Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

– Так заберите её сами! Каплей силы больше, каплей меньше… Какая разница? Уверена, вы даже не заметите!

На губах лорда Льена возникла странная, отчего-то грустная улыбка.

– Даже лишняя капля может прорвать плотину. Если Совет Тёмных узнает, что я поглотил силу Орина, это только подтолкнёт их к формированию более крепкого и решительного союза. Неудача, постигшая Аруну Ильсер, уже заставила их пересмотреть свои взгляды на мой счёт.

– И каков вердикт?

– Слишком опасен, непредсказуем и подлежит ликвидации при удобном случае. – Я так и замерла с открытым ртом. – Ничего нового, леди Сатор. Они не любили меня и раньше.

– Не понимаю. Вы же тёмный! Вы самый сильный чёрный маг этого мира и…

– Высший демон. Чужак, порождение Бездны, и они всегда будут помнить об этом.

– Но вы столько сделали для Тёмного Альянса.

– Не переживайте, они проследят, чтобы потомки помнили о моих заслугах. Возможно, даже поставят статуи на центральных площадях. Вам не кажется, что мой профиль хорош в бронзе?

Лорд Льен повернулся боком и приподнял подбородок.

– Прекратите издеваться!

– Так, по-вашему, это я издеваюсь? Это я тяну с принятием элементарного решения? Откажитесь, и я подберу для Орина другого тёмного. Только потом не нойте, когда корона Сумеречья станет для вас неподъёмной. Не могу поверить, что вы отказываетесь от халявы. В отношении трофеев вы не настолько щепетильны.

– Дело не в этом! Не в халяве дело… И не в силе. Это же навсегда. Понимаете, навсегда!

– Понимаю… – тихо произнёс лорд Льен. – Вы боитесь, что однажды Орин осознает, что совершил ошибку. Его любовь к морской нагайне пройдёт, красоты Ар'Лейна померкнут, и он снова возжелает стать сухопутным.

– Чёрные маги живут очень долго.

– Не всегда. Если на вас делают ставку как на возможного императора, но при этом вы не являетесь законным наследником, ваша жизнь может быть недостаточно долгой. У Орина нет иного выбора, и он это понимает. У вас он есть…

Лорд Льен не будет настаивать или принуждать меня к участию в ритуале. Откажусь – он в самом деле найдёт другого чёрного мага, достойного силы рода Ильсер.

– Когда вы хотите провести ритуал?

– Сегодня. Орин в хорошей форме. Лучшего момента может и не быть. Мне послать за Элмаром?

– Да. Спасибо. Я не думала, что вы…

– Я высший демон, леди Сатор, а не чудовище. Преданность его высочества своему незаконнорожденному брату делает ему честь. Она же делает его уязвимее. Перерождение Орина окажет всем огромную услугу.

Когда я встретилась с Орином на морском побережье, маг выглядел так, словно в любой момент упадёт в обморок. Поздоровавшись с нами, он тяжело опустился на песок и утёр испарину со лба.

– Вы утверждали, что Орин в хорошей форме. Это был сарказм?

– Видела бы ты его три дня назад. – Элмар присел рядом и снял с плеча сумку. – Флаконы с эльками пронумерованы, все дозы рассчитаны на тебя.

– Я думал, что смогу без них.

– Без них ты сможешь только отойти в мир иной. Скажи спасибо Аруне.

Лицо Орина исказила гримаса боли. Он тяжело переживал предательство матери. После приёма эликсиров парень посвежел, а когда из воды поднялись наги, был полностью готов к ритуалу.

Мне уже доводилось проделывать подобное. Встреча с умирающим чёрным магом подарила бесценный опыт. Я знала, что в момент телесного контакта увижу фрагменты жизни Орина, но всё равно от отдельных воспоминаний у меня к горлу подкатила тошнота. Встречи с принцессой Актанией и Ар'Лейн были самыми яркими и светлыми пятнами в жизни Орина. С не меньшей теплотой он относился к моему отцу. Я впитала воспоминания Орина, связанные с ним, чтобы бережно сохранить в сердце. Тьма перетекла в моё тело сама. Я заметила, что всё закончилось, только когда внезапно обнаружила, что вместо двуногого парня рядом со мной на песке растянулся змеелюд.

– Забавный хвостик.

– Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь.

Судя по жжению в глазах, видок у меня был примерно как у ночной фурии в период охотничьего гона. Явившиеся за Орином наги точно прониклись. Они распрощались с нами так быстро, что я даже не успела договориться с Орином о следующей встрече. Как мне потом совсем непрозрачно намекнул лорд Льен, в Ар'Лейне я была нежеланной гостьей.

С чего бы это?

Решение поселить Аратэль в городе оказалось с подвохом. Икар докладывал, что Тэлли прекрасно вжилась в образ лесной дриады, вела себя скромно, из снятого для неё дома практически не выходила. А потом ко мне в гости заглянул Натан Ройс, чтобы забрать заказы гномов, и вскользь обмолвился, что ирб-Ноол счастлив, ведь у него появилась такая выгодная клиентка.

Аратэль связалась с ирб-Ноолом, но когда я припёрла Икара к стенке, чтобы выяснить, как она познакомилась с чилденом, тот начал доказывать, что его Тэлли не ведёт дел с сомнительными торговцами. Ведь она такая скромная, тихая и… У неё была личная лаборатория в подвале дома.

Собственно, в этой самой лаборатории мы сейчас и находились, выслушивая лапшеобразующую лекцию о пользе разных сортов чая.

– Чай, травы, сухоцветы юга, ягоды севера, лишайники неизвестного происхождения и самогонный аппарат… – флегматично обронил Элмар. – Мне одному кажется, что в эту цепочку закрался лишний предмет?

– Тэлли, зачем тебе эта конструкция? – печально обронил Икар.

В его взгляде так и читалось: «Тэлли, ну соври что-нибудь правдоподобное и соответствующее твоему образу святой и непорочной эльфийской девы…»

Дева молчала и нервно кусала губы. Аппарат пыхтел и явно требовал внимания, а тут мы со своими расспросами.

– Аратэль, у тебя из вон то-о-ой трубочки что-то подтекает, – подсказала я.

Могла бы промолчать и дождаться, пока накапает побольше, но мне себя стало жалко, я дышать парами неизвестной дряни не собиралась.

Выругавшись, нежная и скромная принялась налаживать работу аппарата, но не успела закончить, как раздался настойчивый стук в дверь.

– Аратэль, там к тебе пришли.

– Раер, я не жду гостей. – Эльфийка мило улыбнулась, но её взгляд всё равно против воли метнулся к буфету в самом дальнем и тёмном углу. Фантомный паук, которого я создала, обнаружил за закрытой дверцей два ряда бутылок.

Мм-м… Определённо, Икар давно не видел свою скромную и светлую деву. За пять лет можно не только самогон научиться варить.

Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.

– Может, откроешь? – ласково предложила я.

– А зачем? – Аратэль старательно захлопала ресницами.

Н-да… конспиратор из неё аховый. На этот раз взгляд остроухой метнулся к окну, расположенному под потолком подвала. Рядом с ним как раз появилась пара мужских сапог, следом раздался зычный голос эссира Ройса: