Вирт Андер - Внучка Черной ведьмы

Конечно, можно было отступить, рассеявшись по лесу, и вернуться в Центральный. Даже какое-то время защищать его… целых две или три ночи. Обреченно наблюдая, как умирает Пограничье. Ведь такое количество нежити оно просто не сможет переварить. И уже не было смысла выяснять, каким образом разведчики ошиблись на целый порядок. Здесь же, имея предварительную подготовку, зарождающийся солнечный день и все же довольно узкую ленту льда, ограничивающую атаку по ширине, был моментально просчитанный вариант сократить хотя бы в вдвое наблюдаемые минимум пятьдесят тысяч особей. А то и на три четверти. С призрачным шансом разменять на рейд полностью. И надеяться, что с остальными справятся другие Охотники. Главное, подгадать момент и постараться уничтожить лича.

Правда, в запасе у Кроффа было еще кое-что дающее надежду. И сейчас, наверно, впервые за почти все время знакомства, Лари искреннее молил богов, чтобы «она» появилась как можно быстрее. Пока не стало слишком поздно…

…

Неожиданно стихающие звуки едва начавшейся битвы. Застывающие в неподвижности скелеты, опускающие свое оружие. Недоуменно замершие в напряжении Охотники. И небольшого роста сухонькая старушка, появившаяся из леса и неторопливо, слегка опираясь на клюку, приближающаяся к берегу. Черная ведьма Лестия, пришедшая выполнить свое… последнее обещание.

…

В какой-то момент времени в накрывшей окружающее пространство неестественной тишине были слышны лишь негромкие звуки шагов, остановившееся рядом с Главой гильдии. Вздрогнувший взгляд, старательно отведенный от наполненных серой дымкой глазниц под черным капюшоном. Негромкий разговор, впрочем, не услышанный больше никем.

— А ты ведь не поверил предупреждению, Лари.

— … Прости.

— Не надо. Кое-что для меня тоже… стало сюрпризом. Но значения это уже не имеет. Не забудешь свои слова?

— Все-таки…

— Да, Лари. Так будет лучше для Пограничья. А главное, для «нее».

— Я… позабочусь.

— Хорошо.

Несколько шагов. Остановка.

— Надеюсь, напоминать, что делать, когда все закончится, не надо?

— Нет, благодарю, хватило прошлого раза.

— Ты, главное, выживи. Сейчас «она» разозлится… немного сильнее.

— Понял.

— Что ж, тогда удачи, Лари. Ну а каким словом поминать — решайте сами.

— Удачи.

Возобновившееся неторопливое движение и неожиданно еще одни, брошенные через плечо и сказанные со странной интонацией слова:

— Не спешите ко мне…

…

Расступающаяся в стороны нежить и неподвижно замерший над своим мечом лич. Подошедшая к нему старушка. Несколько мгновений обмена взглядами и…

— Ну, что, пошли отсюда, милок? Мир Живых не для нас с тобой.

Проталкиваемые с усилием хриплые звуки:

— Я… буду… королем!

— Будешь-будешь. Даже императором, если захочешь. Только… расскажешь мне сначала, кто же такие интересные артефакты тебе дал, хорошо?

— Я… буду…

— Вот заладил. Встать! Развернуться! Вперед, шагом марш! И остальных это тоже касается!

Резко изменившийся громкий властный голос, наполненный Силой. Невероятное ощущение Мощи, хлынувшее вдруг из небольшой фигуры. Поднятый вверх посох и… содрогнувшееся пространство, открывшееся как будто раздвинутый на сцене занавес. Ну а клубы выплеснувшегося с «той» стороны тумана, заставили каждого, кто осмелился взглянуть, непонятным образом осознать «куда» он смотрит. И судорожно отвернуться в ужасе от ощущения, которое живое существо может испытать только один раз.

…

Лари Крофф выдержал. До самого конца. Наблюдая, как в появившийся широкий проход, бесследно исчезая в тумане, направляются стройные ряды скелетов, тяжело ступают, к счастью, так и не успевшие принять участие в бою большие рептилоиды. Последними туда вошли лич в доспехах, держащий в руке вытащенный из песка меч, и существо… уже ничем не напоминающее только что стоявшую там старушку. Теперь это была высокая фигура, закутанная в темную ткань с торчащими в разные стороны обрывками.

Сквозь слегка расступившиеся белесые пряди мелькнула повернутая ладонь, как будто что-то высыпая, затем на мгновение проступили очертания двух распахнувшихся больших крыльев и… туман исчез, бесследно растворившись в воздухе, оставляя после себя лишь пустоту и песок, разрыхленный резко обрывающимися многочисленными следами. Предлагая Главе гильдии страшную своей правдой догадку, «кому» еще он дал обещание. Слишком коротким будет список тех, кто может так свободно открывать проход в Серые Пределы.

…

Сидящая на коленях девушка, судорожно комкающая в руках одеяло и отвечающая на вопросы, задаваемые настороженно стоящими перед ней Охотниками. Искренне старающаяся не сказать лишнего.

…

Стремительно выметнувшийся из темного пятна, расположенного в низине на небольшой пустоши, окутанный черным туманом зверь, уже сразу понявший на выходе, что опоздал, но по-прежнему большими прыжками продолжающий свой бег. Надежда всегда умирает последней.

…

Нищий юноша с волосами цвета спелой соломы, сидящий на корточках перед храмом в большом городе, совершенно бессмысленно для окружающих перебирающий камни, разложенные перед ним на маленькие кучки. Вот он, неторопливо двигая рукой, берет лежащие отдельно два голыша. Большего размера исчезает за пазухой драной рубахи, а меньший, неравномерно окрашенный в белый, черный и серый цвета присоединяется к небольшой горке других камней. Подумав, юноша уже внутри этой россыпи передвигает несколько голышей к новому поближе, почти накладывая друг на друга. Потом берет из соседней кучки еще один, но покачав головой, возвращает. Еще слишком рано…

Конец