Ольга Лебедь - Звездные духи. Дух Января

– А тебе не кажется, – негромко произнесла я, оправившись от первого впечатления, – что такой вход может оказаться, эм-м, символичным?

– Ну, разве что в том смысле, что там действительно темно и выход в конце есть, – пожал плечами парень.

Шея железного дракона вытянулась и с жутким гортанным ревом зависла в пяти метрах над землей. Пасть открылась шире, обнажая острые клыки во весь мой рост. Послышался тихий ветреный звук. Под головой чудовища люди как-то без вопросов освободили кружок пустого пространства.

– И что теперь… – не успела я задать вопрос, как Риден схватил меня за руку, легко проложил путь через толпу и остановился в первых рядах. Шум ветра стал громче.

– Тебе лучше придержать юбку, – негромко шепнул парень.

Я подавила желание глянуть вниз на желтое платье, в которое была облачена.

– А зачем… а-а-а!

Риден толкнул меня вперед – и резкий поток ветра подхватил вверх. Через секунду клыки остались позади, а вокруг меня сомкнулась темнота. Мой крик вязко потонул в окружающей пустоте как раз в тот момент, когда впереди забрезжил кружок яркого света. Я запоздало прижала к ногам юбку платья. Меня выровняло горизонтально, затем поглотил свет, и, постепенно замедлившись, я встала на твердую поверхность.

Через пару секунд позади опустился Риден, на голове которого уже красовалась не пойми откуда взявшаяся красно-желтая полосатая шляпа.

– Лучше нам отойти, если не хочешь, чтобы тебе на голову приземлилась чья-то пятая точка. Кстати, красивое белье. И я тебя предупреждал.

Я густо покраснела, но поспешила выйти из очерченного круга. Сверху уже показывались люди в замысловатых позах.

Арка с ожидаемой надписью «Добро пожаловать» была пробита в прозрачной, но прочной по виду стене, плавно переходящей в купол. Мы будто вошли в огромный черепаховый панцирь, влекомые доносящимися изнутри криками зазывал-продавцов. Лично меня, конечно же, больше интересовало, что начнется здесь через пару минут, Риден же упорхал торговаться и флиртовать (в зависимости от пола владельца) с хозяевами переносных лавок.

Я достала билеты, врученные мне парнем перед исчезновением, и сверила наши места с мерцающей на прозрачной стене картой. Она была достаточно крупной, чтобы я могла видеть блуждающие лимонно-желтые маркеры, означавшие по-видимому многочисленных зрителей. Там были и редкие красные точки: по их движению я определила, что они принадлежат торговцам.

Остальная территория была обозначена серым, и я, после минутной сверки по координатам, нашла, что искала. Наши места находились чуть выше середины трибун, прямо напротив вытянутых зеленых флагов на другой стороне поля. Когда Риден подошел туда, неся в руках четыре белых эскимо, – он слишком красноречиво и внимательно смотрел на меня, чтобы я без слов поняла, что моей доли тут только одна четверть, – я поинтересовалась, что это за желтый узор на зеленом фоне.

– Эльфийские кочевники, – присмотревшись, заявил он. – Так… пунктир над перевернутым полусолнцем… змеящиеся лучи…

Я смиренно ждала конца его размышлений.

– Хм… ну да, воздушные кочевники эльфийских корней. Только странно, что они владеют островом. Я думал, они любят гнездиться на земле. Хотя… морские набеги… почему бы и нет… – забормотал парень.

– Чего-чего?

– Обычно летающими островами заведуют ангельские кланы, – объяснил он. – И они в этом смысле монополисты. А тут вдруг пробиваются эльфы.

Я перевела взгляд на мороженое, которое Риден до сих пор мне не отдал:

– У тебя мороженое тает, – напомнила я ему.

– О, какая жалость – оно все равно мне проиграет. Вот твое.

– Спасибо.

– Угу, – последнюю фразу он уже говорил с набитым ртом. Я взяла эскимо.

Наверное, было бы лучше, если бы остров действительно принадлежал ангелам.

Лично я ангела никогда в жизни не видела. Даже мама встречалась с одним своим знакомым только на земле. Наши миры располагались в двух непересекающихся плоскостях – поэтому встретить звездному духу ангельское творение, независимо от места, было такой редкостью, что затмевало даже увидеть на звездах человека, не задохнувшегося в первые тридцать секунд.

Тем не менее, некоторые продукты, вот как это мороженое, мы получали именно от ангелов, и никого не волновало, как они это проворачивают. Я попробовала – вкус не сильно отличался. Жаль, я бы посмотрела на ангела. Но здесь все равно можно было чувствовать себя уютно, как на небе.

Не прошло и минуты – стадион загудел. Риден, за раз проглотив второе мороженое целиком и не поморщившись, указал мне вытянутой рукой на поле. В окружении летящих из боа белых перьев на середину огромными шагами выходил молодой человек с длинными светлыми волосами, голым торсом и внушительной мускулатурой.

Я почему-то сразу вспомнила нашего гостя-оборотня. Черная ткань обтягивала мощные ноги, парень размахивал руками, а лицо его было искажено свирепой гримасой. Но публике, похоже, это нравилось. Вскоре он запел…

Я попыталась разобрать его слова, но у меня ничего не получилось. Чуть позже я сообразила, что это не из-за ликующей вокруг толпы, а потому, что язык, на котором пел исполнитель, был Ковену не родной. Риден тоже ничего не понимал и мирно лакомился мороженым. Я заглянула в программку, надеясь, что там будет хотя бы примерный перевод на звездный – для нас здесь всё устраивали или нет?

Покажи дорогу в ангельскую бездну.

Дай мне надышаться ей – а сам?

Ночью приходи к условленному месту:

Духов слушать, вторящих ветрам.

В программке было написано, что это некий Экс Фран, достаточно популярный на земле рок-певец (по его исполнению я еще смутно представляла, что это такое). Единственное, что я могла сказать – оригинальная песня резала по внутренним струнам, и я пыталась определить, нравится мне это или нет. В какой-то момент парень встал на круглую платформу и вместе с аккомпанирующими музыкантами взвился в небо – платформа была летучей, как и сам остров.

Мы с Риденом захлопали, когда он приблизился к нашей части трибун. Причем Риден недвусмысленно следил глазами за боа. На счастье Франа, платформа не подносила певца настолько близко к зрителям. Музыканты полетели к другим рядам, преследуемые криками и аплодисментами.

– Дорогие гости! Дорогие заклинатели! Мы начинаем состязание! – голос комментатора был поглощен возгласами и посвистываниями (я не смогла понять его пол, имя тоже быстро выветрилось из головы). Однако когда он объявил первых участников, я хорошо его расслышала.

На двух больших плавающих экранах появились крупные изображения лиц. Жребий бросали за кулисами, и честь открыть самую важную часть фестиваля выпала Сильвии и Марку – оба соперника выглядели на экранах уверенными и сосредоточенными.