Эб Краулет - Кровь эльфов

Еще многие в таком случае про вырубки говорили. Мол, рубят лес, а потом жгут, типа пожар был. Но с другой стороны – чему гореть, если всё вырубили? А если горелый лес рубили, то кому он вообще нужен?

Самому парню понравилось мнение, что вся эта тайга специально горит. Сосны смолистые, вспыхивают легко. А сами они простор любят, отсутствие конкурентов. Поэтому по всей Сибири нет старых столетних сосен, только молодые. Мол, такие вот они хитрые растения. А люди, лишь как тот друид – лезут не в своё дело и ничего не понимают. Конечно, никто точно не скажет, что там на самом деле. Валера-то тем более.

Но в этом лесу, кажется, тоже деревья хитрые были и простор любили. Ибо полыхнуло так, что надо было звать пожарный Ил-76.

Только здесь таких не было. Лишь силы природы. И силы эти совсем не справлялись.

Другой берег реки начал пылать. Огонь взвился в небо и пошел сплошной стеной. Мелкие древни уже почти все горели. Некоторые древа уносились прочь в попытках выжить. Только часть их кроны тоже зацепил огонь. И так его разносили всё дальше и дальше.

Армия Лиландель безмолвно взирала на это со своего берега. Королева лишь направляла своих древней, чтобы те не давали горящим врагам пройти на её территорию. Те выпускали корни через землю, вцеплялись в беглецов, удерживая их на месте. Несчастные сгорали в муках, не способные сдвинуться с места.

Лорд Лориэн и те, кто успел умчаться за ним, скрылись на том берегу. Что с ними было – неизвестно. Ведь там уже ничего не было видно из-за дыма.

Какие-то фигуры, тени метались там, в попытках затушить начавшийся огненный ужас.

– Ух, как загорелось-то, – Чизман утёр лоб, – знаешь, похоже, мы победили. Или ещё нет?

– Даже не знаю, – Валера оторопело рассматривал последних догорающих древней, что торчали посреди русла. Они ползли, заживо распадаясь на пылающие угли. Цеплялись за землю последними уцелевшими корешками. А потом затихали, тлея на ветру.

И тут с другой стороны, прямо из дыма помчались фигурки эльфов. Они бежали, спасаясь от пожара. Кто-то из них падал на землю, хватая ртом чистый воздух. Некоторые пустились кататься по земле, чтобы потушить пламя на своих одеждах.

Их были сотни, даже тысячи. Эти несчастные побежали туда, где могли спастись от огня. К армии Лиландель.

– Натягивай! – разлетелся её голос по рядам лучников, – Пускай!

Дождь из стрел встретил беглецов. Русло реки наполнилось телами эльфов. Те, кому повезло, ринулись назад. Обратно в огненный ад из которого пытались спастись.

– Еще недавно я думал, что бить будут нас. Что будет бойня, – пробормотал Чизман, глядя на всё это, – впрочем, похоже, бойня всё-таки случилась. Но не на нашей стороне…

Армия эльфов королевы Лиландель вдруг двинулась вперед. Пожар начал уходить в сторону, оставив после себя выгоревший лес. Дым начал рассеиваться, стало видно другой берег. Туда-то они и направились. Зачем? Это было ясно как день. Чтобы добить выживших.

Судя по тому, что успел разглядеть Валера – особо сопротивления они не встретили. Но вырезали всех. И каждого. Видно было, как бойцы втыкают глефы в тела тех, кому чудом удалось остаться в живых.

Вскоре большая часть армии скрылась в выгоревшем лесу. Здесь остались лишь живые деревья и небольшая кучка бойцов.

– Похоже, они пошли захватывать домен, – программист погладил перила, а потом плюхнулся в кресло, – ух…. Кажется, сегодня случилось что-то ужасное.

Валера молчал. Он просто смотрел, как поднимаются над лесом клубы дыма. Казалось, даже само небо затянуло серой дымкой. Солнце стало лишь светлым кругом за завесой.

А потом парень тоже уселся рядом с программистом. Они ждали. Им никто ничего не сообщал. Будто бы про них и вовсе забыли.

Прошел час. Потом ещё один. А вокруг всё тоже самое. Пожар продолжает полыхать, только вдалеке. Остатки армии ждут. Из чужого леса никто не выходит. Ожидание стало затягиваться.

Никаких сигналов, никаких гонцов. То, что происходит в лесах домена Черного Залива оставалось тайной. Никто не выходил оттуда. Валера начал думать о самом плохом. Вдруг их там окружил пожар?

А потом оставшиеся войска резко двинулись вперед. Поползли древни, зашагали эльфы. Древа выступили. Все кто был здесь пошли вперед. В сгоревший домен. Даже в лагере, что был разбит позади, в гуще леса, никто не остался.

– Эй! – Чизман вскочил, – что происходит?

– Они уходят? – Валера почесал голову, – а мы?

– Вот именно. Что с нами-то? Забыли совсем? – программист прошелся по помосту, – проклятье! Надо идти следом. Нельзя тут оставаться.

– А как мы пойдем туда? – парень махнул рукой. Выгоревшая полоса ещё ладно. Там вроде бы всё утихло. Лишь легкий дымок поднимается над пепелищем. А вот дальше – дальше над верхушками подымались огромной серой тучей облака дыма. Лес продолжал гореть, даже более того – похоже, теперь пожар распространялся с бешеной скоростью.

– Как, как, – прорычал Чизман, оторвал кусок от своей спортивной куртки, вытащил из рюкзака мятую пластиковую бутылку – там плескалась вода. Видимо, успел где-то набрать. Порвал ткань на тряпки и смочил.

– Вот. Прикрывай лицо, чтоб от дыма скрыться, – спешно начал он, поглядывая, как исчезают в сгоревшем лесу остатки армии, – смотри под ноги, чтоб земля не дымилась. Не ходи под упавшими стволами. Если что-то не так – обходи. А ещё лучше – иди только за мной. Пошли!

Они бросились вниз. Спустились по косогору, промчались там, где ещё недавно стояла армия Лиландель. Пересекли русло реки и вошли в домен Черного залива.

Здесь царил настоящий хаос. Всюду поваленные деревья, ветки. Под ногами пепел хрустит. Дышать тяжело. Валера закрыл лицо тряпкой. Поглядывал по сторонам. На земле следы от сотен ног и корней. Они пошли по ним, надеясь встретить своих.

Хотя пожар и ушёл – где-то еще полыхало. Догорали деревья, тут же падали под своим весом, поднимая облака пепла в воздух. Трещало дерево, хрустели падающие ветки. Было очень жарко.

Чизман шел впереди. Одной рукой тряпку держал у лица, в другой автомат. Оглядывается по сторонам, следит за ситуацией.

Они шли, шли. Валера вдруг на что-то наступил. Что-то хрустящее. Глянул вниз и обомлел. Это было тело. Прожарено до обугленной корочки. Уродливый череп белеет там, где слезло с кости мясо. А чуть дальше еще одно. И там. И вон там. Парню сразу стало дурно.

Впрочем, даже Чизман брезгливо поморщился. Огляделся. Да. Вокруг них была целая куча тел. Многие уже присыпаны пеплом. Где-то торчали горелые коряги – всё, что осталось от живых деревьев. Они замерли в каком-то ужасе. Будто бы жутко страдали. Даже не известно было – способны ли эти растения чувствовать боль. Валера присмотрелся к их останкам и подумал, что всё-таки могли.