Ольга Олие - Выбор, которого нет [litres]

На мой эмоциональный возглас ответа ни у кого не было, принц плечами пожал. Задерживаться здесь он не планировал. Протянув мне руку, предложил:

– Прогуляемся? Ты обещала мне свидание. А я с таким трудом скрылся от всех этих настырных девиц, подкарауливающих меня в коридорах. Как же мне это надоело, кто бы знал! – Юноша вздохнул, да так тяжко, что, будь моя воля, вот прямо сейчас бы согласилась сбежать хоть на край света.

Я тут же поднялась, вложила свою ладонь в его, уже по привычке глянула на вспыхнувшие тату, на этот раз абсолютно одинаковые, затем подмигнула подруге, а Лиору дала строгий наказ:

– Надеюсь, из вас получится хороший страж и с моей подругой ничего не случится. Вы за нее отвечаете. А то вдруг еще кто пожелает лишить ее жизни.

– Буду стеречь, как дракон – сокровищницу, – шутливо отрапортовал герцог.

И я с чистой совестью двинулась с Арви по едва заметной тропинке. В этой части сада я еще не была. Видимо, садовники сюда заглядывают не так часто, потому что трава доходила до щиколоток, кусты явно нуждались в стрижке, да и ветви деревьев склонялись слишком низко к земле, образуя подобие шалаша. Отличное место для свидания. Сюда точно ни одна невеста не пожалует, чтобы испортить нам встречу.

Арви подвел меня к кованой беседке, скрытой от чужих глаз. Вьюнок настолько плотно оплел ее, что сама бы я ни за что не увидела такое произведение искусства, если бы не уткнулась в беседку лбом. Внутри оказались сиденья с мягкими подушечками, посредине – кованый стол округлой формы. Устроившись со всеми удобствами, я достала дневник матери. Протянула парню:

– От моего рассказа о событиях, произошедших десять лет назад, ничего не изменится, ты вряд ли поверишь, поэтому – вот, мы с Лияшей нашли это в библиотеке, сам прочти, написано очевидцем.

Принц сел рядом со мной, хотя напротив было полно места. Но близость юноши будоражила, заставляя кровь бежать быстрее по венам. Он открыл дневник с легким скепсисом. А потом полностью погрузился в чтение. Изредка я на него поглядывала, следя за эмоциями. Вот он нахмурился, затаил дыхание, пробежал глазами по строчкам. На мгновение застыл, резко выдохнул, прикрыл глаза. Ага, волнуется. Знакомые эмоции, точно такие же были и у меня. Нашел мою руку, сжал. Снова открыл глаза и погрузился в дальнейший обзор событий. На этот раз он больше не отвлекался, не следил за временем, просто читал.

Я терпеливо ждала, пока мой спутник прочтет написанное до конца. К моему удивлению, он сделал это быстрее, чем я. Мне даже не удалось рассмотреть все завитушки беседки, когда Арви захлопнул дневник и протянул мне. Несколько минут он находился в прострации. Повернулся вполоборота, вторая рука машинально отыскала мою, наши пальцы переплелись. Я держалась за него так, словно он собирался исчезнуть. Кто первым к кому потянулся, не знаю, но наши губы слились в поцелуе. И больше уже ничего не волновало, кроме моего жениха. Наконец я отстранилась, потом отмер и Арви.

– Очень странно, что отец не рассказал о моем посещении Священной дубравы. А ведь я спрашивал и во второй раз, уточнял, проводился ли ритуал, мне ответили, что он не завершился из-за нападения, – глухо поведал юноша, глядя в одну точку перед собой.

– Знаешь, на этом отборе очень много всего подозрительного. Меня смущает тот факт, что его величество не стал изымать артефакт у Шайлар, я больше чем уверена, что он его почувствовал. – Вот и высказала свои сомнения. Теперь пристально следила за реакцией его высочества. Как-никак затронула интересы самого императора.

– Да, я тоже об этом думал, но ответа у меня нет. Подкупить отца никто бы не смог, так же как и воздействовать на его разум. Тогда почему он так поступает? Я не понимаю.

Сидим. Молчим. Каждый думает о своем. И тут Арви резко оборачивается ко мне, глаза горят лихорадочным блеском:

– Ирэса, мы ведь давно обручены. Зачем ждать окончания отбора? Если отец так стремится свести меня с той, которая вызывает неприязнь, то мы можем заручиться поддержкой нашего духа-хранителя, он не откажется нас обвенчать. И тогда никакая сила не сможет встать между нами. Как ты на это смотришь?

Азарт принца захватил и меня. Я кивнула, идея жениха нравилась мне все больше.

– А если он не согласится? – уточнила на всякий случай. Меня немного потряхивало от страха.

– Зачем гадать? Мы можем об этом прямо сейчас и узнать! – вскочил Арви. Сейчас он совершенно не походил на того холодного и надменного юношу, о котором я столько читала. – Виратайн!

Сперва ничего не происходило, а потом… Воздух сгустился, сперва появилась тень, отошла от пола, скользнула по мне, по принцу, дошла до стола, на нем и начала расти, преобразовываясь в уже знакомое мне необычное животное. Скильф. Какой хорошенький! Я во все глаза рассматривала хранителя.

– Арви? Что тебе понадобилось так срочно? – недовольно поинтересовался дух.

– Виратайн, ты должен знать, что произошло десять лет назад… – начал его высочество, но продолжить не успел, его перебили:

– Я тебе много раз говорил, на мне печать, причем высших сил, из-за нее я и не могу обо всем рассказать.

– Когда ты перестанешь меня перебивать? – Недовольство в голосе принца заставило львиную голову склониться набок.

– Тогда о чем же ты хотел спросить? – На этот раз тон стал мягче, в голосе мелькнула заинтересованность. На меня дух только коротко взглянул и больше не обращал внимания, не посчитав достойным объектом.

– Я не прошу тебя ни о чем рассказывать, потому что и сам уже все знаю. От тебя мне необходимо только согласие на наш брак с леди Ирэсой. Ты хоть и скован печатью неразглашения, но должен знать, что именно ее притянуло ко мне на первом выборе пары, а произошло это как раз десять лет назад. И сейчас происходит нечто непонятное, я хочу обезопасить свою невесту и себя от интриг тех, кто пытается навязать мне неприятную девицу, – обстоятельно поведал Арви.

– Покажите ваши руки, – не попросил – потребовал хранитель. Перед этим он несколько минут пристально рассматривал меня, в голове словно паучки зашевелились. Мы, не разжимая переплетенных пальцев, положили ладони на стол. Зверь дыхнул на запястья, там проступили татуировки. – Поразительно, вы успели не только активировать вашу связь, но и укрепить ее! Я поражен. По всем законам мы должны прервать отбор и объявить о невесте твоего высочества.

– Но? – тут же ухватилась я за слова духа. – Ведь сейчас должно последовать какое-то «но»?

– Его величество будет против, потому что мне пытались дать четкие указания, кого я должен выбрать для Арви, и это точно не леди Ирэса, – покачал головой хранитель.

– Шайлар! – выплюнула я, получив кивок львиной головы. – Так вот почему она ведет себя настолько нагло и уверенно заявляет о своей победе.