Вирт Андер - Принцесса Пограничья. Фея

В очень малых дозах дает бодрящий эффект без привыкания, чуть больше — возбуждающий, затем становится сильнейшим афродизиаком. Далее уже серьезный наркотик, вызывающий сон с ощущением бесконечного оргазма. Ну а после превышения определенного порога резко угнетает сознание и за несколько приемов превращает человека в послушное, готовое выполнить любой приказ существо. Вернуться к нормальной жизни даже после очистки организма часто уже просто невозможно. И, похоже, все приносимые в жертву люди находятся именно в таком состоянии. Наркотика на них явно не пожалели.

Лучше если их души уйдут за Грань и спокойно переродятся, чем вымучивать остаток этой. К тому же в последний раз в круг толкнули несколько человек в рваных балахонах адептов. А учитывая, что специально подготовленных рабов не видно, похоже, ритуал заканчивается и в ход уже пошли наспех обработанные предельными дозами наркоты пленники и свои же нарушители устава. Или находящиеся в самом низу иерархии члены культа. Спасать, по сути, некого.

…

Конечно, Д’Алион не собирался просто торчать на каменном карнизе и наблюдать за происходящим. Тем более солнце почти коснулось горизонта и неизвестно, что будет ночью — продолжат или приостановят, разойдясь спать. Опять же стоило учесть появление рядом с пятном небольшой группы из пяти человек в серебристых, обшитых драгоценным бисером балахонах, которым все оставшиеся адепты низко кланялись, а кое-кто встал на колени. Вероятно, те самые неуловимые руководители культа и другого шанса их уничтожить не будет. Но сначала надо использовать особую Печать Поиска. Медленный по времени, но самый скрытный вариант. Итак…

…

Фух. Как хорошо, что культ Смерти из-за своих специфических верований в постоянном конфликте с магистрами этой же Силы. Магов выше уровня подмастерья здесь нет. Немного смутило пятно тумана, у которого количество вложенной энергии определить не получилось и странные отклики черных кристаллов, будто простых стекляшек, но они тоже помешать явно не сумеют. Значит…

— Унис, готовьте Пламя Феникса. Пятого уровня. Контрольная точка — центр очереди.

— Командир, у нас сейчас Резерва не хватит.

— Используйте вот эти кристаллы. И, пусть Кватур не забудет выпить зелье Расширения.

Правильно. Прикрывали его ошибку на тренировке все вместе, а значит, под чувство вины лучше сосредоточатся и лишний раз о том, что сделает эта мощнейшая из известных им Печатей с находящимися в долине людьми, не подумают. И откуда взялись энергетические кристаллы столь необычной формы, а главное — емкости, тоже. Самому же стоит тщательно вспомнить очередность линий Полога и создать заготовку. Все-таки тут проблема, ведь как раз у Д’Алиона в отличие от подчиненных, Источник Огня с предрасположенностью к Свету, а не наоборот. В случае с Пламенем Феникса при активации вторичного контура питания это порождает резкое усиление эффекта, но вот с защитной Печатью есть определенные проблемы.

— Отходим на пять шагов за скалу и начинаем.

Верно. При такой площади атаки и ранее заданной контрольной точке видеть цель уже необязательно, а несколько метров камня для защиты тоже лишними не будут.

…

Итак, все готово. Осталось подать энергию. Последняя проверка и взмах рукой от Кира…

— Командир (громкий изумленный шепот)!

Не только судорожно задергал кистью, но еще и вслух позвал? Родерик даже вздрогнул от такого грубого нарушения основ скрытности со стороны ассасина. Однако сильное удивление не помешало быстро шагнуть вперед и выглянуть из-за скалы, чтобы увидеть причину… ох, исподнее Мортрис! Что они здесь делают?!

Четыре обстоятельства непреодолимой силы

Наверное, Родерик поседел. Зеркальца, проверить, не было, а спрашивать, есть ли оно у подчиненных — некогда. Ведь сейчас к ритуальному жертвенному кругу тащили… Эрика и племянниц Лаграса! Частично сорванный доспех оруженосца, порванные грязные платья, синяки и ссадины. Естественно, полное отсутствие оружия и защитных амулетов, включая пустые окровавленные мочки ушей девушек. Но главное — деревянная походка, струйки слюны изо рта и бессмысленный взгляд. Наркотик им уже дали.

Ну а узнать за масками и балахонами людей, скользнувших потом вбок и выложивших на первый столик плату за проход в «бессмертие», труда тоже не составило. Старые авантюристы с фермы. В молодости пытающиеся уничтожить эту организацию, а сейчас приползшие на поклон с надеждой продлить существование. Недавно вызывавшие восхищение своей жизнью полной преодоления пределов, ныне опустившиеся до копошащихся в трупах червей, об которых даже подошву сапога пачкать противно.

— Командир, что будем делать?!

Самое страшное в подобных ситуациях — это принимать решение. Мучительно думая правильное оно или нет. Потом, в спокойной обстановке и тщательно поразмыслив можно найти кучу верных, но сейчас в бушующем вихре эмоций даже одно нащупать не получается. Но надо!

…

Значит так. Главное — жертвы сразу не умирают, и высасывание жизненных сил происходит постепенно. Стоит выдохнуть и перестать попусту дергаться. Следующее. Действие наркотика, как бы ни была велика доза, пока обратимо, поскольку времени прошло явно мало. Судя по еще кровоточащим ссадинам на оказавших сопротивление телах — не более двух-трех часов. Спасти получится, тем более зелья Противоядия у них высшего качества. Далее. Пламя Феникса использовать теперь нельзя, но…

— Унис, меняй конструкцию Печати на Перья Рух!

Двенадцать зарядов. Придется при нацеливании встать на виду, но ничего не поделать. Зато гарантировано получится прибить два, а может, три голема. Подготовка к следующей высокоуровневой Печати бессмысленна и Родерик с отрядом сразу перейдет в рукопашную, стремительно приблизится к жертвенному кругу и… о, боги, сколько здесь «если»! Как же…

И тут Предчувствие неожиданно буквально прихватило глаза и принудительно перевело взгляд на окружающие пятно тумана черные кристаллы. Затем оглушающе вякнуло о глупости своего хозяина. Точно. Какой он идиот! Пусть совершенно непонятно, что это такое, но энергии вложено не меряно. Концентрированная Сила Смерти в чистом виде! Причем без преобразования в физическое взаимодействие с окружающим миром. Прекрасно сочетается с неким артефактом, преданным Д’Алиону «на всякий случай».

Отправляет ли этот туман адептов к богине или просто превращает их тела в прах, какая разница? А вот то, что расположение кристаллов полностью соответствует стандартной схеме стабилизации стационарных накопителей, приводимой в учебниках, видно четко. И результат ее исчезновения наверняка такой же. Причем мощность взрыва будет намного выше Пламени Феникса, особенно в горизонтальном направлении. Отряд прикроется собственным многослойным Пологом, а Родерик в этот момент… да! Это сработает! Осталось понять, как пробраться к жертвенному кругу.