Ольга Олие - Выбор, которого нет [litres]

– Кто знает, какие впереди нас ждут испытания, – озвучила интриганка, бросив на меня полный ненависти взгляд, и я остро почувствовала угрозу.

– Следующая, – холодно, со сталью в голосе, произнес его высочество. Шайлар он одарил тяжелым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

Если за наглой леди я наблюдала пристально и во все глаза, то за остальными следила просто из интереса. Три девушки потеряли сознание, еще две не смогли удержаться, вскрикнули и отшатнулись. Лияша отлично справилась, правда, ее совместимость с Арви составила всего процентов шестьдесят, но это позволило подруге продолжить участие в отборе.

Под конец я уже не обращала внимания на невест, а наблюдала за восходом солнца. Потрясающее зрелище, всегда смотрю как в первый раз, ведь и восход в разных местах ощущается по-разному. На него, как и на огонь, можно смотреть вечно и получать удовольствие. Как отреагируют остальные леди, меня уже не волновало. Шайлар, эта интриганка, прошла дальше, хотя я так надеялась, что она исчезнет.

Но почему же император пропустил ее? Он же сам чуть ранее четко выразил свою позицию по поводу нечестности. И Арви ощутил подвох, уж он-то как никто чувствует, насколько магия девушки подходит ему. Да мы все прекрасно видели, что произошло. Пусть иллюзия и проявилась, но никаких искр и в помине не было. А это ненормально. В голову полезли совершенно не радостные мысли. Я вспоминала все, что связано с Шайлар, с кем она общалась, куда ходила, как себя вела. Жаль, мы с подругой чаще всего свободное время проводили вне стен дворца, следить за невестами не могли, да и просто не хотели в тот момент. Сейчас я понимаю, сколько мы пропустили.

Когда последняя невеста, шатаясь, отошла от Арви, монарх с сыном первыми покинули нас, обещав на завтраке огласить результаты. Их девушки ждали с замиранием сердца, хотя некоторые и так уже знали, что проверку на совместимость не прошли, поэтому вынуждены покинуть отбор, в дальнейшем их здесь пребывании нет смысла. И хоть я пропустила испытание, любуясь восходом, уже видела по посиневшим лицам, кто не смог выдержать силу принца. Девчонок ощутимо потряхивало. Они поддерживали друг дружку, когда возвращались обратно. Им даже передвигаться было сложно. Странно, как же источник рода монаршей семьи выбирал невест? Неужели он не мог предвидеть подобного исхода? Я всегда считала, что на отбор могут попасть только действительно достойные его высочества леди. Но, судя по наглядному примеру, в этот раз источник что-то напутал.

Лиор вернул нас обратно, при этом так глянув сперва на Лияшу, потом на меня, что я быстро стала припоминать все свои прегрешения, пытаясь понять, чем могла вызвать неудовольствие нашего Великого и Ужасного. Не обнаружив, предположила, что злится он за то, что сразу не рассказали о покушении. Но когда ему Арви успел рассказать? Они что, мысленно общаются?

В коридоре девушки разошлись по своим покоям. Я заметила, как глава департамента что-то успел шепнуть подруге, та мгновенно вспыхнула, сжала кулаки и… тут же засмущалась. Во дает! И что ей такого сообщили?

– Идите готовьтесь к завтраку, после него поговорим, – специально для меня произнес герцог. Прозвучало с угрозой.

Я непроизвольно поежилась. Чувствую, устроят нам допрос с пристрастием. А мне хотелось оттянуть неизбежное. Пришлось последовать его совету.

А в комнате меня с нетерпением ждала Ялиша. Заметив входящую меня, тут же обеспокоенно спросила:

– Ну как, прошли?

– Да, результат получился отличный, – с радостью отозвалась я и тут же, прерывая поток ее слов, попросила: – Давай приготовим меня к завтраку, сегодня будут оглашены результаты и вчерашнего бала, и сегодняшнего испытания. Мне просто не терпится поскорее узнать, кто и как успел напортачить. Может, и я где-то провинилась. Но пока еще об этом не знаю.

Служанка тут же засуетилась, предлагая мне персикового цвета платье, нежное, воздушное и струящееся. Чем оно мне понравилось – там не было жесткого корсета, жаль, оно оказалось одно такое, а носить каждый день подобный наряд – моветон.

Собрали меня быстро. Из прически вытащили несколько локонов, немного завили их, и я была готова к выходу. По пути зашла за подругой, та тоже уже закончила сборы. Мы вместе отправились на завтрак. Но по дороге, воспользовавшись тем, что рядом никого не было, полюбопытствовала:

– Что такого тебе сказал Лиор, отчего ты сперва разозлилась, потом засмущалась? Никогда тебя такой не видела.

– Да ты представляешь, что этот… этот невыносимый тип мне сказал?! – снова вспыхнула подруга и от возмущения, и от смущения.

– Вот пытаюсь выяснить, а ты только пыхтишь, – ухмыльнулась, изнывая от нетерпения.

– Да он… Он сперва сообщил, что отшлепает меня за беспечность, а потом… Зацелует! – Последнее она прошептала едва слышно. Алым стало не только лицо, но и шея.

А я… Глядя на такую Лияшу, какой до этого ее ни разу не видела, радостно расхохоталась. То, что наш Великий и Ужасный оказывает знаки внимания подруге, я давно заметила, так же как и тот факт, что и она к нему неровно дышит. Это и стало поводом для радости. Мне очень хотелось, чтобы у них все сложилось чудесным образом.

– Тебе смешно? А он… Ну, я ему устрою! Тоже мне придумал – отшлепать! – пыхтела от возмущения Яша. – Он еще пожалеет, что вообще посмел мне такое предлагать. Я ему не девчонка с улицы, с которой можно так обращаться. Тоже мне, отшлепать он меня захотел! Ну и пристрастия у него.

– Ага, значит, предложение зацеловать нареканий не вызвало? – спросила, хитро поглядывая на собеседницу, и та запыхтела еще сильнее. Ответом меня не удостоили, только посмотрели так, что смех стал еще оглушительнее.

Через несколько минут, глядя на веселящуюся меня, захихикала и Яша. И вот мы уже вдвоем под недоуменными взглядами остальных невест ржем как лошади.

Правда, пришлось все же успокоиться, так как мы стали привлекать чересчур пристальное внимание других невест. Кто-то радостно бежал в столовую, кто-то едва плелся, как на казнь, и я их понимала, ведь сейчас решится их судьба. Что-то подсказывало – после завтрака нас останется меньше половины. А ведь еще и те пятеро, о которых его величество говорил перед балом. Даже интересно, сколько же нас останется в итоге. А ведь это только начало отбора. Чувствую, долго он не продлится. Скорей бы уже конец. Это невыносимо. Мне хотелось поскорее остаться единственной для моего принца. А приходилось мириться еще и с толпой девиц.

В столовой монарших особ пока не было. Мы устроились за столом, наблюдая за входящими. Появившаяся Шайлар в белоснежном платье вызвала смех.

– Да ты никак себя уже невестой возомнила? – ехидно спросила маркиза Лариэлла. Она как раз была из тех, кто с трудом, но прошел дальше. И сейчас ее лицо отливало благородной синевой, но она держалась.