Эб Краулет - Кровь эльфов

– Ага. Тот-то быстро её найдет. Поглядит по всему лесу.

– Деррик, – Баррик похлопал его по спине, до плеча не доставал, – не нравиться мне всё это! Охотиться за бандитами и головорезами на просторе одно дело, а это уже другое! Лезть к эльфам, шариться по их лесам! Всё ради какой-то бабы! В который раз говорю!

– Зато платят за неё хорошо, – ехидно отозвался Рикки, – даже не знаю, у кого столько денег нашлось. Чтоб за какую-то девку платить. Но жить мы будем, как короли…

– Кстати, об этом. Деррик, – осторожно позвал Харви, – я тут достал нашего Гарольда…. Тот всё не хотел говорить, так пришлось ему выпивки поставить. В общем, за эту бабу платит сам маркграф Крестон.

– Откуда ж у маркграфа столько денег? – возмутился Рикки, – наврал тебе этот пройдоха….

– Так я пошел к своим, в Трущобы. Там поспрашивал…. Про этого Крестона. И знаете, что? Узнал, кому он служит!

– И кому? – холодно спросил Деррик, оглядываясь по сторонам. В лесу было тихо. Их голоса разлетались по округе. Были здесь единственным звуком.

– Мордреду.

– Твою, – просипел Харви, – тому самому?

– Именно.

– Из Ордена Порядка? Быть того не может. Теперь я ещё меньше хочу в это лезть.

– Подумай о деньгах, Харви, – процедил Деррик, поднимаясь на ноги, – а это ответ на твой вопрос, Рикки. Стражи Порядка собирают дань со всех известных государств уже много лет. Содержат эту гигантскую Цитадель, которая никому не нужна….

– Да-а-а. Видели её хоть раз? – мечтательно протянул Баррик, – твердыня такая, что дух захватывает. Даже издали. И оружие у них самое новое. Такие устройства туда тащат, что нигде ещё нет. Орден Порядка прям шикует.

– Поэтому, если Мордред ради своего удовольствия решил потратить кучу денег на какую-то девку – нам нужно только радоваться, – Деррик резко поднялся на ноги, – ну, идём уже. Награда ждет.

Очнулся Валера на какой-то кровати. Всё ещё пахло гарью. То ли от воздуха, то ли от него. Зеленый матрас из листьев, ветки, стены покрытые корой. Он в эльфийском доме, но где?

– Так, мы в плену? – хмуро спросил Чизман. Валера повернулся и глянул на него. Тот сидел рядом, на кресле, сложив руки на груди.

– А сам-то как думаешь? – ответил кто-то. Сбоку стоял высокий эльф, играясь огромным изогнутым кинжалом. У него на макушке был пучок смотанных волос. Как-то по-японски были воткнуты в него длинные металлические спицы. Пара прядок висит вдоль ушей. Изящное длинное тёмное одеяние на нем. И наглая кривая ухмылка на лице. Глянул на них презрительно, – были б в плену – сидели в клетке, – добавил мерзким тоном.

– Кто ты такой? – программист посмотрел на него с некоторой злобой.

– Друг королевы, – тот развел руками, – меня зовут Ярин, – улыбнулся и с издевкой поклонился ему, махнув светлой головой, – очень приятно.

– Ясно, – прищурился Чизман, – где ж ты был, друг королевы? Всё это время-то?

– Где? Ну, – нахмурил брови эльф, – сначала искал её по лесам, после изгнания. Потом нашёл в Янтарном домене и отправился по другим. Чтобы собирать войска и принуждать лордов сотрудничать. Затем отлавливал гнильцов в этом Гнилом овраге. Столько времени потратил, – он покачал головой, – чтобы собрать эту кучу.

– Молодец, – кивнул ему в ответ программист, скривив лицо.

– Чего такое? – обиделся ушастый, – между прочим, я этому жизнь спас, – Ярин кивнул в сторону Валеры.

