Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

– Аратэль, не спать! Доставка горит!

Затравленный взгляд Аратэль метнулся к Икару.

– И ты его не знаешь? – холодно уточнил он.

– Раер… Это личное. Я не могу обсуждать такие вопросы в присутствии посторонних.

– Согласна. Горящие заказы – это очень личное, – важно кивнула я.

– Аратэль! Это уже не смешно! – Натан Ройс встал на четвереньки и энергично протирал стекло в надежде рассмотреть происходящее в подвале. – Оу! Лэсарт, привет! Аратэль, только не говори, что перепродала настойку в замок! Там же семьдесят градусов! Пожалей будущих паладинов Мрака.

– Мрак… – согласно прошептала эльфийка, покраснев по самые уши.

Я оценила откровенно злой взгляд Икара и тихо констатировала:

– Нет, Тэлли, это самая настоящая Тьма.

– Стыдно, Тэлли? – Элмар изобразил сочувствие.

– Да… – согласно кивнула Аратэль. – Стыдно, что попалась.

Икар не разговаривал с Аратэль больше недели. Несчастная эльфодриада три дня таскалась в академию, пока я ей не объяснила, что это не самый лучший способ не привлекать к себе внимания. Среди адептов поползли слухи, что у Икара в городе любовница, которую он бросил, и теперь отвергнутая дева обивала порог академии. Разумеется, Аратэль даже мост не пересекала, не то что порог, но кого это волновало? Призракам точно было плевать. Они бесстыже поджидали эльфийку и пожирали её весьма эмоциональные раскаяния.

Переломный момент наступил, когда Элмар договорился с куратором Латар о новом месте для нашей охоты. Прямиком на границу к светлым эльфам мы отправиться не могли, зато решили заглянуть на руины монастыря Ночной девы, уничтоженного чёрным огнём, и уже оттуда перебраться к эльфам. Но тут возникли новые сложности…

Помимо Икара и Аратэль, доступ в Вечнозелёный лес был только у меня. Икар был уверен, что приглашение Владыки, полученное в юном возрасте, ещё в силе. А вот у Элмара, понятное дело, его не было.

– Не проблема. Сделаем из тебя эльфа! У меня зелье подходящее имеется.

– И знать не хочу, какие части сородичей ты в него настрогала, – мрачно буркнул боевик.

– Нет, я не настрогала. Я… Ты прав, тебе лучше не знать. – Аратэль широко улыбнулась и продемонстрировала жёлто-коричневое зелье.

Элмар отчётливо позеленел, но справился с эмоциями и прохладно бросил:

– Лишь бы сработало.

– А на меня хватит? – спросил Джереми.

Он уже знал, что его мы к эльфам не возьмём, но вид пузатой бутылочки вселил в него надежду.

– Нет, Джер, ты мне нужен здесь. Если мы не вернёмся в срок…

– То Латар спустит с меня шкуру за то, что сразу вас не сдал.

– Мы вернёмся, Джереми, и привезём для тебя сувенирчик. Что ты хочешь? Заказывай, пока я добрая.

– Вы просто возвращайтесь. А остальное уже не важно.

Портал перенёс нас в горы. Сперва мне показалось, что мы снова очутились на границе с чёрными драконами, но потом поняла, что ошиблась. Это был край сосновых лесов, а Серые горы покрывали мох и лишайники. Мы находились где-то на западе империи Нордшар.

Я медленно обернулась и с трудом сдержала потрясённый вскрик. Передо мной возвышались руины монастыря. Пламя сумело расплавить даже каменные стены, одна из них рухнула во время обвала крыши. Монастырь казался выпотрошенной оболочкой: лишь сажа, гарь и пустота между покосившимися стенами, готовыми рассыпаться под напором ветра.

– Не стоит. – Голос Элмара прозвучал, как только я шагнула вперёд.

И верно. Вблизи смотреть не на что. Чёрный огонь не останавливается, пока не сожжёт свою цель дотла. Его невозможно погасить водой или магией, лишь перехватить контроль, но вряд ли в такой глухомани проживал маг, которому это было под силу.

– Сколько… Сколько погибших? – спросила я, страшась услышать ответ.

Я не сомневалась, что Элмар уже собрал информацию об атаке на монастырь, и не ошиблась:

– Третий этаж оказался заблокирован в считаные секунды. Нападавший знал, куда нужно нанести точечный удар.

– И всё-таки уничтожил целый замок. Столько смертей ради убийства одной ночной фурии.

– Фиалочка, ты снова не понимаешь очевидного. Чёрному магу, напавшему на монастырь, было плевать на твою расу. Он желал уничтожить именно Элену Сатор.

А ещё эта тварь неплохо тут поживилась. Проклятье! Мне казалось, что мой главный враг – Аруна Ильсер, а теперь я снова брела вслепую и не знала, что меня ждало за следующим поворотом тропы.

Руины монастыря не дали мне никакой подсказки. Прошло слишком много времени, магические следы уже давно растаяли, но всё равно я надеялась обнаружить хоть какой-то ключик, малейшую подсказку.

Тщетно!

Значит, надо двигаться дальше. Вот только…

– Я боюсь, что решение отправиться в Вечнозелёный лес – ошибка. Ты единственный наследник императора Аргамата, а я потащила тебя с собой. Лорд Льен с нас головы снимет.

– Арбузик, я похож на быка? – холодно вопросил Элмар.

– Мм-м… То есть? – Я слегка опешила от его тона.

– Значит, не похож. Уже легче. А теперь послушай меня, Элена. Я отправился с тобой потому, что, как и ты, желаю понять, что за хрень случилась с Икаром. Я хочу ему помочь. И лорд Льен не станет трогать наши головы, а вот о заднице я побеспокоился бы. Кхм… Татуировка не подаёт сигналы?

Раньше, когда Элмар спрашивал, не чую ли я попой приближение нашего главнокомандующего, я дико бесилась, а потом поняла, что наша связь в самом деле обоюдная. Так вот, сейчас лорд Льен точно был очень далеко, и это радовало.

– Элмар! Элена! – Икар карабкался на вершину холма. И когда успел спуститься? – Я не могу найти Тэлли!

– Ты умудрился потерять Аратэль?!

– Она задурила мне голову. Сказала, что ей нужно срочно набрать воды из ручья. Мы спустились с холма, но стоило мне отвернуться, как она пропала.

Я прикрыла глаза, обнажая свое чутьё ночной фурии, и тут же уловила едкий запах, исходящий от Икара.

– Ты ошибся. Аратэль не сбегала. Она вообще не спускалась с холма. Элмар, дай ему очищающую пастилку. Аратэль использовала какой-то эфир, чтобы отвлечь его внимание.

– Но зачем?

– Сам у неё спроси. Как только снимешь её оттуда.

Элмар проследил за моим взглядом и выругался. Аратэль балансировала на монастырской стене и смотрела пустым взглядом в небо.

Предвидение – неупорядоченная магия. Этими способностями сложно управлять. Обычно видения приходят независимо от желания прорицателя, однако в редких случаях они начинают контролировать не только его разум, но и тело. Видение Аратэль вынудило её прибыть на руины монастыря.

Сначала Аратэль подкинула всем нам светлую мысль открыть отсюда портал к эльфийской границе, а потом придумала, как убедить куратора Латар согласовать восточные леса как место, подходящее для охоты. А как она переживала, что мы не сможем отправиться в срок! Видение зрело в её личном источнике силы и требовало выхода. Но гхар линялый, как она вообще влезла на эту стену?!