Вадим Калашов - Хольмганг [сборник litres]

Не будь на его глазах повязки гнева, Ваги Острослов с его опытом копьеносца никогда бы не позволил Флоси Среброголосому совершить такой манёвр. А теперь он стоял лицом к лицу с человеком, которого, несомненно, одолел бы, не истрать все силы на бесполезные атаки.

Олаф-рус прожил не так много лет, но уже понял, что без великой нужды нельзя атаковать того, кто на вершине. Надо вначале самому стать выше всех.

А Ваги Острослов прекрасно понимал – теперь его шансы на благополучный исход схватки невелики. Он сражался с Флоси почти час – время обычное для викингов и немыслимое для, например, изнеженных воинов Империи, но все силы у него ушли на последние бесплодные атаки. Его дыхание было тяжёлым, ноги с трудом волочили тело, а руки едва держали копьё.

Но умирать без боя Чёрный брат не собирался. Он взялся за древко обеими ладонями и, выставив левую ногу, приготовился к защите. А Флоси приготовился атаковать. Он выставил вперёд правую ногу и принял необычную для малоопытных копьеносцев позу.

Олаф-рус знал эту стойку.

От соплеменников, которым повезло служить в варяжской страже Империи или букеллариях достойных купцов и великих полководцев, он в своё время узнал странное слово «школа». По их словам, так жители Империи называли дома, где взрослые люди калечили мальчиков, обучая их всевозможным бесполезным для мужчины вещам, пока в стране фиордов сверстники этих мальчишек безо всяких школ под руководством старых викингов познавали единственную необходимую в жизни вещь: умение убивать, самому не оказавшись убитым.

Впервые узнав о школах, Олаф долго дивился жестокости имперцев, так ненавидящих собственных детей. Но потом привычка размышлять и делать собственные выводы взяла верх. И юный рус пришёл к заключению, что его соплеменники, вернувшиеся из Миклагара, или что-то не договаривают, или чего-то не понимают.

«Даже самые лютые звери лишь в голодный год ненавидят родных детёнышей, а что уж тут говорить о таких странных людях, как жители Империи, – рассуждал он. – А значит, скорее всего, знания, какие дают в этих школах, бесполезны, только если смотреть на них глазами викингов».

Олафу-русу тяжело было представить, что в Срединном Мире есть страны, где можно устроить достойную жизнь, не умея хорошо сражаться, поэтому дальнейшие рассуждения о природе школ он отложил на то время, когда, обеспечив достойную репутацию в набегах на прибрежные города и сёла, сам поступит на службу Империи. Но в том, что школа, если имперцы так стремятся отдать туда детей, это весьма полезная вещь, хоть польза эта и ускользнула от глаз наёмников-викингов, он не сомневался.

У слова «школа» оказалось несколько значений. И если основную суть первого не смог уловить ни Олаф, ни его соплеменники, то смысл второго был понятен сразу.

Олаф ещё мальчиком понял, что люди дерутся по-разному. Определённая стойка диктовала определённые приёмы, приёмы определяли тактику, а тактика – манеру и момент исполнения приёмов. Вернувшиеся со службы в Империи называли все эти вещи вместе «такой-то школой». И пользуясь свежим словом, Олаф мог сказать про себя, что в совершенстве освоил школу боя мечом, какой владели родные дяди, но не до конца познал ту, которой придерживался отец.

Что касается умения биться копьём. Хотя Олаф-рус и считал себя в первую очередь меченосцем, но пару школ боя древковым оружием он в былое время освоил. Однако ту, которой владел Флоси Среброголосый, знал, как любили говорить те же возвращенцы из стольного града, «только теоретически».

Бродячий скальд стоял, повернувшись правым боком к противнику. Его копьё лежало на плече руки, немного поднятой вверх и согнутой в локте. Основную тяжесть оружия принимало на себя плечо, и потому Флоси не сжимал кисть в кулак, а только тремя пальцами держал копьё на весу. Так школа, которой он сейчас придерживался, давала возможность в перерыве между стычками отдохнуть мышцам, отвечающим за надёжный хват.

Олаф знал: в момент, когда боец этой школы наносит укол, его правая рука, выпрямляясь в локте, без усилий толкает копьё вперёд и только в самый последний момент сжимает древко изо всех сил. Разворачиваясь на носке и поворачиваясь корпусом к противнику, воин усиливает удар. Наклоняя вперёд торс, добавляет вес собственного тела. Делая шаг и досылая копьё в цель второй рукой, упёршейся в тупой конец древка, увеличивает расстояние, на каком может поразить противника. Всё, за исключением отдыхающих в перерыве между схватками мышц кисти и предплечья, как в остальных школах копейного боя. Вот только из этой необычной стойки угадать, куда именно будет направлен смертоносный укол, врагу стократ тяжелей.

В ситуации с Флоси Среброголосым положение противника малоизвестной школы усугублялось тем, что для маскировки движений ног и атакующей руки бродячий скальд активно использовал плащ. Сейчас он легонько прижимал его пальцами к копью так, что Ваги Острослову оставалось предугадывать уколы врага только по раскачивающемуся стальному языку. А ведь Флоси Среброголосый прекрасно умел не только колоть копьём, но и подбивать ноги, и подрезать плоть, и оглушать противника круговым ударом по черепу.

Ваги достаточно было отбить один удар Флоси из новой стойки, чтобы понять, что следующий его убьёт. Помощник бродячего скальда теснил Гарви Немого всё дальше от своего поединщика, и вместе с ним уходила надежда отдохнуть за щитом.

Отдых. Вот что могло бы спасти Ваги. И у Чёрного брата, хоть он в приступе бравады и сменил без нужды первый щит на второй, оставалось право ещё на четыре перерыва в сорок вдохов и сорок выдохов. Но от нахлынувшего страха Острослов не помнил, какой по счёту щит в его руке и сколько перерывов в запасе, поэтому просто побежал.

Вряд ли можно было назвать бегом этот быстрый шаг измотанного боем «в гору» бойца. Никто не сомневался, что Флоси без труда догонит Ваги и наденет его сердце на копьё. Но Олаф-рус, хотя уже имел возможность сегодня убедиться в правоте одного мудреца, заметившего, что тот проиграл, кто первым впустил страх в своё сердце, не спешил считать Ваги мёртвым. За эту схватку он один раз уже ошибся с предсказанием и потому не торопился с приговором.

И… правильно сделал.

Флоси Среброголосый не спешил преследовать противника. Даже больше: он его совсем не преследовал. Он остановился, внимательно посмотрел на тяжело бегущего Ваги и вдруг преобразился. Для состояния, в какое перешёл бродячий скальд, Олаф-рус не мог подобрать слов ни в родном языке, ни в тех, которые знал. Но одно молодой потомок волхвов понял точно: для Флоси сейчас не существовало ни Ваги Острослова, ни Гарви Немого, ни Гордого Острова. На несколько мгновений скальд словно перенёсся душой в неведомые дали. В миры, куда есть доступ только сказителям.