Татта Риззи - Невеста на убой

Он обхватил меня за талию и крепко прижал к себе, слегка приподнимая. Тепло от его тела растеклось по моему. Я держалась, сопротивляясь глупым желаниям. Сейчас мне нужно думать только об одном, я должна пережить этот чертов бал любой ценой… целой и невредимой!

Мы закружились в такт набирающей темп мелодии. Он не отводил взгляда, я тоже. Даже в поклоне, по окончании танца, мы продолжали смотреть друг другу в глаза.

Когда я хотела уже вернуться на свое место, он схватил меня за руку и притянул к себе. Нагнувшись, Рога шепнул мне на ухо:

– Тебе лучше выбрать кого-то другого. И сделать это надо обязательно. Иначе победит тот, кто не даст прожить тебе ни одного лишнего дня.

– То есть, ты? Сильнейший дракон Дракардии? ― произнесла я с насмешкой. – Не мни о себе слишком много!

Остальные два обязательных танца прошли для меня как пытка. Ни один из выбранных мной кавалеров не удосужился «таскать балласт» на руках, в связи с чем я несколько раз споткнулась, отдавливая красавцам-драконам ноги. Поразительно, но ни разу за казусы моих неуклюжих движений с их лица не слезла слащавая улыбка. Они просто пожирали меня глазами, а один даже внаглую поглаживал по спине! Мне безумно хотелось скинуть с себя весь наряд и хорошенько помыться. Я бы даже не отказалась от жестких мочалок и грубой силы моих служанок!

– Сложно, ― протянула Гладия.

Она все еще стояла на своем «почетном» месте в окружении двух спутниц, продолжая с улыбкой наблюдать за весельем. Драконы, изрядно подвыпив, вовсю хохотали и обсуждали нас, при этом иной раз пальцем тыкали в сторону выставленных на общее обозрение гостей. Указывать на меня они не решались, наверное, причиной тому было одно из лживых проявлений уважения к Иране.

– Что сложно? – уточнила я, и Зира тут же ущипнула мою руку.

Одарив служанку злобным взглядом (что, мне уже и поговорить ни с кем нельзя?), я повернулась к «почетной» гостье.

– Все эти дворцовые порядки. Мне их никогда не понять, ― одарив меня кроткой улыбкой и отводя седые волосы со лба, ответила Гладия.

– А вы…

– Я глава клана Динария. А это моя внучка Лидия и сестра Нирая.

Ведьмы поклонились.

– Здравствуйте, ― поздоровалась я. – Вы пришли издалека?

Гладия нахмурилась, делая и без того глубокие морщины еще более выразительными.

– Нельзя сказать, что уж из таких прям далей. Мы живем в горах, что окружают королевство драконов. Правда, нам часто приходится менять свое местоположение.

– Из-за нападений? – быстро догадалась я.

– Да. К сожалению, даже если ты и не участвуешь во всех этих распрях, тебе все равно достается порция тумаков.

– Почему?

– Так устроен наш мир, Ирана…

– Госпожа Ирана, ― поправила ее Зира.

– Да, конечно, госпожа Ирана, ― Гладия еще раз поклонилась мне, недовольно покосившись на служанку.

– Расскажите мне о вашем клане, ― быстро попросила я, упускать такую возможность нельзя.

– Не думаю, что вам это будет интересно, ― уклончиво ответила Гладия.

– Мне очень интересно! ― я произнесла эти слова еще более настойчиво, чтобы дать понять дергающей мое платье Зире, что отступать тут никто не намерен.

– Рассказывать особо не о чем. У нас маленький клан, всего-то двести душ. В основном ведьмы, колдунов мало. Их быстро война губит.

– У вас воюют только мужчины? – я с недоверием покосилась на их одежды и пустые ножны.

– Теперь уже нет. Но мальчики у нас рождаются редко, а извне нечасто кто приходит, да и лучше бы не приходили.

– Почему?

– Клан слабый, вечно в бегах. В нашем доме укрытия ищут только изгнанные или глупцы.

Я уставилась на ту, что так нелестно отзывалась о своем клане, стоя во главе его, но Гладия не совсем поняла истинную причину моего удивления:

– Влюбленные глупцы. Любовь ведь такая штука, в ней голова уже лишняя. Зачастую она же первая и летит с плеч.

– Почему вы заключили союз с драконами? Они ведь… ― я замялась, но все же решилась произнести это вслух, пусть и шепотом, ― они же вам не нравятся?

Зира в припадке ужаса закатила глаза и схватилась за грудь. Дана икнула и встала по стойке смирно, боясь даже шелохнуться.

Гладия рассмеялась, Нирая отвернула голову к стене, явно пытаясь сдержать такой же порыв. Только в глазах молодой Лидии читался страх. Она прикусила губу и крепко сжала руку своей бабки. Гладия с пониманием посмотрела сначала на их переплетенные пальцы, а затем и на лицо внучки.

– Вы не шибко слова выбираете, да? – обратилась она ко мне.

– Меня не очень хорошо обучили здешним манерам.

– Оно и видно. Вам бы улыбаться пошире, а вы нос воротите. На лице только презрение и отвращение. Не боитесь, что это все недобрым делом аукнется?

– Меня и так убьют, куда хуже?

– Знаете, госпожа Ирана, смерть ведь разная бывает, ― она посмотрела на меня с таким серьезным выражением лица, что я не могла не перенять ее настрой.

– Знаю. Поэтому и стою здесь.

– Но всему есть предел, да? – с пониманием произнесла Гладия.

– О чем шепчетесь? – Люка встал между нами и с улыбкой посмотрел на каждую по очереди: сначала на меня, затем на Гладию.

– О пустом. Ирана у вас нынче любопытная попалась, ― ответила Гладия.

– Хотите забрать?

– Нам такой подарок и даром не нужен, ― отмахнулась Гладия, чем немного даже меня обидела. Хотя, это довольно глупо.

– Правильно, зачем тебе вечная жизнь, которую ты не в силах сохранить, ― Люка говорил с ней надменно, в каждом его слове чувствовалось пренебрежение. – Тем более, с таким-то телом.

– Может, я и стара, племянничек, ― Гладия оскалилась, ― но, по крайней мере, не бегу из-за пары неудач вытирать сопли о чужую жопу!

– Нет, ― он покачал головой и улыбнулся ей еще шире, ― ты упертая старая кляча, которая сначала украсила горы костями своих людей, а затем пришла молить о помощи… ― он сделал небольшую паузу, ― того же повелителя, которому присягнул и твой неугодный родственник.

– Не ровняй! – погрозила ему старуха.

– Улыбайся, Гладия. Улыбайся. Ведь Лидии здесь еще жить, ― ехидно сказал Люка и повернулся к моим служанкам. – Кажется, вам мало было предыдущего урока?

Они потупили взоры.

– Урока? – переспросила я.

– Да. Помнится, за вашу прошлую выходку им прописали по двадцать ударов цепями каждой. Но, кажется, раны на их спинах слишком быстро заживают, раз уж они продолжают допускать ошибки.

Чувство вины встало комом в горле. Я вопросительно посмотрела на Дану, но она так и не подняла на меня взгляд. Удары цепями… Точно, в тот вечер они ушли из моей опочивальни со словами, что не могут остаться в этот раз. Вот, значит, какие дела у них были. Ну, это уже чересчур!

Я только открыла рот, чтобы одарить Люка острым словцом, но он поднял руку вверх.