Яна Арская - Я и мои оборотни

− Аттис безумец. Он развяжет клановую войну, − Я сжалась, услышав шаги стражи за стеной. Лис накинул на меня свою соломенную шляпу и притянул к себе.

− Такое случалось и раньше. Женщины всегда были источником бед, так что сильно не расстраивайся, − Он осторожно похлопал меня по колену.

− Утешил, спасибо.

− Уверен, с твоей семьей все будет хорошо, а волк максимум получит выговор и наказание за дерзость. Лучше расскажи про матку зулу.

− Лира и об этом рассказала? Хорошо быть приближенным к трону, даже изоляция от семьи не мешает, − протянула я. Затем вкратце рассказала о том, что произошло в лесу. Луис иногда кивал и восхищенно цокал языком.

− Невероятно. Как только проклятый до этого додумался?

− Ты о таком слышал?

− Конечно! Сердечный хрящ матки содержит в себе ценное вещество, за которым еще предтечи охотились. Эффект может длиться циклами. С этой силой ты легко сбежишь отсюда!

− Не вариант. Аттис сам должен отказаться от меня. Добровольно, при всех − иначе нам житья не будет.

Луис нахмурился, явно набираясь смелости задать очередной вопрос.

− Прости за наглость, но, в таком случае, не легче ли принять его предложение? Знаю, ты его не любишь. Но подумай сама − ты станешь золотой императрицей. Любая женщина мечтала бы оказаться на твоем месте…

− Я − не любая. Луис, это неправильно. Он вытащил меня из родного мира, украл у родных, надел на шею ошейник. Он ненормальный! Плевать на власть, плевать на «важную миссию» − но ведь он захотел себе личного человечка, наслушавшись безумных россказней типа, прыгнувшего с крыши! Аттис буквально поставил на кон все, чтобы заполучить для себя идеальную жену из идеального мира, − Я почувствовала, что задыхаюсь.

Лис обеспокоенно гладил меня по пальцам. Он уже жалел, что предложил разумное, как ему казалось, решение всех проблем.

− Ты не идеальная, уж поверь, − шепнул он с усмешкой.

− Точно, и все это увидят.

− Что ты задумала?

− У меня есть теория, из-за кого Аттис решил привести меня во дворец лишь к отбору невест, буквально поставив свое окружение перед фактом… Если все сделать правильно, я смогу стать свободной.

Я наклонилась к острому рыжему уху, пересказывая детали плана. Зрачки лиса становились все шире и шире.

Кандидатки продолжали выбывать. Везло только мне, чьи провинности забывались, не смотря на все старания. Но я не отчаивалась. Рядом была Лира, способная утешить и развеселить, а впереди ждало главное испытание. Ужин с императрицей.

Услышав вдалеке волчий вой, я высунула голову в окно и радостно вторила ему. В стену гневно застучали.

− Ты сумасшедшая, − пробормотала лисичка, валяясь на моей кровати. − А это правда, что ты делила ложе с их главой?

− Это было не ложе. Скорее берег реки, − Я перевела дух и откинулась назад.

− Ох! И как он? Хорош? Лицо, конечно, жуткое, но тело… Мммм!

− Ты как-то слишком любопытна.

− А что остается? Супругов у меня нет, опыта тоже. Хоть от тебя узнаю, чего там хорошего, в этих тисканьях с самцами…

Изумрудные глаза лисы возбужденно блестели. Я припомнила, что остальные невесты также не могли похвастаться наличием брачных меток. На отбор посылали только девственниц?

Отличная новость! Уверена, всем будет интересно, как и когда я ее лишилась.

В день встречи все были на нервах. Остальные пять кандидаток старательно прихорашивались, надеясь показать себя с лучшей стороны, и только я с довольной улыбкой прохаживалась по коридорам, напевая под нос:

Эй, подруги-ведьмы, становитесь-ка в круг!

Будем до утра танцевать.

И своим дыханьем, да сплетением рук

Будем волшебство создавать!

Будем волшебство создава-а-ать!

На меня косились с опасением, будто пытаясь понять, что еще я могу выкинуть. Ох, не бойтесь. Нам будет так ве-е-есело!

Как приличная леди, я позволила себе немного опоздать. Все уже собрались в церемониальном зале, украшенном цветами, и расселись за накрытым столом. Стоило переступить порог, как разговоры утихли. Их словно отрубили ножом.

Я с довольным видом поклонилась советникам, Аттису и его матери и в полной тишине пересекла разделявшее нас пространство. Сегодня я была на высоте. Тщательно уложенные, блестящие волосы, легкий макияж, удобная обувь из кожаных ремешков…

И все.

− Простите, друзья, была занята!

Я села на свое место, с вызовом глядя на золотого дракона. Он будто и не слушал, ошарашено впитывая расширенными зрачками мой нагой образ. Пускай любуется, недолго это будет длиться.

И точно, Гаверия, нынешняя правительница империи Шаа, побагровела и раздулась, как воздушный шар. Еще чуть-чуть – и взорвется.

− Что вы себе позволяете! − воскликнул Кассий. − Почему вы не одеты? Вам не досталось праздничного наряда?

− Я решила показать товар лицом. Наш дорогой император должен знать, кого ему пытаются всучить под видом невесты. Вам ведь нравится, верно?

− Возмутительно, вы нарушаете всевозможные правила приличия!

– Это попытка соблазнения!

Собравшиеся беспомощно уставились на императора. Гаверия даже наступила ему на ногу, ведь должной реакции не последовало − мужчина продолжал безмолвно взирать на мою грудь. Получив тычок, он дернулся и с заметной досадой молвил:

− Уверен, это недоразумение. София прибыла из мест с иными традициями, не нужно ее обижать.

Тогда его мать призывно посмотрела на Кассия. Глядя на их слаженную работу, укрепилась в мысли, что не мне одной хочется, чтобы я выбыла из соревнования. Другие невесты испуганно пялились в тарелки, боясь навлечь на себя гнев благородных.

− Пусть в ее действиях и нет злого умысла, но она все же стала причиной множества бед, − вдруг заговорил советник из клана рысей. Я узнала его голос − он присутствовал на допросе и спрашивал, спала ли я с Каином. − Вы знаете, о чем я. Проклятый! Зулу! Не говоря уже о том, что личные качества этой… − Он прожег меня взглядом, − претендентки далеки от совершенства.

− О чем вы? − полюбопытствовал Аттис.

− У нее есть мужья! − выкрикнула крольчиха. Я подмигнула ей, чмокнув губами воздух, и она тут же вжалась в свое кресло.

Советник поморщился, как от зубной боли.

− Право чистоты. У кандидатки Софии уже есть две метки, а император должен быть первым у своей жены.

− Что ж вы сразу не сказали? Этот поезд ушел еще в девятом классе. Я всегда была любопытной девочкой, − Я поиграла бровями, ожидая хоть какой-то реакции. Меня проигнорировали.

− Это правило давным-давно устарело, − рассеянно отозвался Аттис.

− По заверениям надежных источников она спаривалась с супругами, но не понесла от них потомство. Это дурной признак.