Анна Чайка - Чудьмирье. Наследие ведьмы

− Ты где? − удивилась Нина.

− В карете. Тут на Тролльной такие пробки. Похоже, перевернулся экипаж, перевозивший партию метаморфозных зелий. Повсюду бегают волосатые камни, лошади с плавниками и неестественно красивые кучера, − Шан закатил глаза и раздраженно встряхнул газетой. − Вижу, вы уже у фонтана Феодоры и Дорофеи? Молодцы. Кстати, передай привет Алексею.

− Сам можешь, − Нина развернула связеркало. − Он у нас теперь говорящий.

− Рад слышать. Зиновий помог? − Шан улыбнулся. Алексей невольно уставился на его глазные зубы, выбивающиеся из ряда остальных.

− Да. Но, похоже, он планирует выслать тебе длиннющий счет за свою доброту.

− Ничего страшного, моя мачеха на свои маски больше тратит… О, водяным удалось вызвать чар-контроль, чтобы те исправили этот бардак. Скоро буду, − Картинку тряхнуло, пошла рябь, и связь с Шаном оборвалась. Нина как ни в чем не бывало защелкнула артефакт.

− Может, подождем его внутри? А то скоро дождь пойдет, − Она внимательно принюхалась к свежему ветерку. Ведогони быстро закивал. Промокать ему совсем не хотелось.

***

Центральной библиотекой имени непревзойденного Калиостро II оказалось здание, по виду напоминавшее древний языческий храм. Никаких украшений, никаких окон, только массив цельного серого камня, вырастающего из земли. Поднявшись по высоким ступенькам, троица оказалась у широких врат. Над ними была вырезанная в камне надпись:

«Здесь живут корабли мысли, странствующие по волнам времени»

Они прошли внутрь, миновав таблички, запрещающие громко говорить, проносить еду и даже близко подпускать к книгам бумажных гномов. Последняя встречалась в разных вариациях на каждом шагу.

Внутри было прохладно, царил приятный полумрак. Электрическое освещение здесь замещали склянки со светящимися жуками, развешанные вдоль стен и у столов. А попав в первый читальный зал, у мальчика и вовсе перехватило дыхание.

Это был лабиринт минотавра, − только сложенный из книг. Книжные шкафы причудливо изгибались, принимая самые разные формы, заворачиваясь в спираль и нарастая на потолок. Среди этих конструкций, явно нечеловеческого происхождения, бродили читатели, освещая себе путь с помощью склянок поменьше.

Засмотревшись по сторонам, Алексей врезался в кривоногого человечка, нервозно читавшего у стены толстый том «Радикальной защиты против нематериальных преследователей». От неожиданности человечек взвизгнул и грохнулся в обморок.

− Ох, простите, − растерялся Алексей.

− Не трогай, местные работники им займутся. Нам надо найти секции под буквами «А» и «К», − Нина взяла у стойки необычный фонарь. Встряхнула жуков, чтобы горели ярче. − Главное не отставай, а то в прошлый раз одного любопытного дрекаваца искали здесь целую неделю и нашли абсолютно седым.

Алексей этому даже не удивился.

Они сверились по карте у входа и направились на поиски нужной книги. Болотные огоньки − так оборотница назвала существ в склянке − создавали вокруг них яркое световое пятно.

− Тут жутковато, − заметил Алексей, проходя мимо отдела с воющими книгами.

− И классно.

Глаза Нины сверкали, как у кошки.

− И жутковато. Как мы здесь найдем то, что нужно?

− Если не справимся сами, всегда можно попросить помощи у подземных библиотекарей. Вооон они где!

Она указала на пустое пространство впереди: что-то вроде перекрестка, где шкафы сливались воедино и принимали форму колодца, уходящего вниз как бы немного под углом. Рядом стоял стол с граммофоном или устройством, похожим на него. Позеленевший от времени рупор был направлен в мрачную глубину провала.

− Надо покрутить ручку сбоку и сказать вот сюда, − оборотница постучала по мундштуку, явно выбивавшемуся из общей конструкции, − Про кого или что ты хочешь книгу. Все просто.

Внезапно раздался звук разбиваемого хрусталя. Нина вытащила связеркало и отбежала в сторону. Ей зеркалил Шан. Оставшись наедине с пугающим колодцем, Алексей нерешительно тронул ручку граммофона. Та тихо скрипнула.

− Ладно, ты сможешь, − подбодрил себя он и наклонился к мундштуку: − Мне бы что-то про Чудьмирье. И, если можно, книгу о том, как вернуться в мир людей.

С минуту ничего не происходило, только Нина бегала кругами, пытаясь поймать связь. Затем в глубине колодца пошло движение. С едва слышимым шорохом страниц из темноты потянулись руки; пять черных, как копоть, длиннющих рук без ногтей, протянувших Алексею тонкую книгу в истертом переплете.

Алексей взял ее дрожащими руками и осмотрел. Автор некий Ф. Фаустос «Истина, сокрытая огнем». И этого достаточно, чтобы ответить на все его вопросы?

Он открыл первую страницу.

… В 1504 году по григорианскому календарю Светломир настигло разделение. Никто точно не помнит трагический день изгнания нашей цивилизации, однако в памяти предков накрепко засел вид воронки, настигающей и засасывающей в себя каждое живое существо, не принадлежащее к виду людей. Перенесенные на обратную сторону реальности, напуганные, осиротевшие чудные создания были вынуждены искать прибежище в оковах квадры. Но до этого момента, до поры, когда все 28 королей согласились пойти на уступки, было пролито немало благородной крови.

Хуже всего действовали злобные тени, приходившие из тьмы. Ракшасы сводили с ума, лишали разума, воровали тела. Силой ковена Чистой земли между материальным и призрачным был воздвигнут хрупкий барьер, отогнавший напасть. Но зависимость Чудьмирья от ковена пагубно сказалось на последнем. Гордыня и неприятие дали свои ростки на благодатной почве …

Алексей стал листать размышления автора.

Это казалось странной шуткой. Плод из переливающегося всеми цветами хрусталя, что чище бриллианта и краше его стократно. Почему именно яблоко, затасканный символ искушения? И как оно могло быть связано с нами, а мы с ним? То, что изгнание было делом рук человеческой расы − бесспорный факт, и все же я начинаю сомневаться. Обрести небывалую мощь и просить о столь малом? Загадка для пытливого ума .

Нет, не то. Еще пара страниц и вот, что он смог найти:

… Рождение носителей особого чутья, позволяющего находить пространственные изломы, здорово повлияло на отношения между расами. И опять преимущество оказалось в руках магов! Каждый третий пилигрим рождался у них, открывая небывалые возможности для манипуляций и торговли. Свобода перемещений породило целое движение за возвращение в Светломир. А появление Утренних звезд, чудных созданий обманом вернувшихся назад, поставило под угрозу само существование нашего мира.

Совет 28 решил этот вопрос кардинально: запрет на любую пилигримскую деятельность вне сферы интересов государства. Незаконные перемещения стали отслеживать и карать с 1783 года, сразу после изобретения Иоганном Хлыстом, лидером движения за права мавок, истинокля. Аппарат позволял увидеть следы проникновения и иномирные частицы вокруг пилигрима или тех, кого он проводил через трещины …