Ольга Олие - Выбор, которого нет [litres]

– Что?! Что ты несешь?! Я не могу столько ждать! – Визгливый голос ударил по ушам, и мы с Яшей одновременно скривились.

– Раньше никто не позволит Арви сочетаться браком, – жестко пояснил мужчина. – Не хочешь ждать – уходи, тебя тут никто не держит.

– Ладно-ладно, не кипятись, – пошла на попятную леди. – А ты не знаешь, с чего вдруг такие правила? И почему вообще отбор так рано затеяли?

– Нет, эту тайну его величество открывать отказался. Просто поставил перед фактом, что окончание отбора всего лишь выявит нареченную Арви, не более того. А потом у них будет целых пять лет, чтобы узнать друг друга получше.

– Н-да, как все сложно. Ладно, мне пора, пока эти курицы не хватились, с них станется отправиться на мои поиски. Завтра жду артефакт.

Девушка первой ушла в сторону дворца. Мужчина еще несколько минут стоял, наблюдая за удаляющейся фигуркой, после чего до нас донеслось:

– Идиотка, посмотрю я на нее, когда она узнает правду и поймет, чего ей будет стоить моя помощь.

Резко развернувшись, он широким шагом двинулся к пруду, а потом, не доходя до поваленного дерева, открыл портал и скрылся в нем. У нас с Яшей одновременно вырвался удивленный вздох. Портальная магия мало кому была под силу. В основном ею владели сааши – наши соседи из королевства Лаурон. В отличие от нашей империи, где проживали в основном люди, Лаурон был вотчиной сааши – демонических крылатых существ, чья сила была предметом восхищения наших магов. Поговаривали, этот народ был прекрасен ликом, но ужасен внутри. Не все, но многие их представители. И теперь возник вполне закономерный вопрос: что одному из них понадобилось в нашей империи? И одному ли? В этом я уже начала сомневаться.

До библиотеки мы дошли в глубокой задумчивости. По пути нам никто не встретился, сад не почтила своим присутствием ни одна из леди. Так как мы понятия не имели, где находится библиотека, пришлось отлавливать слугу и просить проводить нас в нужное место. Обошлось без вопросов: слуга, молодой юноша с прилизанными волосами и слишком серьезным взглядом, чинно довел нас, но сам входить не стал. На мою благодарность вообще не отреагировал, гордо удалившись. Мы с Лияшей переглянулись, она даже не сдержалась и скопировала давешнего провожатого. Вышло у нее довольно комично. Одновременно засмеявшись, мы распахнули дверь и вошли в обитель знаний. Тут же смех пропал, сменившись восхищением. Книги. Много книг. Несколько ярусов библиотеки доверху оказались заполнены. Мы так и застыли, открыв рты, пока рядом не раздалось хмыканье.

– Зачем пожаловали? Любовные романы у вас в покоях, неча меня тут от работы отвлекать, – ворчливо заметил… котоящер? Или ящерокот? Необычное создание с телом кота, хвостом дракона и прозрачными крыльями смотрело на нас яркими желтыми глазами.

– Нам не нужны любовные романы, мы бы хотели взять редкие книги по зельям, лекарственным растениям и универсальным заклинаниям для смешанной магии, – попросила за нас двоих Лияша.

– Леди магини? Как интересно! – протянул библиотекарь. Он к чему-то принюхался, сперва приблизился к подруге, заурчал, облизнулся, а возле меня ненадолго завис, прикрыв глаза от удовольствия. Урчание стало громче, по его шерсти словно молнии пробежали, а сам он вдруг увеличился в размерах. – Удружили так удружили, давно меня вкусно не кормили, – расплылся в улыбке зверек. – Тебе в зеленый сектор, – глянул он на подругу и лапой указал направление. – А тебе – в фиолетовый. – На этот раз лапа махнула в противоположную сторону.

Мы тут же разошлись. Подниматься пришлось по лестнице почти на три пролета. Но когда увидела древние талмуды, я готова была танцевать от радости. Вытащив первый, привлекший мой взгляд, я потерялась во времени. Меня полностью поглотили описания ритуалов для человеческих магов по прокачке резерва, по возможности изучить портальную магию, по кратковременной смене облика долгосрочным наложением личины. В школе нам твердили, что людям подобное не под силу, потому что даже у архимагов нет необходимого количества силы. И если они и смогут построить портал, то потом неделю будут похожи на овощи.

Сейчас, читая книгу пятисотлетней давности, я поражалась, насколько раньше маги были сильнее. Люди без труда строили порталы, применяли левитацию, наращивали себе крылья, меняли внешность… Что же такого могло случиться, что все изменилось? Почему нынче перестали рождаться подобные маги? Ответа на данный вопрос у меня не было, не давали его и строки книги, которую я изучала.

– Эй, девицы, заканчивайте, вам на ужин скоро! Можете прийти завтра, так и быть, разрешу вам и дальше изучать мои сокровища, – раздался под сводами усиленный магией голос библиотекаря.

Ничего не оставалось, как поставить талмуд на место и спуститься вниз. Лияша, вся светясь от радости, задала вопрос, который не решилась озвучить я:

– Уважаемый хранитель знаний, а можно взять этот справочник с собой? Мне бы хотелось кое-что выписать и изучить более досконально.

– Это невозможно. Даже если я и позволю тебе взять книгу с собой, то защита не пропустит. Как ты заметила, книге семьсот лет, она бы уже давно рассыпалась от древности, только магия библиотеки защищает от внешнего воздействия. Если ты ее отсюда вынесешь, мы останемся без ценного экземпляра, – спокойно пояснил зверек.

Подруге ничего не оставалось, как вернуть раритет на место. После чего она спустилась вниз, и мы разошлись по комнатам, чтобы приготовиться к ужину.

Ялиша, ожидающая в гостиной, тут же вскочила с кресла, заметив мое появление. Тут же засветилась и принялась готовить для меня наряд. А я резко подошла к ней, заставив шарахнуться в сторону. Приподняла лицо за подбородок, она все время норовила отвернуться, после чего спросила:

– Кто довел?

Красные опухшие глаза явно показывали, что моя служанка недавно плакала. Так как я ничего плохого ей не говорила, до слез не доводила, значит, это сделал кто-то другой, и я сейчас намеревалась узнать, кто именно.

– Леди Ирэса, все хорошо, не стоит вашего беспокойства… – залепетала девушка, все еще пытаясь отвести взгляд.

– Ялиша, еще раз спрашиваю: кто довел? Лучше тебе ответить, тогда я не устрою во дворце катаклизм в попытке узнать правду. Я не терплю, когда обижают тех, кто рядом со мной. Отвечай!

– Леди Харла сегодня обвинила Диру, свою горничную, в краже дорогого колье. И так вышло, что именно я помогала своей подруге вносить вещи маркизы. Нас с ней выставили воровками, хотя мы даже не приближались к ее драгоценностям! Леди Харла пообещала раструбить о воровстве по всем газетам, чтобы нас больше никуда не взяли на работу. Она потребовала вернуть пропажу или оплатить ее стоимость. А откуда у нас такие деньги? Даже накопленного нам с Дирой хватит только на четверть цены драгоценности!