Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

– От заставы до Ильноора полдня пути. Не отощает. И с коня не свалится, раз уж лорд Льен вызвался её везти.

– Лишь бы не сбежала… – пробормотала я.

Нехорошее предчувствие царапало изнутри.

– Да как она сбежит без своих склянок? Тэлли побег в день свадьбы больше месяца готовила, сонные эфиры создавала, а тут… – Раер развёл руками. – Она не самый сильный маг. Хорошая девочка, но такая беспомощная.

Я не стала напоминать Раеру, что эта слабая и беспомощная в одиночку прошла половину Тёмного Альянса, чтобы найти своего друга. Упорства и твёрдости духа у этой остроухой точно с лихвой. И я не понимала, как она себя поведёт, добравшись до столицы. Даже если сбежит, вряд ли догадается затаиться и не высовываться.

– Её доставят во дворец и посадят под замок. Отдохнёт, отоспится…

– В темнице-то? – скептически хмыкнул Элмар.

– Тэлли в темницу? Да за что?!

– Хотя бы за то, что сбежала к врагам. Кто знает, чем она занималась по другую сторону границы.

– Отец знает Тэлли с рождения. Конечно, он захочет её расспросить, возможно, привлечёт жреца-менталиста…

– Ваш верховный менталист? – тут же уточнила я.

– Да. Мидар Светлый довольно-таки сильный маг эмоций… – Раер слегка поморщился, словно вспомнив нечто неприятное. – Но Тэлли в его присутствии ничего не угрожает. Мидар раскачивает лишь сильные негативные эмоции…

– А он точно светлый? – хмуро поинтересовалась я.

– Более того, он точно ушастый, – с улыбкой парировал Раер.

Я и Элмар переглянулись. Мы оба видели, что Раер чересчур окрылён возвращением домой, вот и думал исключительно о хорошем. Будет здорово, если в Ильнооре нас будут ждать только приятные сюрпризы.

В эльфийскую столицу мы попали глубокой ночью через малые южные ворота. Сонные стражники, лишь мельком взглянув на нас, приложили магические печати к нашим запястьям и пропустили. Никто и головы не повернул, когда Раер накинул на нас скрывающий полог.

– Полагаю, у лорда Льена тоже не было проблем с проникновением в столицу.

Элмар согласно кивнул.

– Да, Фиалочка, охрана на воротах беспечна. Их магическая проверка была поверхностной.

– Возможно, проверяющие печати разряжены. Раер, что скажешь?

– Скажу, что не узнаю стражей Ильноора. Вы заметили, что от одного разило вином?

Ага. Ещё потом и характерным сладковатым ароматом дурман-травы. Мне пришлось дважды изучить ауру мужчины, ставившего мне печать, чтобы убедиться в его эльфийском происхождении. Уши-то подделать можно! Мне ли этого не знать.

Мы немного прошлись по улице, прежде чем Раер свернул в глухой проулок. Решение проникнуть в столицу через малые южные ворота было не случайным. Рядом с ними находился трактир, владелец которого никогда не задавал лишних вопросов, потому что сам был не без греха. Через Арона Светлоглазого в столицу попадал контрабандный товар.

Оказывается, светлые были теми ещё ушлыми ушастыми и втихаря торговали с Тёмным Альянсом. Мое удивление изрядно повеселило Элмара. Отсмеявшись, он пообещал ввести меня в курс теневых отношений королевства Азрот с Вечнозелёным лесом.

Трактиром «Последний приют» заправляли гномы. За барной стойкой стоял коренастый темнобородый крепыш, по залу с подносами сновали круглолицые гномки. А куда они дели эльфа? Нет, остроухих в зале хватало, но ни один не подходил под описание Арона Светлоглазого.

Несмотря на поздний час, в зале было полно народу, но посетители вели себя скромно, не было слышно застольных речей, зато у камина собралась толпа. Мужчины стояли полукругом и что-то тихо, но в то же время очень эмоционально обсуждали.

Подслушать бы.

Пока я прикидывала, чей фантом лучше заслать в толпу, Раер заговорил с подошедшей к нам подавальщицей.

– Светлого пути вашему приюту.

Густые брови девушки удивлённо поползли вверх.

– Много зим миновало с тех пор, как я слышала это приветствие.

Ага. То есть если Раер и произнёс пароль, то он давно устарел.

– Меня не было дома пять лет. Но я хотел бы повидать старого друга. Передайте ему, что он был прав. Серебристый арб прекрасен.

Упоминание дерева, растущего на землях империи Нордшар, заставило подавальщицу метнуться к гному за стойкой. Тот смерил нас пристальным взглядом, а потом поманил к себе.

– Друзья Арона? Так?! – настолько громко поинтересовался он, что Раер нахмурился, а потом твёрдо произнёс:

– У Арона нет друзей, только те, с кем его сводит светлый путь и…

– Да сбрендила она! Не будет никакого исхода Тьмы!

Яростный выкрик принадлежал эльфу у камина. Отчаянно жестикулируя, этот мужчина заговорил так быстро, что я с трудом разбирала слова. Но и их хватило, чтобы у меня по телу пробежал озноб.

Предчувствие меня не обмануло. Аратэль сбежала от своих конвоиров, едва очутилась в столице, но вместо того, чтобы затаиться или исчезнуть, она поспешила к главному храму Ильноора, взобралась на крышу и оттуда громко объявила о конце света для всех жителей города. В её пророчестве были и реки крови, и гибель тех, в ком сияет истинный свет, и рождение кровавых монстров. Они принесут Тьму в Вечнозелёный лес, изменив его навсегда.

– Совсем крыша поехала… – пробасил гном и схватился за горло, которое сдавила магическая удавка.

Не знаю, как Аратэль, а Раер точно рехнулся!

– Попридержи язык, гном. У этой малышки с мозгами всё в порядке.

– Сам проверял? – прохрипел бородач, как только Раер отозвал удавку. – Такой же псих, как и Тэлли.

Пока гном приходил в себя и соображал, что с нами делать, моим вниманием снова завладели эльфы у камина. Они уже не перешёптывались, а разговаривали на повышенных тонах.

– Свет защитит Ильноор! Он выжжет дотла всю тёмную мерзость.

– Свет с нами! Мы, эльфы, единственная достойная раса. Исход Тьмы осквернил этот мир, лишь эльфы наших лесов сохранили чистоту. Куда ты прёшь, дура криволапая?! – И эльф зло толкнул подавальщицу, пытавшуюся протиснуться между стульев.

Гномка потеряла равновесие и едва не уронила поднос. Рядом сквозь зубы выругался управляющий. Он подал знак подавальщице, а когда она приблизилась и бухнула подносом о стойку, обеспокоенно спросил:

– Ты как?

– Чуть не вылила пиво тому напыщенному козлу на маковку! Надо было! Нам сегодня стоит закрыться пораньше. Чуешь? Что-то назревает…

– Этим у камина больше не наливай. Будут орать, посылай ко мне. Светлая раса. Да дохлый гоблин светлее!

– Я разберусь, – внезапно объявил Раер.

Он решительно рванул к эльфам, но Элмар схватил его за плечо:

– Очнись! Мы здесь не за этим!

Раер на секунду прикрыл глаза и тряхнул головой.

– Да. Верно. Смотрю на них, и тошно становится. Это не те эльфы Ильноора, среди которых я вырос.