А он сидел на кровати, практически не понимая где они. Голова всё ещё кружилась. Помнил, как увидел Лиландель в пылающем лесу. Но вот как попал сюда? И вообще что это за место? Вроде комната. Прямо, как в деревьях-дворцах…

– Вообще, конечно, – эльф подтянул к себе кувшин с соком, щедро отхлебнул, – странно. Чтобы я, спасал человека… – он покачал головой, – но королева сказала, что вы были очень полезны. Помогли ей. Что ж. Её слово – для меня закон, – ехидная улыбка озарила его лицо, – иначе бы выпустил вам кишки, как обычно. И на мясо, – сказал и громко рыгнул.

– О чём ты? – вдруг рассеяно спросил Валера, всё ещё держась за голову.

– Как это? – Ярин сел прямо на стол, свесив ноги, оглядел их, – погоди. Нет, – рассмеялся он, – вы, люди, воюете за королеву, но даже не знаете, за что она сражается?

– Я как-то не спрашивал, – хмуро отозвался Чизман, – может, расскажешь? Время-то у нас есть?

– Что ж. Почему бы нет? – тот скривился в безумной улыбке, – неужели вы не знаете о традиционных эльфийских ценностях? Лиландель же говорит о них на каждом шагу? Прям так и называет. Даже не интересно было, что это такое?

– Как-то не очень, – заметил программист, – у нас были дела поважнее.

– Мы эльфы, – Ярин спрыгнул со стола, грациозно прошелся мимо, размахивая руками, – живем по законам природы. А они весьма жестоки. Самый главный закон – всё подчиняется самому сильному. Вот вся природа подчиняется нам, так как мы венец её творения. Деревья, животные, всякая мелочь – ничто по сравнению с нашим великим народом. А среди всех эльфов есть достойнейшая. Королева! Её слово закон. И всякий, кто осмелиться нарушить его – должен умереть. Ибо свою силу надо доказывать.

– Это я уже понял, – отозвался Чизман, глянув на того.

– Второй закон – всё, что в лесу, принадлежит его хозяевам. То есть нам. И всё, что заходит в лес тоже. А поскольку мы, высшие создания, для нас нет никакой разницы – сожрать зверя или человека, что забрел в наш лес, – он кровожадно улыбнулся, – почему-то людей это шокирует. Хотя в этом нет ничего такого. К их сожалению, нас стало слишком много. Поэтому приходиться выходить из леса за деликатесами. Устраиваем набеги, рейды. Иногда даже получается поймать дворфа.

Валера сразу вспомнил того рыжего в лесу. Сам-то он больше думал о своих личных переживаниях, а не о словах Лиландель. А та как раз говорила, как у них принято готовить дворфов. Где у них самое вкусное место и прочее. Тогда ему казалось, что речь идет о выживании, а не об обычной эльфийской кулинарии.

– Еще мы никогда не заключаем союзов. Ведь любой из них это уступки, – Ярин вновь плюхнулся на стол и погрозил пальцем, – а эльфы никогда не идут на уступки. Мы либо уничтожаем, либо подчиняем. И наш лес разрастается дальше, поглощая чужие земли, – он посмотрел в сторону окна, каким-то даже мечтательным взглядом, – знаете, когда-то было всего с пяток доменов, а теперь их целых одиннадцать. Думаю, с королевой Лиландель их станет ещё больше. Наш лес разрастется на весь мир…

– Не думаю, – процедил Чизман, – знаешь, мне кажется, ты лжешь.

– Лгу? С чего ты взял? – удивился эльф и пригнулся к нему, – я говорю правду. Это и есть наши эльфийские ценности. Жрать всех, убивать и всячески показывать свою силу и величие. Именно это всё и нарушил король. Начал какую-то дипломатию, запретил поедать непрошенных гостей, запретил делать вылазки. Даже что-то там про «вернуть часть территорий леса людям» было. Почему-то решил, что нам нужно вдруг стать добрее. Стать возвышенным народом, что несет мудрость остальным, – Ярин поморщился, – представляете, я даже запомнил этот бред. Вот поэтому Лиландель и жаждет его смерти. Хочет вернуть всё назад. Выгнать чужаков из нашего леса. А может быть и не выгонять вовсе. Надо же закатить пир, после победы, – он улыбнулся. Кровожадно, по-звериному, – а вы помогли ей в этом. За что я вам очень благодарен. Так что живите….