Вирт Андер - Внучка Черной ведьмы

Правда, на всякий случай аура Смерти была развернута полностью. Мало ли что может в реке водиться. Но тщательно натереть несколько раз кожу песком, промыть волосы и даже немного поплавать, она не помешала. Заодно простирнул обрывки уже лишь слегка напоминающие плащ и являющиеся, по сути, основным поводом посетить крепость. Да, золото, драгоценности и прочая хрень, мне сейчас даром были не нужны. Куда я их засуну? И съесть нельзя. А вот одежда…

Перебираться на другой берег, не стал. Честно говоря, еще не отошел от столь плотного, а главное «вкусного» завтрака. Да и не стоит идти на «дело» с набитым животом.

— Сати, сориентируй меня на вчерашнюю крепость, пожалуйста.

— «Четырнадцать, тринадцать, двенадцать с половиной, совпадение».

— Зафиксируй и контролируй отклонение, превышающее пять градусов.

— «Принято».

Ну что, местный некрополь, жди, скоро буду!

…

К эльфийской развалине я подбежал, когда почти наступила ночь. Аккуратно спрятался за деревьями. Собственно, с предыдущего раза ничего не поменялось. Те же скелеты между зубцами стен и перемещающийся туда-сюда патруль. Пробежался вокруг. Вернулся. Подумал. Ведь нет необходимости переть напролом. Зачем, если нашел два неплохо обвалившихся места, через которые можно проникнуть, совершенно не напрягаясь. И попытаться скрытно все обследовать. Осторожность, с моим талантом находить проблемы на пустом месте, явно не помешает. А если что, организовать массовое побоище труда-то не составит…

Вдруг окружающее слегка качнулось волной и вновь замерло в четко ощущаемом хрупком равновесии. Удивленный, я повертел головой пытаясь понять, что происходит.

— «Внимание! Обнаружено неопознанное воздействие. Данных для анализа недостаточно».

Хм, похоже, то же самое, что было прошлой ночью. Непонятно только почему это «воздействие» стало чувствоваться лишь здесь.

И тут я обратил внимание на крепость. Вернее, на проступивший вокруг нее слегка мерцающий контур. Не такой, как в Мертвом Лесу, а видимый даже без использования Силы Смерти. И на возникшие вокруг скелетов полупрозрачные фигуры. Ну, что тут можно сказать. А ничего так, внушительно она когда-то смотрелась. Да и доспехи у эльфов красивые. Были. Жаль только лица не разглядеть. В какой-то дымке. Но на самом деле интересно другое — что дальше?

…

Долго ждать не пришлось. Неожиданно ворота распахнулись (в реальности одна из створок чуть не упала) и из них стал выходить отряд… призраков? Наверное, ведь внутри ровного строя силуэтов, выглядящих, как одетые в доспехи воины, костей не наблюдалось. Да и звука не было совершенно. Впереди шел некто в глухом черном одеянии с глубоким капюшоном на голове. Единственной выделяющейся деталью были кожаные наручи на руках. По мере приближения, очертания фигур становились более четкими. Все вокруг так же стало меняться. Земля, деревья и дорога. Нет, не в настоящем. Там, за исключением перекосившихся створок и застывших в некой торжественной неподвижности скелетов ничего не было. А вот увиденное прошлое впечатляло. Ничем иным происходящее на моих глазах явно быть не могло. И ведь некая взаимосвязь присутствовала, так как стоило призракам покинуть крепость, как скелеты быстренько закрыли ворота и опять встали в караул.

Вскоре отряд поравнялся с тем местом, где я прятался, и неожиданно свернул в лес. В реальности, там даже тропинки не наблюдалось, а в призрачном мире шла небольшая дорожка как раз по ширине равная двигающейся колонне. Последовав за ними, не удержался и, чуть приостановившись, слегка копнул ногой. Точно, вот он, выложенный рядами булыжник, просто за столько лет занесло землей. Причем сколько, предположить можно, вспомнив разговор с Даниэлем о Последней Войне. Кстати, после небольшой пробежки стало понятно, что дальше, чем на несколько десятков шагов во все стороны, изменения не распространяются и двигаются вместе с отрядом эльфов.

Место куда стремились призраки, оказалось совсем недалеко. Какая-то площадка с едва видимыми очертаниями и усыпанная по периметру грудами обломков. Это в настоящем. В полупрозрачном прошлом — витые, изгибающиеся к центру колонны, а между ними каменный круг, изрезанный тонкими линиями канавок.

Остановив отряд перед площадкой, тот, кто был в черном одеянии, вышел вперед и вскинул руки с зажатым между ними тускло засветившимся темно-зеленым кристаллом. Буквально через несколько мгновений линии налились чернотой, образуя довольно странный рисунок, больше всего напоминающий пентаграмму с вплетенными в нее символами. Углы приходились как раз в основание колонн. Еще один взмах руками и над площадкой повисло темное марево, неожиданно отдающее четким ощущением пустоты.

Надо же, как пробирает. А ведь это просто картинка. Хотя в реальности чем-то тоже потянуло. Непонятным и… знакомым? Нет, не могу вспомнить. А еще опять ужасно захотелось чихнуть, да так, что приходилось с трудом сдерживаться. Мало ли, вдруг связь с настоящим прочна настолько, что услышат. Ничего, думаю, скоро все закончится, и я сделаю это от души. Уже понятно, что открылся портал, и призраки сейчас в него зайдут. Странно только, зачем, вообще, происходящее показывают?

Собственно как предполагал, так и произошло. Один за другим полупрозрачные воины исчезали в клубящемся тумане, пока маг стоял, держа руки вверх. Причем в конце он заметно пошатывался, очевидно, потратив немало сил на поддержание перехода. Затем, после паузы, шагнул следом. Марево колыхнулось и начало рассеиваться. Похоже, все. Ну, тогда…

— А-апч… ой!

Увы, чихнуть до конца так и не получилось из-за внезапно вновь содрогнувшегося пространства. Даже возникло ощущение, что по голове приложили чем-то одновременно мягким и очень тяжелым, а призрачная картинка начала странно искажаться, хотя и оставалась при этом достаточно четкой. Висевшая между колонн уже едва видимая темная дымка вдруг почернела и закрутилась водоворотом, разбрасывающим вокруг непонятные сгустки уносящиеся куда-то вдаль. А потом… из него неожиданно вылетел эльф. Вернее, половинка. Передняя. И некоторое время в судорогах дергалась, пока не замерла. Затем кусок сапога с торчащей из него костью. Кисть руки. Часть туловища. Нога…

Впрочем, вскоре неприятные «подарки» появляться перестали. И надо признать, суммарно набралось немного, явно на порядок меньше чем было в отряде. Это если считать, что останки принадлежат одним и тем же, а не разным эльфам. Потом некоторое время ничего не происходило. Водоворот даже начал успокаиваться и уменьшаться по высоте, пока не ушел в площадку целиком, оставляя только вращающееся клубящимися прядями темное пятно.