Вирт Андер - Внучка Черной ведьмы

— «Внимание! Обнаружено частичное повреждение внутренних энергетических каналов. Запущена процедура восстановления. Ориентировочное время — пять минут».

— «Спасибо, сестренка, ты молодец!»

— «Не за что, „братик“… отдыхай».

Хм, как необычно закончила фразу. Вроде не учил. Сама так решила? Неужели, скоро очнется? Здорово бы было, а то уже соскучился.

Время прошло быстро и, поднявшись на ноги, я подошел ближе к Лестии, которая, закончив рассматривать бурлящее как кипяток и изрядно уменьшившееся в размерах Пятно, попросила:

— Внученька, скажи, ты теперь видишь ту «неправильную» Тьму?

«Запах» вокруг совершенно не чувствовался, а немного притянутая темная составляющая, оказалась вполне себе чистой. Более того, ощущалась как собственная, хотя это как раз не удивительно, ведь только что через себя пропустил.

— Нет, бабушка. И я уже догадалась, что это и есть та Зараза, так?

— Умница, Сати. Да, она.

— Так, ты мне все-таки объяснишь, что это такое?

— Хорошо. Наверно действительно слишком долго тянула, прости. Давай присядем? Вот здесь.

Хм. Не помешает. А то, похоже, я рановато решил, что отдохнул. Мышцы все еще немного ноют. Теперь слушаем дальше.

— Дело в том, что…

Лестия помедлила. Возникло впечатление, как будто она решала, о чем именно мне можно сказать. Более того, в этот момент внутри ее огонька души возник странный неуловимо знакомый отблеск или наоборот… тень. Да, так более правильно. Но главное — это появившаяся тонкая едва заметная струйка смешанных эмоций, напоминающая тлеющий уголек, оставшийся от когда-то бушующего пожара и отдающий невероятной тоской и… болью от совершенной ошибки. Как странно. Вспомнила про гримуар? Или здесь нечто другое?

— … я сама точно не понимаю. Видишь ли…

Так, похоже, надо подтолкнуть, а то в час по слову будет выдавливать. Пускай хоть чего-нибудь расскажет и хватит. Конечно, интересно, однако она… то есть, бабушка, мне важнее знаний, которые не больно-то сейчас и нужны.

— Это ведь и есть та самая Катастрофа, верно? Выплеснувшаяся в этот мир «неправильная» Тьма, после проведения некоего ритуала. Просто не предполагалось таких последствий?

— Не предпо… так ты знаешь?!

Хм, не нравятся мне ее эмоции… думаю, надо эту часть перескочить. Пока оговорки вполне достаточно.

— Кстати, столько времени уже прошло. Почему до сих пор не исчезла? Ведь я чувствую, что Зараза не является частью настоящей Тьмы! По ощущениям… ну прямо какую-то плесень напоминает!

— … ( с облегчением ) Верно, внученька. Из-за той… ошибки, сюда проникло, что не должно существовать. И «оно», паразитирует на этой Силе. К сожалению, место сосредоточения Тьмы — Преисподняя, является частью нашего мира, своеобразной изнанкой. Отрезать невозможно, а очистить… я не знаю, как это сделать.

Какое признание. Но здесь тоже не стоит останавливаться.

— Так чем она страшна и что делает с теми, кого коснулась?

— Принудительно превращает живых существ в демонов. Только, как бы сказать, неправильных. Ведь в обычном случае, если обобщенно…

Тут Лестия также может не продолжать. Кому это она говорит? Я за нее закончу.

— …демон Преисподней — это сущность плохих поступков, отяготивших душу разумного, с отпечатком его сознания. Вечно мучающаяся и неспособная измениться, поскольку для этого нужна душа, которой нет. Любой ценой желающая заполучить ее и вернуться в мир живых, не осознавая, что это бессмысленно. Продолжать?

— Э-э-э… извини, я уже забыла, откуда ты вернулась.

Пожалуй, про то, что это тоже не истинные демоны, я ей говорить не буду. Знает — не знает, неважно. Речь сейчас не об этом. Пытаем… в смысле, расспрашиваем дальше.

— Так что значит — неправильные?..

…

Поговорили. Заодно, пока слушал — умял вытащенный Лестией из небольшой поясной сумки кусок мяса, запив водой из фляжки. А я еще гадал, что там находится! Какая же у меня бабушка все же заботливая. Никому не отдам!

Ладно, возвращаясь к нашей беседе. Честно сказать, под конец сложилось странное впечатление, что я скорее не расспрашивал, а подтверждал давно известное. Просто слегка подзабытое. Омерзительная все же вещь, эта Зараза. Ближайший аналог из человеческой памяти — что-то наподобие вируса зомби-апокалипсиса. Как уже говорилось ранее, в своей первооснове выглядит как особым образом структурированная Тьма. Что интересно, пропитывает ее не полностью, а создает своеобразную пленку-оболочку. Все же Зараза неспособна к поглощению истинной сути Силы, а скорее паразитирует на ее внешних эманациях. Впрочем, этого более чем достаточно.

Эта гадость мгновенно поражает тело живого существа и изменяет, искажая разум и превращая в монстра с возможностями, сильно напоминающими демонические. И первой его жертвой становится собственная душа, которую он в прямом смысле слова съедает. Чуть-чуть опоздал с лечением и оставшийся огрызок уже не способен вернуться в нормальное состояние. Только милосердно уничтожить физическую оболочку и отправить на перерождение. С целью существования немного интереснее, но если отбросить специфику искаженной логики пораженного, то она ничем не отличается от обычной для всех живых — воспроизводство себе подобных и чем больше, тем лучше.

Возможно, этот мир давно бы погиб, но была у Заразы и серьезная слабость. Не могла она существовать вне Силы, на которой паразитировала. Даже если находилась внутри носителя. Кроме того, ей требовалось время, чтобы преобразовать его под себя, учитывая, что сильный разум способен к довольно продолжительному сопротивлению, отражающемуся даже на теле. Ну и, естественно, чем меньше магический фон, тем также дольше происходило превращение и подготовка к заражению следующего существа. Опять же, оказалось, что часть разумных в этом мире и даже некоторые животные имели к ней иммунитет. В первую очередь это относилось к «измененным». Было еще несколько, но уже не очень существенных моментов.

Конечно, в столь неожиданно возникшем разговоре мы так и не коснулись еще очень многих вопросов. Что-то явно недоговорила Лестия, а кое-что я решил пока не спрашивать или не рассказал сам. Например, как Зараза связана с Бездной, которая также активно поучаствовала в Катастрофе, тем более до недавнего времени я думал, что это одно и то же. Опять же мои приключения в домене и истинный демон, от которого этой гадостью просто смердело, но на безумца пораженного «вирусом» он был явно не похож. Кроме того, почему придя волной из глубины эльфийских земель и уничтожив их цивилизацию и Великий Лес, Зараза остановилась ровно по границе с людскими территориями?

В общем, спрашивать еще можно было долго, но решив, что хорошенького помаленьку, а времени у меня предостаточно, я остановился, заслужив благодарный взгляд бабушки, которую эта тема явно тяготила. Какое-то время мы уже просто сидели и молчали, пока я держал Лестию за руку, слегка поглаживая и ощущая, как она успокаивается, а огонек души возвращается в прежнее состояние, потихоньку вновь начиная испускать лишь волну ласковой теплоты.