Эб Краулет - Кровь эльфов

Охотник помчался вперед. Словно гончая. Ничего не замечал, кроме сломанных веточек и примятой травы. Тут один из них упал. Сам он поставил бы на молодого. Чизман вроде серьёзный мужик.

А тут у них был привал. Отдыхали. Всюду мох разодран. Видимо, бродили кругами. Что-то решали. Спорили.

Чуть дальше в траве нашлось то, чего Деррик совсем не ожидал. Что-то похожее на бутылку, только вся мятая. Прозрачная, как стекло, но при этом мягкая. Будто высохший бычий пузырь. Жесткая такая. Охотник с интересом повертел её в руках. Сунул в сумку. Покажет своим, пусть подивятся.

Двинул дальше. След пошел не такой четкий. Видимо, перестали нестись, как лоси через чащу. Медленно пошли. Силы экономят. Выдыхаются.

Он перемахнул через большой корень. Помчался дальше. Ага. Тут свернули. И недавно – на сломе ветки только сок выступил.

– Ух, ребята, – процедил Деррик сам себе под нос, – вот везет нам.

Тихо начал красться вперёд. Кажется, голоса слышно. Выглянул из-за ствола дерева. Попались! И кровь сразу вскипела внутри.

Они сидели под большим кустом. Прямо под ветками. Молодой вертел в руках ружьё. Кажется, это штуцер Рикки. Украли, ворюги.

Чизман сидел рядом. Спиной к нему. Голову склонил. Видимо, совсем устал.

Деррик не стал торопиться. Видно, что они не собираются бежать. Аккуратно разложился. Положил рядом штуцер Баррика. У него ствол короче, всё-таки он дворф, ему по росту такой положен. Мощный, только меткость хромает. Так что взял свой.

Тут длины хватало и пуля била прямо в цель. Из него никогда не промажешь. Да и расстояние здесь вообще никакое. Рукой достать можно.

Но с этим лучше не шутить. Второго еще можно было завалить, а этот Чизман явно тертый калач.

Деррик уткнул оружие прикладом в мох. Отсыпал пороха, пыж забил. Достал из мешочка на поясе пулю. Вставил в ствол.

Молоточек, шомпол. Принялся постукивать. Нарезы внутри ствола срезали мягкий свинец. С каждым ударом всё глубже и глубже уходил этот свинцовый цилиндр. Охотник мельком поглядывал на свою добычу. Сидят себе, болтают. Вроде пока тихо.

Пуля встала на место. Деррик взвёл курок. Спина эта перед ним маячит.

Мишень такая, что на ней учить стрелять можно. Чтобы промахнуться, надо быть самым криворуким на свете.

Так что охотник за головами Деррик Ван Драйк прицелился в самый центр спины Чизмана. А потом спустил курок.

Грохнуло на весь лес. Облако дыма вырвалось из лунки, окутало стрелка. Свистнула пуля. Следом ещё серые клубы из дула разлетелись. Он опустил ружье. Помахал ладонью, чтобы развеять дым.

Первое, что увидел, это как бледнеет лицо молодого парня. На этого заказа не было. Король Каменора платил только за голову Чизмана. Но оставлять пацана в живых Деррик не хотел. Поэтому сразу схватил в руки второй штуцер….

2020 г.

Примечания.

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/illustrations/forest-fire-forest-climate-change-3836834/ по лицензии CC0, Image by Gerd Altmann from Pixabay