Юрий Панов - Оберег богини Тарэн

─ Серость! ─ дал свою характеристику всему внутренний голос, немного успокаивая его.

Ушкуй по команде Веренеи пристал к берегу, но с противоположной стороны к селищу Телегино и там, где была дорога на Золотаревское городище.

─ Отсюда до реки Великая Ворона двенадцать вёрст будет по этой дороге. ─ наконец, показав на дорогу, по которой вброд переправлялись караваны в сторону Телегино, произнёс Белава. ─ Что будем делать? Предложения есть?

─ Надо оставлять ушкуй, да идти пешком до Великой Вороны! ─ произнёс волхв Никола.

─ Может, протащим ушкуй? ─ произнёс Бронко, понимающий, что потом надо будет как-то добираться до дома по реке.

Свист, крики вдали вместе с серыми пятнами, от которых шёл глухой топот из леса справа, сразу же дали понять, что на них движется нечто опасное.

─ Это не войско! ─ вдруг произнёс внутренний голос. И тут же добавил, когда фигурки кричащих что-то своё людей стали различимы сбоку каравана, идущего из Золотарёвского городища. ─ Это разбойники! Похоже, они собрались напасть на караван!

─ Всем спрятаться за кустами! ─ этот приказ выскочил из уст Белавы сам собой. ─ К бою!

И, вытащив лук со стрелами, залёг на пологом на обрывчике так, что из-за куста была видна только его голова. Все остальным разместились рядом.

─ Смотри-ка, а среди них есть женщины! ─ отозвался внутренний голос, наблюдая, как среди мужиков бежали женщины, размахивая топорами. ─ Их, наверное, будет человек пятнадцать – двадцать, с топорами и луками!

Но и караван, состоящий из непрерывно идущих телег, которые сопровождались всадниками, не собирался просто так сдаваться. Остановившись, караванщики спрятались за телегами, направив свои стрелы из луков на нападавших.

─ А всадники-то тоже спрятались за телеги! ─ выссказался внутренний голос.

─ Не боись! ─ отвечал ему Белава. ─ Эти, как только пыл разбойников утихнет, на своих конях поскачут их добивать!

И правда: как только первый набег разбойников на караван закончился стрелами, выпущенными по телегам, и они повернули назад, так сразу же вдогонку поскакали несколько всадников из числа охранения. Однако, вернулись назад не все.

─ Ну, вот. Теперь и у разбойников будут свои кони! ─ отозвался внутренний голос. ─ Чего не сделаешь от бедности!

Через некоторое время после того, как движение каравана восстановилось, в том месте, откуда появились разбойники, стала видна струйка чёрного дыма.

─ Это буртасы сжигают своих погибших! ─ произнёс волхв Никола, показывая на дымок. ─ Ну, так что? Пойдём вместе с караваном?

Кивание головами без слов говорило о том, что приходится с этим соглашаться. Взяв свои вещи и перевернув вытащенный ушкуй вверх дном, они пошли к каравану.

Через пару часов движения с караваном все увидели селище Телегино на другой стороне реки Великая Ворона.

─ Ну, вот, наконец, и наша река! ─ внутренний голос никак не мог оставаться без своего комментария. ─ Как давно я её не видел!

Белава, улыбаясь, как все, кроме Веренеи, устремились к реке, умываясь, а Бронко даже ладонями облил всё своё тело.

Глаза Белавы невольно начали искать то место, где он видел когда-то Поладу. И вздрогнул: спиной к нему стояла женская фигурка.

─ Ты, думаешь, это она? ─ пронеслось в его мозгу. ─ А как она могла узнать, что ты здесь?

─ Я же о ней помню постоянно. ─ отвечал ему Белава. ─ А она, что, не может?

─ А вот, давай, и посмотрим! ─ произнёс внутренний голос, толкая Белаву на действия.

И, несмотря на усталость, Белава пошёл прямо по воде к тому месту, где стояла фигурка женщины. С каждым шагом его волнение росло, а глаза всё чётче различали детали.

─ Слушай, а почему она не движется? ─ вдруг вмешался в этот процесс внутренний голос. ─ Ты так шагаешь, что все оглядываются на море брызг, идущих от тебя. А почему она-то этого не слышит?

─ Я и сам не знаю почему! ─ ответил Белава, чувствуя, как с него то напряжение, связанное с встречей Полады, постепенно уходит, благодаря вмешательству внутреннего голоса.

Подойдя совсем близко, он увидел тонкую верёвку, с помощью которой тело Полады было привязано к дереву. Обойдя её, Белава заметил стрелу, торчащую в груди и большое кровяное пятно, идущее из раны. Не зная, что делать он замер.

─ Убили, болезную. ─ услышал он голос волхва Николы и следом заупокойную песнь его. Слёзы сами собой потекли по его лицу.

─ Ну, вот и всё! ─ отозвался внутренний голос. ─ Плачь, не плачь, а нашей Полады больше нету!

И тут Белава почувствовал, как нежные женские руки коснулись его плеч и потянули в сторону от женщины, которая так и не стала родной. Глаза ещё видели, как кто-то из друзей развязывал верёвку на ней, кто-то копал яму. Он ещё долго безучастно сидел на берегу, видя, как друзья комплектуют из камыша плот.

Только перебравшись на плот, реальная жизнь вернулась к нему. Вздохнув, он в последний раз взглянул на то место, о котором мечтал весь поход, прощаясь с ним.

На носу плота теперь был волхв Никола, Веренея – на руле, а все остальные – по бокам с вёслами от своего ушкуя.

─ Надо жить дальше! ─ строго произнёс внутренний голос, намекая на безучастность Белавы к тому, что приходится делать.

И, кивнув ему, Белава начал грести с полной силой.

─ Вот так-то будет лучше! ─ довольно произнёс внутренний голос. ─ Впереди ещё наше городище будет. И что там за это время случилось, никто из наших не знает!

Глава 7. Стиль хитрого зверя

Чем ближе было городище, тем сильнее задумывался Белава над тем, как дальше быть.

─ Ну, отдашь ты Кондратию оба оберега, как и обещал! ─ явное сомнение слышалось у внутреннего голоса. ─ А дальше что? Ведь теперь ты и сам понимаешь, что Кондратий, как человек богатый, не очень-то беспокоится об общем благе, а только о своём! А это значит, что, если ему кто-то предложит более высокую цену, чем сейчас, он эти обереги запросо продаст и глазом не моргнёт!

─ Ну, а я-то что? ─ возражал ему Белава. ─ Я свой долг выполнил? Выполнил! С меня больше нечего взять!

─ А как быть с волхвом Николой? ─ не сдавался внутренний голос. ─ Ведь у него свой долг! Долг перед Отечеством!

─ Но это его долг, а не мой! ─ Белава по-прежнему оставался на своей точке зрения. Казалось, что-то в нём сломалось после того, как погибла Полада.

─ Давай, поговорим с Николой отдельно от всех, которые рады уже тому, что живы оказались сами по себе!

─ Ладно, давай поговорим. ─ согласился с ним Белава, хотя бы потому, что устал от его приставаний.

Но возможности поговорить наедине у Белавы так и не оказалось.

Кондратий встретил их как-то странно: с одной стороны внешне он выражал радость, но по глазам было Белаве видно, что возвращению команды он не особенно-то и рад: за это время его возможности по приобретению богатства значительно увеличились. Зато все остальные открыто и честно радовались их возвращению. Особенно, близкие родственники.