Вирт Андер - Внучка Черной ведьмы

…

Сборный рейд гильдии Охотников. Место битвы с нежитью

Это была самая настоящая катастрофа. Да, бой еще только завязывался, с обоих сторон пока шел обмен ударами боевых Печатей и обстрел всем, что можно швырнуть, выпустить из лука или арбалета. Но, увы, до острой боли в груди было уже видно — трагедии не избежать. И дай боги, если они смогут каким-то чудом победить. К сожалению, только ценой своих жизней. Лари Крофф, стиснув в напряжении клыки, неподвижно замер на небольшом холме слегка сбоку от разворачивающейся битвы. Мастера-охотники уже ушли, демонстративно спокойно сказав, что «там» от них будет хоть какая-то польза (и не остановить, только молиться, чтобы выжили). Рядом лишь связной маг Сейнс, да стоящий на подставке артефакт стационарного Полога. Вполне достаточно. От дальних ударов он прикрыт, ну а попытки атаковать с близкого расстояния глава гильдии ждал с тайной радостью. Все хоть сколько-нибудь оттянет на себя. Пусть и остался здесь лишь основным телом, распределив свои копии по самым опасным, на его взгляд, участкам. Смерти бояться — в Пограничье не жить.

Нет, никакой ошибки во время разведки и при анализе противника не произошло. Невозможно предвидеть и подготовиться к тому, чего не знаешь.

…

А ведь как сначала все совпадало с предварительно составленным планом. До последней контрольной точки — старых эльфийских развалин, добрались без проблем еще до полуночи. Удивительно, но даже с учетом того, что прошли сквозь пару опасных мест, сокращая путь, обитающие там дикие «измененные» не сделали, как обычно, попытки объединиться и напасть. Потом, отправив к реке группы разведчиков и быстро организовав лагерь, встали на отдых. Да, пусть всего несколько часов, но они бывают очень важны, и любой Охотник это знает.

Затем по ожидаемому сигналу, налегке выдвинулись к берегу и успели занять заранее обозначенные лидерам команд позиции еще до того, как на фоне светлеющего неба возник и стал приближаться странный белесый туман с проглядывающими в нем движущимися силуэтами. По какой-то причине лич держал в нем свою армию даже во время ночного перемещения. Само место действия только порадовало. Отсутствие деревьев, оставшихся вздымающейся стеной сзади. Холмистый рельеф, позволяющий легко распределить рейд. И пологий песчаный берег другой стороны, показывающий противника как на ладони.

Собственно, единственное, что оставалось — это дождаться утра, пресекая вероятные попытки нежити с ходу переправиться через реку, одновременно заблокировав возможность создания облачности. Здесь Лари необыкновенно повезло, даже не требовалось мудрить со специальным ритуальным кругом и терять для битвы вынужденно задействованных в нем магов из гильдейских групп. Все потому, что примкнувшими к рейду мастерами-охотниками были фея Оксара Грозная и русал Пачи Большая Волна — маги Воздуха и Воды. Для них поддерживать соответствующую Печать над всей зоной сражения и участвовать в битве особых сложностей не представляло. Идеальным вариантом было, если лич приблизится настолько, чтобы подставиться под наведенную молнию, а там Рывок Кроффа и все, что оставалось, это размолоть быстро слабеющую под лучами солнца нежить на мелкие кусочки. Количество в данном случае влияло лишь на потраченное время. Увы, неожиданно все пошло наперекосяк. И довольно стремительно.

…

Вышедшая на пологий берег колонна скелетов, слаженно формирующая ровную линию, быстро увеличивающуюся по краям. Возникающие за ней силуэты больших рептилоидов, тяжелая поступь которых была слышна даже здесь. Расступившийся центр и появившаяся фигура в необычных украшенных черепами доспехах с закручивающимся вокруг нее спиралью рваным белесым маревом. Радостная мысль: «Подставился!» со взглядом на стоящих рядом Оксару и Пачи, моментально начавших формировать Печать Грозы и… недоумение от растерянности на их лицах, когда она рассыпалась, не доведенная до конца.

…

Повторная попытка — аналогичный результат. Впрочем, мастер-охотник не просто титул и маги, мгновенно перебрав несколько разных по сложности структур, быстро вынесли вердикт, озвученный феей:

— Подавитель Магии! Действует на все Силы. Не дает формировать Печати выше среднего уровня. Лари, нужна срочная проверка фланговыми группами!

— Сейнс?

Ожидание, пока маг Связи передает команды и выслушивает результат, увы, неприятный своим подтвердившимся подозрением:

— Да, у них, то же самое.

Растерянный и удивленный голос Пачи:

— Но… на таком расстоянии? Тут требуется же море энергии! Тем более подобные артефакты работают лишь на нейтральной составляющей, для которой коэффициент преобразования от Смерти более чем в два с половиной раза. У лича, даже высшего, просто не может быть столько Силы!

Впрочем, на тот момент ситуация еще не воспринималась серьезно. Ведь разделяющая Охотников и нежить река по-прежнему присутствовала, да и вступающее в свои права утро тоже никто не отменял, благо маги дружно сказали, что и противник теперь не сможет закрыть солнце облаками, а туман они уберут и так. Просто бой будет немного сложнее и все. Так Крофф думал, пока…

— Смотрите!

…

Прилетевший с той стороны холодный порыв ветра, заставляющий вновь обратить внимание на лича, извлекшего свой меч из ножен и держащего его острием в сторону реки. Четко видимая россыпь голубых огоньков, выходящая непрерывным потоком из клубящегося тумана и впитывающаяся закручивающимся жгутом в лезвие. Мгновения неподвижности, резкий взмах, воткнутый в песок почти до гарды клинок и… стремительно расширяющаяся серебристая лента, бегущая через воду.

…

Очередную проблему противник решил легко и непринужденно. Заморозил реку, используя не Печать, а еще один невероятный по мощности артефакт, которым его меч, похоже, являлся. Естественно, не всю, а только поверхность на выбранном участке. Однако вполне достаточно, чтобы быстрая проверка показала — даже удар молотом горного гнома сделает лишь выбоину, но пробить и расколоть не сможет. Теперь и отсутствие готовящихся для моста секций стало понятным. Зачем? Однако это было хоть и неприятно, но еще приемлемо. Тем более лич замер на месте, очевидно, вынужденный поддерживать действие своей магии, а значит, в битве лично участвовать не сможет. Да, бой начнется чуть раньше и не на их условиях. Будут потери, возможно, серьезные, но если постараться, то может все и обойдется.

Не обошлось. В этот момент противник решил, что теперь настало время для основного козыря и, развеяв свой туман, показал Армию Мертвых… целиком. После чего Главе гильдии Охотников Лари Кроффу оставалось только стиснуть клыки и дать почти безнадежную команду к бою.