Ольга Олие - Выбор, которого нет [litres]

– Да тут девиц было около полусотни! Но из тех, кто все же прошел первый тур, оказались только те три, больше никого не взяли.

– Спасибо, Ялиша, ты мне здорово помогла! – воскликнула радостно и стремглав помчалась к Лияше.

Служанка явно решила, что ее хозяйка тронулась умом. Но в тот момент мне было на это наплевать. Кажется, я уже знала, кто беседовал с незнакомцем.

– Яша! Представляешь, я выяснила… – с порога начала орать, но тут же запнулась, заметив разгром в комнате. Самой подруги на месте не оказалось, даже следов ее пребывания тут не обнаружилось. Получается, она не дошла до своих покоев.

А потом дверь распахнулась, вошел Лиор в сопровождении троих стражников. Я словно в ступоре так и стояла на пороге, не имея сил сдвинуться с места. Вошедшие строго глянули на меня. Я же, не обратив внимания на чужие взгляды, повернулась к лорду:

– А где Яша? Она так и не дошла до комнаты. Ее надо срочно найти, я могу…

– Леди Ирэса, быстро вернитесь к себе, пока я вас не арестовал, – потребовал лорд, я даже воздухом подавилась. Сейчас веселости в нем как не бывало, более того, этот мужчина меня пугал. Хищный, опасный, непредсказуемый.

– За что?.. – От потрясения даже на миг забыла, как дышать.

– За погром! – отчеканил глава департамента.

– Что вы несете?! Какой погром?! Я только вошла, чтобы… Впрочем, не важно, главное – найти Лияшу, с ней наверняка что-то произошло, ее похитили!

– Найдем. Так зачем вы приходили к подруге? – Тон стал вкрадчивым, к нему добавилась магия принуждения, от нее я просто отмахнулась. Глянула на стражников. – Можете говорить при них, это проверенные люди.

– Я прибежала, чтобы сообщить о своих догадках по поводу личности девицы, которую мы видели под личиной. Это Шайлар.

Я с вызовом посмотрела на лорда, ожидая его благодарности, но каково же было мое удивление, когда он беспечно бросил:

– Я знаю. А вам, леди, я, кажется, предлагал заниматься отбором, а не расследованиями. – Ох, от его взгляда и промораживающего холодом голоса стало зябко. Но больше всего удивило это его небрежное «я знаю». Интересно, как давно ему известно? И почему он нам сразу не сказал?

Впрочем, с чего вдруг он должен делиться своими знаниями? Наверняка считает, что две богатые сумасбродки с жиру бесятся, вот и лезут, куда их не просят. И, наверное, он прав. Но пройти мимо таких тайн и интриг мы не смогли бы и под страхом смерти.

От досады чуть ногой не топнула, но потом понуро поплелась к себе, не забыв наградить лорда уничижительным взглядом. Ага, наивная, на него такое не действует. Я разозлилась, потом все же взяла себя в руки. Если он отыщет мою подругу, так и быть, я ему прощу пренебрежение и сокрытие важной информации. О том, что он не обязан передо мной отчитываться, я даже и не думала.

Спала я этой ночью плохо. Снилось невероятное: какой-то зверек, сущность которого распознать не получалось, тянул ко мне лапы и все время требовал его найти, ругался, что я и так сильно задержалась.

Утром проснулась разбитая и уставшая. Будто не спала, а занималась тяжелым физическим трудом. Явившаяся Ялиша руками всплеснула, заметив мое состояние. Надо отдать должное, девушка быстро привела меня в нормальный вид. На завтрак я спускалась в надежде уже увидеть подругу. Но, к сожалению, ее там не оказалось, как и еще трех девушек, владеющих магией целителей. Об этом нам поведал его величество за столом. Странно, а говорил, до вечера не появится. Что же его заставило поменять свое решение? Еще и за подругу снедала тревога.

Каюсь, не удержалась, бросила на присутствующего сегодня с нами распорядителя разгневанный взгляд. Печенкой чую, его рук дело. Значит, этот гаденыш вчера все же ощутил целительское сканирование, вот и поторопился убрать всех невест с одинаковым даром.

Из всех девушек одна Шайлар была невозмутима. Она соблазнительно улыбалась Арви и мало слушала чужие разговоры. Я тоже глянула на принца, еда вдруг застряла в горле, потому что я, сама не зная зачем, перешла на магическое зрение. С нами за столом сидела… кукла. Да что происходит на этом отборе? Девчонок похищают, вместо принца подсовывают куклу, распорядитель – шпион! И происходящее мне все сильнее не нравится. Зато я смогла получить ответ на вопрос, куда делась моя реакция на его высочество.

А где же настоящий принц? Хотя его тоже можно понять, наверняка бросил на растерзание куклу. Если вдруг наши «скромные» леди ринутся соблазнять, то не его самого. Но, с другой стороны, как ему это удалось? Какая же мощь должна быть у его высочества, чтобы создать такое! Ведь куклу ничем не отличишь от подлинного наследника, он ходит, говорит, ведет себя как живой. Мне стало страшно представить резервы Арви. Или это не он? Меня окатило сперва жаром, потом холодом. Сила сааши. Точно. Только им подобное доступно. Получается, затевается нечто ужасное, если кто-то подменил принца? Но кто и когда похитил Лияшу? Она что-то увидела?

С трудом высидев завтрак, самая первая ринулась из столовой, стоило его величеству отпустить девушек. Помчалась не в комнату, а на улицу – я снова задыхалась от нехватки воздуха. Куда бежала? Понятия не имею, просто подальше от дворца, от всех этих куриц, которым и дела не было до пропавших девушек, многие вообще радовались, еще бы, меньше конкуренции – больше шанс получить заветный приз, будь он неладен.

Остановилась резко. Огляделась. Где это я? Часть сада, куда бездумно прибежала, оказалась не просто необитаемой, но и вообще заброшенной. Такое ощущение, что я перенеслась в совершенно другое место. Деревья высохли, трава пожухла, кустарники переплелись между собой голыми ветвями. Брр… На кладбище и то живописнее, надо срочно отсюда выбираться. Но в какую сторону идти, я понятия не имела. Как я сюда попала? Сделала несколько неуверенных шагов. Под ногами хрустнула ветка, от страха я едва не подпрыгнула. И тут заметила отблеск солнечного луча. Там наверняка что-то есть, я просто обязана проверить, что именно.

Меня обуяло ужасом, но я смело двинулась к тому месту, где заметила странные блики. Кусты приходилось раздвигать магией, но и она не спасла от царапин и нескольких выдранных лоскутков из платья. Моя настырность была вознаграждена. Я уперлась в ветхое строение, оказавшееся весьма прочным, как ни парадоксально это звучит. Тяжелый замок на двери был новым. Им явно недавно пользовались. Снова в ход пошла магия. Правда, пришлось повозиться, вход надежно запечатали не только замком, но и неизвестным мне заклинанием. Я вся взмокла, но справилась. Распахнув дверь, шагнула внутрь. И едва не закричала от радости – на меня с ужасом смотрели все пропавшие девушки, а Яша, узрев мою растрепанную персону, и вовсе с криком радости бросилась мне на шею.