Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

– А это… – Я повернулась к женщине.

– Моя жена и дочь.

– На самом деле я дочь ублюдочного Эгерхара, ныне покойного главы клана Пожирателей ночи. Наш главнокомандующий его пытал и сжёг. – Девочка с обидой посмотрела на лорда Льена.

– Анабель! – Госпожа Урл испуганно прижала пальцы к губам.

– Мне кажется или я слышу в твоём голосе сожаление? – тут же уточнила я.

– Я сама хотела вырвать его чёрное сердце и скормить свиньям!

– А смогла бы? – Я с сомнением осмотрела хрупкую девичью фигуру и поняла, что передо мной не ребёнок, а подросток.

Пожиратели отличались субтильным телосложением, но Анабель была чересчур крошечной. Видимо, в детстве плохо питалась, вот и не выросла.

– Мы можем продолжить знакомство чуть позже, когда пройдём через портал. – Лорд Льен решительно подошёл к арке перехода.

Мы перенеслись в замок Сатор, где нас встретил управляющий. Я поручила моих новых знакомых его заботам и не ошиблась.

– Эсканорцы отнесутся благосклоннее к новым соседям, если будут знать, что и леди Сумеречья пригрела нескольких пожирателей в своём замке, – невозмутимо произнёс лорд Льен, когда мы остались одни во дворе.

Я рассеянно осмотрелась. Замок, стоящий на реке, менялся на глазах. По моему приказу в нём снова заработала кузница и ткацкая мастерская. Из флигелей вился дымок, указывающий, что работа над новыми тканями шла полным ходом.

– Получается, Анабель наследница клана…

– Да. Для неё настало время объединиться с семьёй.

И не только для неё. Вдвоём нам будет легче, и лорд Льен это понимал.

– Леди Сатор, у Анабель сложный характер, но если вы подружитесь, у вас не будет более верной наперсницы. Не всё же вам водить дружбу с парнями, инкубами и чилденами…

– У Анабель было сложное детство?

– Чтобы нормально развиваться, пожиратель должен питаться. Надеюсь, как леди Сумеречья вы сможете решить и эту проблему.

– Да. Я знаю, на что иду.

И всё-таки лорд Льен счёл, что дополнительное напоминание мне не помешало бы. Наш главнокомандующий ничего не делал просто так.

– Есть новости об Аратэль?

Задумчивое выражение лица демона сделалось жёстким.

– Это не те новости, которые должны вас беспокоить.

– И всё-таки я беспокоюсь.

– С чего бы это? Эльфийка успела стать вашей подругой?

Я призадумалась.

Считала ли я Тэлли подругой? Нет, определённо нет. Возможно, пообщайся мы чуть дольше, смогли бы подружиться. Пока же мне было жаль девушку, чей мир изменился безвозвратно. А ещё она могла привести меня к отцу.

– Аратэль принесла с собой из Ильноора кулон. Берг слышал, как она с ним беседовала и называла Эдрианом.

– Треклятая Тьма! Вы не могли сказать об этом раньше?!

Ярость в голосе лорда Льена была подобна ревущему пламени.

– Сама только сегодня узнала. Это что-то меняет?

– Это меняет всё!

Передо мной взметнулся чёрный огонь. Главнокомандующий исчез.

Решение посетить Эсканор, чтобы проверить готовность города к приёму переселенцев, оказалось спорным. Я мило пообщалась с градоначальником и местными жителями – эсканорцы не могли отпустить свою леди, не пригласив ее за стол, – зато во дворе замка, в который я вернулась, чтобы пройти через портал, меня поджидал сюрприз в виде пятерых воинов из клана ночных фурий. С четырьмя парнями я уже общалась, впечатления остались не самые приятные.

– Ясного неба, леди Сумеречья. Рады видеть вас в добром здравии. – Светловолосый детина отвесил глубокий поклон.

– Кьяр, и вы неплохо выглядите.

Отрегенерировал парень на отлично. И зачем только орал, что шрамы от чёрного огня на всю жизнь остаются?

– Господа, не помню, чтобы я приглашала вас в замок Сатор.

– А вы и не приглашали, – высокомерно бросил тощий как жердь субъект с длинным боевым посохом.

Этот жених держался увереннее остальных, его-то я не била. Но похоже, что придётся. Вряд ли эта компания заявилась, только чтобы поздороваться.

– Дайте угадаю. Вы проезжали мимо и заглянули на след активации замкового портала?

– Нет. Нам надоело, что леди Сумеречья никак не может выбрать себе мужа, и мы прибыли, чтобы вы наконец-то определились.

– А если я не готова?..

– Мы останемся здесь, пока вы не выберете одного из нас.

– Мм-м… Боюсь, что замок Сатор не готов к приёму гостей.

– Леди Сатор! – Долговязый придурок угрожающе шагнул вперёд, при этом остальные женихи слаженно попятились. – Вы не будете больше позорить ночных фурий вечными отказами!

А вот этот момент я как-то упустила. Неужели над теми, кому я слегка подпортила здоровье, насмехались в клане?

Вот Тьма!

Я могла бы обставить этих женишков снова, окутать иллюзорной преградой и сбежать через портал, могла бы сама прожечь пространство, но это не решило бы основной проблемы. Мне нужны были ночные фурии, чтобы защитить Сумеречье. Его природа приманивала и разумных созданий, и паразитов вроде кровавой лианы. Каким бы хорошим чёрным магом я ни была, я не справлюсь без поддержки клана.

Элмар был прав, когда говорил, что я затянула с принятием решения.

– Вы мне угрожаете? – мягко поинтересовалась я.

– Как мы можем угрожать леди Сумеречья? – Кьяр улыбался, но его улыбка скорее напоминала нервный оскал.

– Мы останемся в Эсканоре и будем ждать. Жители города узнают, кого именно нужно благодарить за…

– Так, значит, это всё-таки угроза… – Мой голос сорвался на злой шёпот.

Тьма чувствовала мою ярость и рвалась наружу, предлагала выпустить её, чтобы проучить зарвавшихся наглецов.

Неужели они не знают, что я могу их сжечь чёрным огнем? Неужели не боятся?

– Вы выберите одного из нас, потому что это ваш долг. Вы обязаны защитить Сумеречье.

Активация рамки портала произошла неожиданно для всех присутствующих во дворе. Я точно гостей не приглашала! Лишь один человек в империи имел ключи активации ко всем официальным порталам Нордшара – император Аргамат.

Паладины Мрака выходили во двор замка по парам, чеканя шаг. Это были закалённые в битвах воины, которые уже доказали свое право на паладинский доспех. Последним вышел тот, кому только предстояло это сделать.

– Добрый день, ваше высочество. Вы мимо проезжали, да?

Элмар подошёл ко мне, скупо кивнул и протянул свиток.

– Леди Сатор, император Аргамат требует, чтобы все ночные фурии мужского пола поступили в его распоряжение и присоединились к паладинам Мрака. Это официальный приказ. Его копия была направлена в родовое гнездо ночных фурий.

Первым отреагировал на объявление Кьяр:

– Ночные фурии неприкосновенны. Нас нельзя призвать на службу!

– Хотите сказать, что ночные фурии выше воли императора? – холодно произнес Элмар. – Ваш род получил в надел земли, в обмен вы должны были охранять Сумеречье. Однако в последнее время ночные фурии плохо справляются со своими обязанностями. Император Аргамат считает, что вашим мужчинам нужна срочная переподготовка. Леди Сатор, мне жаль, но я вынужден забрать у вас лучших воинов. Зато в обмен вы получаете корпус паладинов Мрака.