Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

Аратэль из клана Золотой Лозы, без сомнения, была светлой эльфийкой. Вот только светлые девы не сбегают из дома, не путешествуют в одиночку по территории вражеского государства и не протаскивают контрабанду!

Мы мрачно обозревали личные вещи Аратэль. Даже я, не особо хорошо разбирающаяся в тонкостях зельеварения, понимала, что её запасы тянули лет на пятьдесят каторги строгого режима.

– Тэлли, ты совсем охренела? – разъярённой змеёй шипел Икар, бережно держа в ладонях хрустальный сосуд, внутри которого находилась ослепительно-яркая искра. Она то затухала, то разгоралась так ярко, что приходилось отворачиваться. – Ты притащила «вспышку», способную ослепить всё живое на многие мили вокруг?

Аратэль бросила Икару замшевый мешочек, в котором эта сфера покоилась до демонстрации, и уселась на сундук.

– Ты усомнился, что я могу себя защитить. Я доказала, что могу! – гордо объявила она.

– Да тебя после такой защиты разыскивали бы лучшие ищейки Тёмного Альянса!

– Да что ты к этой несчастной сфере прицепился. Единственное оружие массового поражения. Для ассортимента, так сказать. Остальные зелья у меня попроще.

Мы с Элмаром многозначительно переглянулись. Видели мы уже эти зелья попроще. Жидкие яды, газообразные яды, ядовитые фрукты, парализующие эфиры, боевая магия, разлитая по флаконам. Запасы Аратэль прямо-таки заставляли усомниться, а точно ли эта эльфийка светлая.

– Зельеварение – моё маленькое хобби, – с улыбкой матёрой паучихи-отравительницы из клана дроу призналась она.

– У Тэлли с детства проблемы с магией, – попытался оправдать её Икар.

– И с головой, – хмуро подхватил Джереми.

Пока парни ругались, я пыталась мысленно подытожить всё, что удалось выяснить об Аратэль из клана Золотой Лозы.

Эта эльфийка была разрушительницей. Дар сам по себе уникальный и странный для светлой. Аратэль могла развеять и уничтожить любую магию, независимо от того, были ли это боевые чары или полезная исцеляющая магия. А ещё она видела вещие сны, но, как и большинство провидиц, не умела контролировать свой дар. И всё-таки, когда он подсказал Аратэль, где искать Икара, она не колебалась ни секунды.

– Тэлли, не могу поверить, что ты решилась на подобную авантюру.

– У меня не было выбора.

– О родителях ты подумала?

– Думаю каждый день, – остроухая печально улыбнулась. – Их свет навсегда останется в моём сердце.

Лицо Икара застыло, как у восковой статуи, а потом потекло, явив настоящего принца светлых эльфов.

– Тэлли, я не знал. – Он подошел к девушке и замер, его взгляд растерянно метался по комнате, наконец он еле слышно выдохнул: – Как… Как это произошло?

– Тебя слишком долго не было дома, – прошептала Аратэль и разрыдалась.

Она плакала так горько, что я не выдержала и, ухватив Элмара за руку, потащила прочь. Джереми состроил недовольную мину, но вышел следом. Элмар вызвал Гошу и попросил присмотреть за остроухими, Джереми немного поворчал, а потом выдал такое же задание своему ифриту. Мы же поднялись на чердак в мою комнату.

– По крайней мере, Икар теперь помнит свою прежнюю жизнь.

– Очень нам это помогло, – саркастически бросил Джереми.

Возразить было нечего. Воспоминания Икара не смогли пролить свет на то, что же с ним произошло. Мы лишь выяснили, что это случилось в день рождения его отца Араэля, Владыки Вечнозелёного леса. Во дворце был большой приём, Икар устал от суеты и шума бального зала и вышел в парк. Он спустился туда сам, никто не передавал ему записок, не назначал встречу…

– Это был кто-то из своих! Кто-то изучил его настолько, что ждал, когда он выйдет подышать свежим воздухом.

– Мы это знали и раньше, – упрямо гнул своё Джереми.

Тем не менее кое-что интересное Аратэль нам сообщила. Пусть она не сказала об этом прямо, но мы поняли, что в Вечнозелёном лесу давно всем заправлял верховный жрец. Он имел большое влияние на Владыку и его старшего сына, но не смог подчинить своей воле Аратэль. Она не пожелала выйти замуж за верховного жреца и сбежала из-под венца в поисках военной академии Карагата, которую увидела в своем сне. Путь сюда занял у неё почти пять месяцев.

– И не побоялась же. Бедовая девчонка, – с заметным восхищением произнёс Джереми.

– Слюни подбери, – объявил с порога Икар. – Уснула. Эл, ты же не против, если сегодня она переночует у нас…

– А завтра?

– Сниму ей комнату в городе. Иллюзия дриады хороша, но военная академия не самое подходящее место для Аратэль.

– Согласен. В городе ей будет лучше, – неожиданно подхватил Джереми.

Мы с Элмаром переглянулись. Нет, я была не против поселить любительницу запрещённых зелий подальше от академии. Личные вещи Аратэль были бомбой замедленного действия, если нарвемся на проверку – проблемы гарантированы. Однако меня не покидало ощущение, что Икар в упор не замечал, что подруга его детства выросла. Она больше не юная наивная светлая. Гхар линялый! Да она в одиночку пересекла вражеское королевство Азрот, побывала у дроу, чтобы сократить путь через горы, и две недели путешествовала по нашей империи в составе каравана бродячих торговцев.

В одном я была уверена точно: появление Аратэль сулило перемены, и я ничуть не удивилась, когда Икар заявил:

– Элена, я должен вернуться домой.

– Как знаешь. Только согласуй возвращение с лордом Льеном. Ты же не хочешь, чтобы он подумал, что ты сбежал.

– Я не могу рассказать ему об Аратэль. – Икар страдальчески наморщил лоб. – Пойми, она же жрица. Светлая жрица.

– Хочешь сказать, что наш главнокомандующий режет хорошеньких светлых? – Элмар недоумённо вскинул бровь.

– Высшие демоны издавна использовали светлых жриц в тёмных ритуалах.

– А ещё они сосут кровь младенцев. Не всё же им кровью девственниц баловаться, – буркнула я.

Джереми, который пил воду из фляги, поперхнулся и облился до пупа.

– Раер, ты сам принял решение и раскрыл лорду Льену своё происхождение, тем самым попросил его о защите. Если уйдёшь тайно, он сочтёт это предательством.

– Ты же хотел доучиться в академии, – подхватила я. – Какая вожжа тебе под хвост попала?

– В Вечнозелёном лесу неспокойно. Вы же слышали о родителях Аратэль. – Лицо Икара на мгновение исказила гримаса боли. – Тэлли говорит, они пропали на землях клана, когда направлялись в гости к соседям. И такие исчезновения нынче в землях светлых не редкость. Следопыты Владыки проводят расследования, но это лишь видимость для тех, кто ропщет. Она переживает, что, пока её не было, ситуация ухудшилась, а я…

– Вспоминаешь о чёрных драконах Талингара, – прошептала я.

Предположение Икара было абсурдным. Как могла Тьма найти приют среди светлых источников? Но ведь и светлый источник Шалатара едва не обратили в тёмный.