Ольга Олие - Выбор, которого нет [litres]

Перед глазами замелькали формулы, они появлялись, а потом будто впитывались в меня. Я видела картинки людей и нелюдей, видела чудесные индивидуальные порталы, успела рассмотреть белоснежные крылья. А потом меня выдернули на поверхность. Пока пребывала в прострации, Арви не только вынес меня, как ни странно, абсолютно сухую, из воды, но и самолично одел.

– Арви, ты тоже это видел? Там столько интересного! И как я могла дышать под водой? Это же противоречит всем законам! – Меня прорвало, я засыпала любимого вопросами, а он только улыбался, глядя на меня. Его наверняка забавляла моя любознательность.

Ответ я получила вовсе не от любимого, а от хозяина Священной дубравы:

– Милое дитя, наверняка ты никогда не слышала о том, что только здесь сохранился единственный древний первоисточник магии. Именно в нем вы сейчас и купались.

На меня напал ступор. Древний первоисточник? Мои глаза стали просто огромными. Каюсь, даже рот неприлично раскрылся. Единорог, наслаждаясь моей реакцией, продолжил:

– Ты наверняка знаешь, насколько раньше маги были сильнее и могущественнее. Но вместе с огромной силой у них появлялась злость, желание урвать для себя кусок побольше. Начались войны, кровопролитные и жестокие, погибло много людей и нелюдей. Чтобы противостоять обезумевшим архимагам, пришлось спешно решать вопрос, как поступить: подарить защитникам еще больше силы или отобрать у захватчиков уже имеющуюся. Мы не стали рисковать и наделять кого-то дополнительной магией, неизвестно к чему в итоге это бы привело, а вот отобрать силу оказалось вполне возможно. Мы перекрыли источники, заставив захватчиков ослабеть. Войны прекратились, сильные маги стали вырождаться, ведь подпитки не было. За семьсот лет подобная мощь стала историей и воспоминанием. Боги отказались рисковать, открывать источники и наделять людей могуществом. Мало кто может остаться собой, приняв подобную мощь.

– Но ведь сааши до сих пор обладают такой магией! Они могут творить то, о чем самый сильный человеческий маг может только мечтать, в этом их преимущество. Теперь они диктуют свои условия. Разве это справедливо? – Каюсь, получилось немного грубовато, но на меня не разозлились, напротив, на морде единорога появилась грустная улыбка:

– Да, дитя, ты права. Сааши успели спрятать свой источник до того, как мы до него добрались. Они остались единственные, у кого сохранилась древняя мощь. Но не в том объеме, какой был изначально. В отместку боги наказали их небольшим резервом. Да, крылатые могут и менять личины, и летать, и творить порталы, и создавать сложные заклинания, но их хватит максимум часа на три, потом им придется около пары суток восстанавливать свой резерв, – пояснил хозяин дубравы. – Вот и получается: при огромной мощи – мизерные резервы, поэтому им только и остается что наслаждаться осознанием своего могущества.

– Ого! А нам говорили, их резервы бездонные, они могут особо не напрягаться, чтобы уничтожить небольшое королевство, – удивилась я тому, что нам врали или сами не знали всей правды.

– Именно такую легенду и создали сами сааши, чтобы возвыситься над остальными. Никто и никогда не признается в своей слабости, ведь ее могут использовать против них самих.

– Но почему вы нам позволили искупаться в вашем источнике? – задал вопрос Арви, хотя он и у меня рвался с языка. Глаза белоснежного красавца лукаво заблестели. – А вдруг и мы изменимся и тоже станем искать власти и пойдем войной на соседей?

– Потому что вскоре вам предстоит защищать себя, свою любовь, близких и дорогих вам людей. Сааши слишком близко подобрались к своей цели, еще немного, и они добьются того, к чему стремились, – бескровному захвату власти. Дело за малым, им осталось нейтрализовать наследника, женив на одной из их кандидаток, тогда, получив регалии и привязку духа-хранителя, они больше не станут скрываться, явят свой истинный лик имперцам. Я не могу сказать всего, это не в моих полномочиях, но вам стоит осторожно относиться к своему окружению. По большей части это касается тебя, твое высочество. И да, вы не пойдете войной на соседей, не тот характер.

– Мое окружение? – нахмурился супруг. Его глаза заблестели. Судя по всему, какие-то мысли у него уже появились, но говорить вслух он пока не стал. – Думаю, я знаю, о ком вы говорите, как бы ни прискорбно мне было это осознавать.

– Не буду ни подтверждать, ни опровергать, одно скажу: направление твоих мыслей мне нравится. А сейчас вам обоим пора. Не стоит вызывать лишних вопросов. Возьмите. – Нам протянули каждому по небольшой подвеске в виде половины солнца и фигурки единорога на его фоне. – Наденьте и никогда не снимайте. Насильно сорвать мой подарок с вас ни у кого не получится. Вы можете сделать его невидимым, так даже будет лучше. Чтобы активировать его, обменяйтесь каплями крови, тогда до полного слияния вашей связи вы сможете слышать и чувствовать друг друга на расстоянии.

Нам протянули ритуальный кинжал. Откладывать не стали, первой была я. Проткнула палец, одну каплю капнула на свой амулет, вторую – на подвеску мужа. После меня то же самое сделал и принц. Амулеты засветились, а потом будто впитались в кожу. Через несколько минут от них даже напоминания не осталось. Вместе с подарком скрылись и наши татуировки.

– Они теперь могут появляться по вашему желанию, – заметив сожаление у меня в глазах, пояснил единорог.

– Спасибо вам огромное за все, – от души поблагодарила я, взяла Арви за руку и смело шагнула в появившуюся перед нами арку.

Вышли в той же кованой беседке, откуда нас забрал хранитель. Сам он лежал на столе, укрывшись крыльями, и ждал нас.

При нашем появлении вскочил, принюхался и довольно оскалился. Его драконий хвост обвился сперва вокруг моего запястья, заставив татуировку засветиться, потом то же самое проделал с Арви. Мне показалось или он радовался даже больше нас самих?

– Поздравляю! Признаться, я и надеяться не мог на такой исход. Получить благословение древнего существа, могущество в подарок и неразрывную, усиливающую друг друга связь – это предел мечтаний любого человека, да и нечеловека тоже. Теперь я могу быть абсолютно спокоен за империю, у нее будет достойный император, пусть и через пять лет. Но вам предстоит многое пройти вместе, ведь сложности только начинаются. Готовы ли вы к ним?

– Готовы. Главное, что мы вместе, – уверенно произнесли мы в один голос и улыбнулись друг другу.

Не став сдерживаться, Арви склонился ко мне и поцеловал. А ведь я уже успела соскучиться по его губам, потому и ответила со всей страстью, на какую была способна.

– Вообще-то вы здесь не одни, – ворчливо заметил хранитель, но в голосе я отчетливо ощутила радость.