезав плечо демона. Воин отступил на шаг, приняв оборонительную стойку, и свободной рукой насмешливо поманил противника.

Следующий удар золочёного меча высек каменное крошево из пола, а гвардеец, крутанувшись вокруг своей оси, оказался справа от демона и рассёк ему бок.

— Так вот, на твоём месте, я бы… — снова начал Блар, но взбешённый Агарес не слушал.

В лапе демона возник огненный шар. Но пламя расплескалось, столкнувшись с лезвием чёрного меча.

— Я тоже так умею, — поведал Блар, вытянув руку. — Игнис!

С пальцев воина сорвался поток огня. Но демон только расхохотался — порождению Преисподней пламя не причинило вреда.

— Может тебе помочь? — вопросил Джервас.

— Я уж думал, не предложишь, — усмехнулся воин. — Но не стоит, не трудись.

Взявшись за эфес обеими руками, Блар атаковал, осыпая демона градом ударов. Под таким напором герцог Преисподней вынужденно отступил.

— Это тебе не рыцарям глотки рвать, а? — поддел его гвардеец.

При следующем столкновении чёрный меч скользнул вдоль лезвия золотого, противники сошлись лицом к лицу, сцепившись клинками. Оба давили изо всех сил, стремясь перебороть врага. В глазах демона горела злоба, а губы гвардейца кривились в усмешке.

— Сегодня не твой день, — сообщил воин и внезапно плюнул в лицо противнику.

От неожиданности демон отшатнулся. Широко размахнувшись, Блар обрушил клинок на череп адского герцога.

— Интересный приём, — задумчиво протянул Джервас. — Хотя это было несколько…

— Не по-рыцарски? — предположил убийца. — А я не из благородных.

— А с ней что? — осведомился бывший начальник гвардии, указав на княгиню.

— Тебе здесь не рады, — обратился к демонице воин. — Предложение пойти со мной всё ещё в силе. Мой меч и твоя магия — никто не остановит такой дуэт.

— Деловое партнёрство? — уточнила Люция.

— Для начала. А там — посмотрим, — усмехнулся Блар. — на мой взгляд, мы прекрасно дополним друг друга… во всех отношениях.

Он подошёл и обнял девушку за талию, привлекая к себе.

— Не спеши, — одёрнула его демоница, уклоняясь от поцелуя. — Деловое партнёрство — а там посмотрим.

С этими словами она оттолкнула воина, который пролетел пол зала, но всё же удержался на ногах.

— Намёк понял, не будем торопиться, — ничуть не обидевшись, согласился Блар. — Идём?

Люция благосклонно приняла протянутую руку. Воин и демоница вместе шагнули в портал, захлопнувшийся за ними.

— И что теперь будем делать… мой император? — спросил один из гвардейцев.

Джервас оглядел зал, вздохнул и прагматично ответил:

— Убирать трупы.

Дыхание с хрипом вырывалось через пересохшие губы, по лбу струился пот. Юноша покрепче перехватил рукоять меча вспотевшей ладонью, приготовившись отразить новую атаку. Его противник, хотя и был почти вдвое старше, не проявлял признаков усталости после долгого боя. Опытный гвардеец берёг силы, экономными движениями парируя яростные выпады мальчишки, выматывая его.

Юноша рукавом вытер пот со лба, на короткий миг выпустив гвардейца из вида. Этого мгновения оказалось достаточно. Слишком поздно среагировав на выпад, парень взмахнул клинком почти вслепую. А в следующую секунду опрокинулся на спину, выронив оружие, лезвие вражеского меча застыло в дюйме от его горла.

— Лучше, чем на прошлой неделе, — оценил гвардеец, протягивая руку. — Но всё равно паршиво.

Проигнорировав предложение помощи, юноша поднялся самостоятельно и оглянулся на командира, наблюдавшего за поединком.

— У моего меча плохой баланс!

Командир только отмахнулся.

— Отговорки! Плохой меч, солнце в глаза, мозоль на пятке, чирей на заднице… Воин должен побеждать не благодаря обстоятельствам, а вопреки! Думаешь, враги будут интересоваться, выспался ли ты сегодня и успел ли позавтракать? Нет, умный враг нападёт тогда, когда ты будешь хуже всего подготовлен к бою! И ты всё равно должен победить. А если не можешь, значит тебе не место в королевской гвардии. Я не допущу такого растяпу охранять жизнь Его Величества.

— Ты не можешь его выставить, Оттар, — напомнил гвардеец. — Леди Рагна…

— Пусть леди Рагна забирает братца в свою личную охрану, если ей так угодно! — рявкнул командир. — Я не подчиняюсь приказам фаворитки короля. Парень пятый раз проваливает испытание. Я не стану нарушать порядки ради кого бы то ни было.

— Я и не прошу! — возмутился юноша. — Мне не нужна протекция сестры! Я пройду испытание, дайте ещё один шанс!

— Не нужна протекция? — хмыкнул Оттар. — Без её пожелания, я бы тебя и к испытанию не допустил. Честь войти в число королевских гвардейцев нужно заслужить!

— Дайте ещё один шанс! — настаивал юноша.

— Хорошо, виконт Блар, — кивнул начальник гвардии. — Последняя попытка. Через две недели.

— Ты несправедлив к нему, Оттар, — заметил гвардеец, глядя в спину удаляющемуся юноше. — Ни один из новобранцев не победил бы меня. Дай ему противника послабее.

— Нет, Ингвар, — покачал головой командир. — Я не буду создавать прецедент. Сегодня фаворитка короля просит за своего брата, завтра какой-нибудь герцог притащит своего сынка… Пока я на своём посту — только я буду решать, кто достоин вступления в гвардию. К тому же, есть в этом парне что-то странное, как и в его сестре. Не нравятся они мне…