Ольга Олие - Выбор, которого нет [litres]

– Ты – часть меня, а значит, теперь и часть Ирэсы, нам нечего стыдиться, – усмехнулся мой дорогой муж и подмигнул духу, продолжая обнимать меня. – Но нам уже пора, скоро обед, до поры до времени нельзя вызывать подозрений. Хотя будь моя воля, уже распустил бы всех этих невест, ведь у меня уже есть супруга.

Дух любезно перенес меня в мои покои, а Арви доставил в его. Мы договорились встретиться в столовой. Мне надо было переодеться, отыскать Лияшу, узнать, что еще успел накопать Лиор, и попутно подумать, стоит ли посвящать подругу в нашу с Арви свадьбу. Ей я доверяла, как самой себе, но не хотела подвергать опасности, ведь хозяин дубравы не зря намекал на наше окружение. Кто знает, насколько близко враг подобрался, мне хватило и приворота на подруге, а если открыть ей тайну, то нет гарантии, что о ней не смогут узнать бесчестными методами. Решено. Пока я ей ничего говорить не стану – позже, когда хоть немного разберемся, кто враг, а кто так, рядом пробегал.

В коридоре, куда меня перенес дух, никого не оказалось. Я вошла к себе, тут же наткнувшись на служанку. Не знаю, чем она занималась, но я успела заметить пунцовое лицо, бегающие глаза, слегка подрагивающие руки и обеспокоенный взгляд. Мне бы промолчать, но я никогда не страдала особым тактом.

– Ялиша? Что это с тобой? Что-нибудь случилось? Ты сама не своя.

– Нет-нет, леди Ирэса, все хорошо, просто я немного волнуюсь, – залепетала девушка.

Моя бровь выгнулась:

– Есть повод для беспокойства?

– До меня доходили слухи, что отбор скоро закончится, фаворитка уже определилась. Нас, тех, чьи леди не пройдут дальше, вышвырнут из дворца. Понимаете? Вот я и волнуюсь. Мне некуда идти, пока мой жених не закончит академию.

Переживания служанки вроде и были искренними, но я ей почему-то не верила. Меня точил червячок сомнений. Еще и слова о нелепых слухах не понравились. Я решила разобраться:

– Так, давай по порядку. Кто говорит, что фаворитка уже определилась? Кто она, кстати? И откуда вообще взялась эта нелепость?

– Служанка леди Шайлар сегодня всем заявила, что его высочество уже признался ее хозяйке в любви и даже перстень родовой подарил. Значит, последнее испытание все расставит по своим местам, после него принц объявит всем о выборе супруги.

Признаться, я едва не расхохоталась. Едва сдержалась. Хотела уже было уверенно заявить, насколько все не так, но внутри будто ступор напал, требуя молчать. А возникшая мысль поразила. А вдруг от меня сейчас и хотят узнать, насколько я поверю и что стану предпринимать? Поэтому, собрав волю в кулак, постаралась равнодушно пожать плечами и холодно бросить:

– Не стоит верить всем сплетням, которые распускает лживая девица. А сейчас пора готовиться к обеду.

Ялиша мгновенно засуетилась. Платье, прическа, подбор драгоценностей. Сегодня мне хотелось чего-то особенного. Я выбрала золотое платье с нежно-голубой вязью по корсету и по подолу. Пришлось стерпеть слишком тугой корсет, но оно того стоило. Через час я была готова. Девушка, смотрящая на меня из зеркала, глядела прямо, надменно, в глазах огонь. Да, я собиралась выйти на тропу войны со всякими лгуньями. Внутри меня кипел вулкан страстей, но я огромными усилиями сохраняла бесстрастное выражение лица. Когда ко мне ворвалась Лияша, я тут же подхватила подругу под руку и вывела из покоев, пока она не успела ляпнуть что-нибудь неподходящее. В коридоре, ускорив шаг и оторвавшись от остальных невест, я прошептала:

– Твоя служанка тоже тебе о слухах рассказала? Признание в любви, родовой перстень… Это абсурд полный!

– Да, потому я и собиралась у тебя уточнить, что вообще происходит? – мгновенно сдулась подруга, глядя на меня во все глаза. – Вы же вместе уходили, я думала, все это время у вас было свидание. А тут вдруг признание какой-то выскочке, подарок… Я уже хотела лично отыскать Лиора и спросить, что, швырх побери, происходит. А тут ты сама пришла.

– Если бы я знала! Одно могу сказать точно: Арви никак не мог дарить Шайлар перстень и уж тем более признаваться в любви, потому что он все время провел со мной. Но, знаешь, я этого так не оставлю, эта гадина должна ответить за распространение лживой информации.

У меня появился воинственный настрой. Я шла в столовую с гордо поднятой головой. Яша то и дело поглядывала на меня с долей опасения. Но уже возле самых дверей прошептала:

– Я с тобой всегда и везде. Мы зададим этой гадине жару!

Монарших особ пока не было. А вот вся сияющая Шайлар демонстрировала всем девушкам перстень. Хвасталась, что выбор его высочества уже сделан. И остальным можно уже сейчас покидать отбор. Я глянула на нее скептически, ухмыльнулась с предвкушением, заставив ее на миг напрячься, но высказаться ни она, ни я не успели – вошли император с сыном.

Я всмотрелась в лицо Арви и заметила на нем тревогу, а еще сомнения. Он несколько раз поглядывал на меня, будто спрашивая, что происходит. Девушки сидели, глядя в свои тарелки, у каждой был слишком расстроенный вид. Монарх вообще никак и ни на что не реагировал, будто отрешился от всех.

С трудом досидев до конца обеда, съев совсем мало, потому что кусок в горло не лез, я больше не могла сдерживаться.

– Ваше высочество, разрешите вопрос? – Я говорила спокойно, но на меня тут же устремились взгляды всех присутствующих, в том числе и слуг.

– Конечно, леди Ирэса, я вас слушаю, – улыбнулся принц. Его взгляд ласкал, мне с трудом удалось сохранить спокойствие.

– Тут леди Шайлар нынче нам всем поведала, что отбор закончен, вы сделали свой выбор, подарив ей родовой перстень и признавшись в любви. Нам уже паковать вещи? – Всего на мгновение моя невозмутимость дала сбой, вспышка злости заставила нескольких девушек испуганно охнуть.

Арви сперва недоуменно глянул на Шайлар, мгновенно утратившую свою высокомерность, потом перевел взгляд на остальных девушек, после чего позвал:

– Виратайн!

В воздухе материализовался уже знакомый дух-хранитель. Император зло глянул на девицу, распустившую язык. Кажется, он уже догадался, что сейчас произойдет. Я пока не могла понять, зачем супруг вызвал духа. Но загадка разрешилась быстро.

– Да, твое высочество? Что желаете?

– Желаю узнать, откуда у леди Шайлар перстень нашего рода. Как ты знаешь, я его не дарил, впрочем, так же, как и не признавался в любви, потому что был в другом месте. Но меня интересует, кто мог это сделать. И да, я бы хотел, чтобы лгунья покинула отбор. Моей супругой она не станет. Не терплю подлости и лжи.

– Перстень нашего рода в данный момент находится в сокровищнице, – излишне спокойно поведал Виратайн. Все девушки ахнули, презрительно глянув на Шайлар. – Откуда у данной леди подделка, я не знаю, не слежу за невестами. Что касается исключения, так это запросто, – усмехнулся дух. Но не успел ничего сделать, в этот момент голос подал император: