Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

– Пропустите! Я хочу увидеть отца! – Раер вскинул руки, призывая Свет.

Демонстрация простейшей магии очаровала толпу. Эльфы смотрели на горящий в воздухе шар, некоторые пытались создать похожий, терпели неудачу и без сил падали на мостовую. И всё-таки Раер добился своего – толпа расступилась, освобождая путь к источнику.

– Принц Тараэль. – Командир живого заслона выступил вперёд и склонился в глубоком поклоне. – Я счастлив, что дожил до вашего возвращения.

– Минувшая ночь принесла немало горя жителям столицы. Но вы живы. – Раер положил руку на плечо старого воина. – Не слушайте тех, кто сеет панику. Тьма отметила ваши лица и тела, но, уверен, в ваших сердцах, как и прежде, горит Свет.

– У многих он померк вместе с разумом. Это ваши спутники? – Командир оценивающе посмотрел на меня с Элмаром.

– Да. Они со мной.

Отец Раера выжил. Перерождение изменило его сильнее остальных. Светлые от природы волосы стали совсем седыми, а лицо закрыла серебряная маска. Он единственный, кто принял перерождение с должным смирением и спас Аратэль, когда пришедшие в себя придворные попытались устроить над ней самосуд.

– Они не поняли. Они совсем ничего не поняли… – жалобно шептала Тэлли, расправляя на коленях коротенькое платье. Некогда светло-зелёное, оно стало грязно-коричневым, светлые волосы слиплись от засохшей в них крови. На правом плече девушки виднелся глубокий порез, а ладони были туго забинтованы. – Раер!

Аратэль спрыгнула с поваленной колонны и с тихим криком упала на колени. Позади вспыхнула чёрным огнём и развеялась магическая защита, и следом раздался хлёсткий голос лорда Льена:

– Аратэль из клана Золотой лозы, вы не способны держать свое слово?

– Я способна. Я… Но это же Раер, он жив. Он вернулся! – Тэлли повисла на шее у светлого принца, а потом коротко вскрикнула, когда задела повязку на ладони.

– Тэлли, что же ты наделала? Как ты решилась?..

Рядом тихо простонал Элмар. Мне же хотелось найти кусок дерева и постучать им об одну недогадливую голову. Раер восторгался отвагой Аратэль, однако произнесённые им слова были далеки от восхищения.

Улыбка угасла на губах эльфийки, она вся словно сжалась и сделалась ниже.

– Ты тоже считаешь меня предательницей?

– А ты мнишь себя кем-то ещё? Отродье Тьмы! – выкрикнул эльф, стоявший рядом с Владыкой.

– Нейрэль, нет. – Раер заслонил собой Аратэль. – Она не предательница. Разве ты не видишь, что она спасла город. Разве не помнишь, как Тьма рвала тебя на части?

– Уж лучше смерть, чем жить тёмным уродом!

– Мальчик желает самоубиться? – лениво вопросил лорд Льен. – В Школе Тёмных тебе дадут такую возможность. Нет? На опыты мы не хотим? Тогда приглашаю на границу. Паладинам Мрака не помешает разнообразить тренировки. Таких уродов, как ты, они пока не убивали.

– Хватит. – Голос Владыки хрустел, как сухой лист. – У каждого терпения есть предел… Уходите! – неожиданно громко рявкнул он на остроухих. – Если не можете взять себя в руки и выйти к жителям города, то проваливайте. Можете сдохнуть любым из способов, который вам покажется достойным, только избавьте меня от своего нытья. Лорд Льен… Я принимаю вашу помощь и жду ваших магов Смерти через неделю.

Владыка Араэн прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а когда открыл, то его взгляд был направлен на Раера.

– Тараэль, я знаю, что с тобой сделал Мидар Светлый. Ирония судьбы, я не послушал тебя, а ты теперь единственная надежда Вечнозелёного леса.

– Изменения затронули только Ильноор, – глухо произнёс Раер.

– Остров Тьмы посреди земель светлых. Мы научимся, обязательно научимся жить в новой форме, но пока тебе лучше уйти. Твой Свет слишком болезненное напоминание о том, что все мы потеряли.

– Я понял тебя, отец. Я не подведу!

Вот и всё. Теперь я точно знала, что учёба Икара в Карагате подошла к концу. У светлого принца Раера Тараэля появились иные заботы и обязанности.

– Аратэль из рода Золотой лозы, – владыка повернулся к Тэлли, – тебе придётся уйти.

– Понимаю. Я отправлюсь с Раером…

– Нет, ты не понимаешь. Тебе придётся уйти. Совсем.

– Вы… Вы меня изгоняете?

Лицо эльфийки побледнело до такой степени, что я испугалась, что она упадёт в обморок.

– Дитя, это для твоей же безопасности. Пройдёт время, и они поймут. Однажды. Лорд Льен, обещайте мне, что убережёте Аратэль в том числе от самой себя.

– Я не даю обещаний, которые не собираюсь исполнять. У каждого должен быть выбор.

– Выбор. – Аратэль с горечью посмотрела на свои руки, светло-серые татуировки на её коже стремительно потемнели. – Вы не оставили мне выбора этой ночью. Это из-за вас мой народ считает меня предательницей! Ненавижу вас! Вы прикидывались эльфом… Я вам верила.

Лорд Льен, уже шагнувший навстречу Аратэль, замер подобно изваянию.

– Араэн, я пришлю магов Смерти через три дня. Приберите тут. – Он небрежно взмахнул руками. – Новый источник силы заслуживает иного святилища. Ваше высочество, леди Сатор, подготовьтесь к проходу через портал.

– Демон, ты не посмеешь открыть чёрный портал на светлых землях Вечнозелёного леса! – Гневная тирада принадлежала брату Раера.

– Светлые земли Вечнозелёного леса находятся по другую сторону городской стены. Добро пожаловать в Тёмный Альянс, ваше высочество.

Кивнув на прощание Владыке Араэну, лорд Льен открыл портал.

После изгнания Тьмы и разрушения врат в Бездну лорд Льен пропал. Несколько столетий от него не было вестей. Теперь я знала, что всё это время он жил среди эльфов, изучал их культуру, и даже идея создания паладинов Мрака была нагло стырена у ушастых. Одна беда, нашёлся высший демон, который пожелал повторить путь нашего главнокомандующего. Вот только цели у этого демона были иные. Верховный жрец собирался принести жителей Ильноора в жертву и открыть новые врата в Бездну. Только благодаря самоотверженности остроухой провидицы этот мир избежал очередного исхода Тьмы.

Аратэль вернулась с нами в Карагат. Здесь она должна была дожидаться решения императора Аргамата. Однако не прошло и недели после нашего возвращения, как эльфийка сбежала, растворилась в ночи и стала недоступна для поисковой магии, её не обнаружили ни среди живых, ни среди мёртвых. Ищейки императора перевернули всю академию и город, но не смогли напасть на след Аратэль.

Мы с Элмаром выяснили, что незадолго до побега она побывала в гостях у ирб-Ноола и скупила столько ингредиентов, что оставалось только догадываться, что она намеревалась из них приготовить. Или уже приготовила.

– Да свихнулась ваша ушастая. Последние дни совсем крышечкой поехала. – Пушистик виновато таращил голубые глазки.

Присматривать за Аратэль доверили бергам, потому что бывшая светлая болезненно реагировала на опеку призраков. Гоша так вообще из-за неё едва эльфийской головы не лишился – Аратэль с испугу чуть её не развоплотила. Гоша первый заметил, что Аратэль пропала, но почти сутки мстительно молчал. Теперь призрак прятался в склепе банши, потому что Элмар в гневе пообещал его упокоить к гхаровой матери.