Ольга Олие - Выбор, которого нет [litres]

– Беру право аврато. Леди Шайлар остается в отборе.

Теперь на него все уставились с недоумением. Право аврато позволяет всего один раз помочь выбывшей кандидатуре продолжить отбор. С чего вдруг его величеству приспичило оставить именно эту гадюку, для всех осталось загадкой.

– Что ж, отец, я принимаю твое право, но с этой минуты рассматривать леди Шайлар как свою невесту не стану. Это мое последнее слово. Если ты ее готовишь для себя – пожалуйста. Отбор продолжается, что бы ни говорила леди, для меня больше не существующая.

Произнеся это, Арви покинул столовую. Император еще раз зло глянул на провинившуюся и отправился вслед за сыном. А я ударилась в размышления. Зачем правителю потакать этой выскочке? Подозрения обрели реальность. Сначала артефакт, сейчас право аврато… И все для того, чтобы продвинуть именно эту гадюку. В голове все чаще стали появляться нехорошие мысли. И если раньше я только подозревала страшное, то сейчас мои подозрения полностью окрепли. Но сама я с ними разобраться точно не смогу, мне необходим тот, кто может знать намного больше. И это не Арви.

– Довольна? Только тебе тоже ничего не светит! – зашипела упомянутая леди, вскакивая из-за стола. На ее пальцах возникла темная субстанция, готовая полететь в меня.

Но страха не было, я мгновенно создала щит, сама удивившись, насколько плотным и ярким он стал. Однако удивиться не успела – выскочка все же бросила в меня темной гадостью. Несколько девушек вскрикнули, я широко улыбнулась, вплетая в щит заклинание ферталя – обратка, усиленная в пять раз.

Темный сгусток столкнулся с моим щитом и полетел обратно. Впервые я заметила на лице гордячки и выскочки страх. Она некрасиво взвизгнула и попыталась развеять собственную магию. Да куда там, усиленная в несколько раз, та ударила в грудь девицы, заставив ее упасть на пол, выгнуться дугой, а потом… Волосы клочьями стали опадать с головы, кожа ссыхалась, как у древней старухи, на коже появились струпья и гнойники. Леди с криками вскочили и отбежали подальше. В столовую вернулись монарх с сыном. Увидев такую картину, его величество рассвирепел:

– Кто посмел?! – Казалось, рык звучал далеко за пределами дворца.

– Она сама. – Самой спокойной осталась Лияша. – Леди Шайлар выпустила заклинание в леди Ирэсу, которая никогда и никуда без щитов не ходит, тем более в таком серпентарии, вот и вернулась обратка к леди Шайлар. Она получила то, чем запускала в леди Ирэсу.

Я думала, правитель испепелит меня взглядом. В нем я увидела свой приговор. Мои мысли в очередной раз стали обретать реальность. Набравшись смелости, с вызовом глянув в глаза монарха, я уверенно заявила:

– Леди Шайлар нарушила правило, она использовала магию против другой участницы. Но вас это не волнует, не так ли? Вы твердо вознамерились выдать ее замуж за его высочество. Смею заверить, ничего у вас не получится. Я лично не допущу, чтобы эта мразь впоследствии правила империей, где мне еще жить, учиться и искать свой путь в жизни.

– А я, леди Ирэса, не допущу вашего дальнейшего участия в отборе, – с угрозой протянул монарх. – Виратайн!

Дух возник на моих плечах, ехидно глядя на правителя. Не успел величество озвучить свой приказ, как вызванный хранитель показательно зевнул, обвивая мою шею хвостом, закрывая крыльями и всячески демонстрируя свое ко мне расположение, после чего, не дав монарху и рта раскрыть, лениво протянул:

– Леди Ирэса останется в отборе. И с этой минуты я лично начинаю контролировать его прохождение.

На мне скрестились два взгляда, не считая, конечно, девушек, – их я не видела, они находились за моей спиной, но отчетливо ощущала. Император смотрел зло, в его глазах полыхала жажда убийства пополам с ненавистью, а вот Арви… Мой супруг тепло улыбался, подбадривая меня и обещая защиту и неприкосновенность.

Правитель подхватил на руки леди Шайлар и слишком стремительно покинул столовую. Тут же разбежались и все невесты. Остались только мы с хранителем, Арви, Лияша и возникший на пороге столовой Лиор. Я же, глянув на Виратайна, спросила то, о чем давно догадалась, но никак не осмеливалась высказать вслух:

– Император – поддельный?

После моего вопроса зависли все. Судя по взглядам, такого никто и не думал предполагать. Только у меня возникли такие мысли. Ну а что? Я давно присматриваюсь к величеству и все чаще понимаю, что он слишком явно потакает этой мерзкой невесте, явно не просто так. Подкупить его она не могла, очаровать – тоже. Воздействовать на монарха магией принуждения невозможно, родовая защита не позволит. И да, та самая хваленая защита дворца. Ее попросту не было. Все это и навело меня на размышления по поводу истинности нашего правителя.

Я после своих слов смотрела только на зверька, все еще вольготно расположившегося на моих плечах. Хоть и призрачная сущность, а вес все же ощущался. Как такое возможно, не вдавалась в подробности, сейчас меня интересовало другое. Я пыталась определить, знал ли он. Судя по тому, что он нисколько не удивился, – знал. Но почему ничего не сделал за все это время? Он же хранитель семьи. Этот вопрос задам позже. Сперва надо разобраться с первым. Вон друзья до сих пор в себя прийти не могут. А некоторые и вовсе не понимают, как мне такое вообще в голову пришло.

– Ирэса, с чего вдруг такие выводы? – осторожно уточнил Лиор.

Арви все еще находился в ступоре, как и подруга, смотрящая на меня, словно на безумную.

– Слишком много нестыковок получилось, отсюда и предположение. – Заметив пристальное внимание, продолжила: – Первая и главная – как его величество вообще мог начать отбор, зная, что его сын давно и прочно обручен? Ведь магия рода в любом случае не приняла бы другую невесту, хорошо если бы в живых оставила.

– Но решение было как раз не императора. – А принц быстро отошел, надо отдать ему должное.

– Да, это было решение богов и хранителя, но, как я догадалась, они всего лишь пожелали увидеть здесь настоящую невесту Арви. Я права? – Скосив глаза на львиную голову, заметила довольный оскал и благосклонный кивок. – Вот видите? И раз невеста во дворце, можно было всем сразу сообщить, что магия рода уже отметила избранницу. Но нет, его величество почему-то упорно продолжил проталкивать лживую леди.

– Это первый фактор, мы поняли. А остальные? – Лиор тоже пришел в себя, теперь я отчетливо видела интерес в его глазах. Даже лукавство, которое он усиленно пытался скрыть.

– Второе было то, что император совершенно ничего не сказал о первом ритуале принятия Арви, а ведь нападение произошло не во дворце, а как раз в Священной дубраве, во время нашего обручения. Мои родители защищали монарха и его семью, потому и погибли. Да, об этом мало кто знал, но уж наш правитель, естественно, должен был знать во всех подробностях.