Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

– Ученица самого лорда Льена. Какая же ты жалкая.

Аруна обхватила мою сломанную ногу и сдавила её. Боль ослепила, перед глазами пронеслись красные вспышки, но сквозь завесу агонии я услышала:

«Не смей отключаться, иллюзионистка…»

«Тэлли?»

«Теперь меня зовут иначе. Теперь всё иначе. Но я верну долг. Ты не бросила меня в Ильнооре. Я не оставлю сейчас…»

«Как ты меня нашла?»

«Меня позвала светлая клятва. Жди. Тяни время…»

Ждать. Это я могу.

– Не смей закрывать глаза! – Аруна Ильсер подхватила меня под мышки и прислонила спиной к чему-то твёрдому. – Изнанка слишком быстро вытягивает из тебя силы. Так и мне ничего не останется. Эй! Посмотри на меня!

Я приоткрыла глаза, ровно настолько, чтобы увидеть Аруну. Но увидела я не только её. В паре шагов стояла бабушка Ионар и с улыбкой наблюдала за мной.

– Ты была у эльфов, когда верховный жрец схватил Раера. Вы вместе пытали его, чтобы обратить светлый источник в тёмный.

– Всего лишь небольшой эксперимент. Но мальчишка исчез. Гадкий Сатор украл его у нас. Твой отец вечно совал свой нос куда не следовало. Но он заплатил за всё сполна…

– Что ты с ним сделала?

– Ты повторяешься, Сатор. На твоём месте я бы поинтересовалась, что я намерена сделать с тобой.

И Аруна изо всех сил ударила меня по ноге.

А я… Я впервые заорала. Когда лупасят со всей дури по сомлевшей конечности – это очень неприятно. Я снова ощущала себя единым целым, тело больше не терзала боль. Аратэль смогла мне помочь.

На краю сознания прозвучал тихий смешок и еле слышное: «Прощай…»

Моё тело исцелилось, но Аруна этого не замечала. Она была слишком слаба, чтобы увидеть это. Ей пришлось воспользоваться кошмаром Раера, чтобы я очутилась на Изнанке беспомощной, искалеченной куклой, такой же, каким был Раер, когда мой отец нашёл его в Шалатаре.

У Аруны Ильсер была связь с Раером, единожды подчинив сознание эльфа, она его не отпускала. Как не смогла отпустить и меня, несмотря на то что я подавила её смертельное проклятие.

Жадность – отличительная черта всех тёмных и их главная слабость.

Аруна меня ненавидела. Я стала для неё символом краха её надежд, но Раер… Он-то ей ничего не сделал!

Улыбка на лице Ионар Яростной превратилась в жёсткий оскал. Ночная фурия поняла, что я задумала, и полностью меня одобряла. А я… У меня не хватило духу взглянуть в лицо своей жертве, поэтому я закрыла глаза и потянулась к источнику Тьмы Аруны Ильсер, рассуждавшей, сколько силы она получит от проклятых эльфов Ильноора. Аруна так и не заметила, что её жалкая защита пробита, а когда я уловила легчайшее сопротивление и открыла глаза, то передо мной была лишь тень магини, чья злая воля затащила меня на Изнанку.

Аруна Ильсер таяла подобно призраку под лучами солнца, пока не исчезла. Я же спрыгнула с камня и, пошатываясь, направилась к бабушке Ионар, которая смотрела на меня с заметным одобрением.

– Ты изменилась, Элена. У беззубого котёнка появились когти. Ты стала сильнее. Наконец-то!

Ионар Яростная схватила меня за руку, и мир вокруг начал меняться. Пещера, созданная кошмаром Раера, исчезла, обернувшись выжженной дотла пустыней. Ионар перенесла меня на Кровавое плато – место, откуда Тьма начала своё восхождение.

Я не успела и рта открыть, как рухнула на колени, чувствуя, как моя Тьма впитывается в землю. Этот мир вычерпывал её с той же яростью, как я только что поглощала Тьму источника Аруны Ильсер.

– Чувствуешь слабость? Это только начало. Подумать только, столько лет мы считали тебя пустышкой, лишённой Тьмы. Сатор прекрасно заморочил нам всем голову. Но ты идеальная оболочка: совершенное тело и изумительная кровь. Ты идеальный сосуд, Элена, для нашей госпожи.

Песок, покрытый коркой багряно-коричневого кварца, пошёл трещинами и лопнул, а из его глубин с противным лязгающим звуком начали подниматься чёрные врата. Я уже видела их в воспоминании саламандры, это была дверь, через которую в наш мир пришла Тьма.

Ионар Яростная присела рядом и потрепала меня по голове:

– Твоя сила послужит хорошему делу. Ты откроешь переход для Тьмы и уступишь ей своё тело. Это хорошая смерть, достойная ночной фурии. Я бы, не задумываясь, сделала для нашей богини то же самое, но, к сожалению, я слишком порождение Бездны, во мне нет ни капли крови этого мира. А ты полукровка, Элена. Ты позволишь Тьме закрепиться…

Я полукровка! И я горжусь своим происхождением. Я не безвольная жертва. И я иллюзионист…

Вот только иллюзии не работали на Изнанке. Зато я могла использовать иную силу, ту, которая сейчас покидала мое тело. Я теряла свою Тьму…

– Бабушка Ионар, мне так страшно. Я не хочу умирать.

– Бедное дитя. – Ночная фурия взяла меня за руку. – Слишком слабая для такой прорвы силы. Чересчур безвольная. В тебе нет упорства Эханор.

Нет, ты ошибаешься. Как и мама, за своих я буду бороться до конца!

Я сжала руку Ионар, и мы рухнули сквозь песок, чтобы упасть на мягкий мох Золотого города. Тишина оглушила. Над головой было мирное голубое небо, ласково светило солнце, а в лицо лезли сочные, колючие ветви папоротника. Это был Золотой город до исхода Тьмы, город, в котором ещё не поселилась смерть.

– Нет… Нет… Нет. – Ионар Яростная раскапывала мох, словно надеясь обнаружить под ним спёкшийся песок. – Что ты наделала? Ты… отродье человеческое!!!

Она занесла руку для удара, но я с лёгкостью перехватила и отвела её от своего лица. Даже без магии я оказалась сильнее, потому что была живой, моим якорем были те, кто ждал меня в реальном мире, а у Ионар оставалась лишь поддержка богини, которой она была нужна, лишь пока приносила пользу.

– Я стала сильнее. – Пошатываясь, я поднялась на ноги. – Ты же сама хотела этого. Я…

Внезапно я уловила движение справа и сплела щит из Тьмы. К нам пожаловали призраки Изнанки, безмолвные стражи, не позволяющие гостям задерживаться здесь дольше положенного, и бесплотные проводники в вечность. Присмотревшись, поняла, что ошиблась. У этих призраков имелась форма, в полупрозрачном сиянии я отчётливо видела татуированные и покрытые чешуйками лица саламандр.

Неупокоенные. Неотомщённые. Погибшие на Кровавом плато не смогли найти покой, превратившись в тени Изнанки, но мой Золотой город пробудил их сознание. Очутившись здесь, они вспомнили, кто они такие.

– Наш дом. Мы не видели его так давно… – Голос призрака походил на шелест ветра. – Золотая пустыня. Самое прекрасное место на свете. Было. Пока Тьма не пришла сюда.

Призрак посмотрел в мои глаза, и от холодной тоски, плещущейся в них, моё тело онемело.

– Мне жаль… – такие простые слова давались с трудом.

– Передай ему, что мы рядом. Мы ждём, когда он исполнит обещание.