Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

Необычный цветок, со стебля которого предусмотрительно срезали все шипы, заинтересовал меня больше расписания. Толку в него вчитываться, если я окончательно запуталась в загадочном переплетении имён участников состязаний? Я дотронулась кончиками пальцев до бархатных лепестков и уловила едва заметный горьковатый аромат, напоминающий запах пепла.

Что это? Предупреждение? Обещание? Угроза? И от кого?

В этом цветке не было светлой мягкости, присущей Икару. Да и Элмар не стал бы дарить мне цветы, если это только не замаскированный артефакт, дающий бонусы в поединке.

На мгновение прикрыла глаза и снова вдохнула аромат розы, а когда открыла, под ногами вместо пола был чёрный песок, а с потолка падали хлопья светло-серого пепла.

– Интересное обновление интерьера… – Я услышала голос Элмара за мгновение до того, как он оказался за спиной. Обхватив меня за талию, боевик прижал к себе и тихо хмыкнул: – И как это понимать? Ты только готовишься отжечь или уже, а мне придётся тушить последствия?

– Просто иллюзия, – прошептала я, не сводя взгляда с руки, в которой была зажата роза.

Почему я не позволила Элмару её увидеть? Почему спрятала, как нечто постыдное?

Я развеяла иллюзию песка и пепла и кивнула на стол.

– У нас теперь есть расписание поединков.

– Ух ты! Как достала? – Элмар подошел к столу и сцапал один из свитков. – Я просил берга сходить на разведку, но тот не смог даже попасть в канцелярию. По приказу лорда Льена в ней обновили защиту. Так кто же нам достался для разминки? Ого! Леди Миранда Мирт и Торин Сарт.

Я знала Торина. Это был плечистый парень, уважающий грубую физическую силу больше боевой магии. Атакующие арканы у него получались неплохие, но он быстро выдыхался, а защита была не крепче той, что мы освоили на уроках мастера Шана. Неудивительно, что Торин Сарт замыкал рейтинг четверокурсников.

– Элмар, это же нечестно! – Я наконец-то поняла принцип образования пар. – Они состыковали сильных с самыми слабыми!

– Конечно. Так всегда делают. – Элмар взял в руки карандаш и принялся прочерчивать соединительные линии. – Верхушка рейтинга против слабаков, а весь курс делится на две большие группы. Радуйся, Икар и Войский в соседней. То есть мы столкнемся с кем-то из них лишь в финале.

– А ты уже мысленно там? Король рейтинга. – Хотела шутливо стукнуть боевика в грудь, но тот играючи уклонился, а потом легонько ткнул своим кулаком в мой.

И этот спонтанный жест заставил моё нутро запеть от восторга. Я видела, как боевики обменивались подобными тычками с теми, кого считали равными и достойными. Значит, Элмар признал, что мы действительно команда!

– Мысленно я уже пакую вещи для поездки на острова. Кстати, Лэсарт, у тебя есть купальник?

– У меня есть отличная иллюзия хвоста русалки. Это намного лучше!

Озёрные девы позволили мне как следует поработать над материальной иллюзией. Так что теперь я могла чуть ли не по щелчку пальцев превращаться в русалку. Конечно, до морской нагайны ей далеко, но всё же отличная основа для межрасового диалога. Морские наги порой вели себя жуть до чего агрессивно и могли угостить незваного гостя ударом трезубца.

– Иллюзия? – Элмар мечтательно улыбнулся. – С ракушками в стратегических местах?

– Прекрати! – Я шлёпнула его свитком по лбу.

– Почему я должен прекращать? Жду не дождусь, когда ты снимешь личину блёклой косточки. А может, порадуешь меня на сон грядущий? Чтобы сны были жарче…

Пока я беззвучно открывала рот, подобно выброшенной на берег рыбе, Элмар сцепил руки на моей талии и притянул к себе.

– Ты меня смущаешь. – Я старательно рассматривала пуговицы на рубашке боевика.

– Знаю. И мне нравится тебя смущать. Практически так же, как целовать. И всё-таки это не одно и то же. – Элмар склонился к моему лицу и коснулся губами виска. – Посмотри на меня, Элена.

Я активировала зеркало Лиллы и только потом осознала, что совершила. Отчего-то безумно хотелось, чтобы Элмар смотрел в моё настоящее лицо, однако стоило поднять взгляд, как я забыла, как дышать. Элмар рассматривал меня с такой жадностью, что сердце застучало сильнее, когда же он снова склонился ко мне, я сама потянулась к его губам.

Элмар целовал жарко, напористо, и от этого все связные мысли уносились прочь. Ничего не осталось, кроме этого мгновения и хмельного ощущения губ на губах.

– Хватит… – сдавленно прошептал он и снова накрыл мои губы своими. – Нужно остановиться.

– Это ведь ты меня целуешь, – прошептала я, когда он снова отстранился, чтобы вдохнуть воздуха.

– Знаю. Ты слишком сладкая, чтобы я мог остановиться. Хочу тебя всю… Но не сейчас… – С заметным сожалением он отстранился и крепко прижал моё лицо к своей груди, лишь пальцы рассеянно перебирали волосы у меня на затылке. – Вот Тьма. Ощущаю себя взбесившимся подростком.

– Элмар, ты и есть подросток, – напомнила я, прислушиваясь к его бешено стучащему сердцу.

Осознание, что я так на него действую, наполняло непривычным восторгом.

– Нет, Элена. Я не подросток, я – наследный принц империи Нордшар Элмар Эртшар Аргамат. С меня с детства особый спрос, отец учил просчитывать последствия поступков на несколько шагов вперед.

– А лорд Льен? Чему тебя учил он?

– Ставить цели и добиваться их любой ценой.

– Эм… А тебе не кажется, что это взаимоисключающие постулаты?

– Скорее дополняющие. Выбор, Элена. Он должен быть у каждого, и не важно, о чём идёт речь: о привязанности к брату или страсти, пробуждаемой любимой девушкой.

– Я помогу тебе найти Орина, – сдавленно прошептала я. – Клянусь, всё сделаю ради этого.

– Знаю. – Элмар улыбнулся и уткнулся губами в мою макушку. – А я помогу тебе найти саму себя.

Перед сном я заглянула в комнату девочек, чтобы рассказать Миранде о грядущем поединке. И не сообщила той ничего нового! Лорд Льен уже предупредил её и Торина во время индивидуального занятия. Пока я под надзором Элмара осваивала меч, главнокомандующий подтягивал болтающихся в хвосте рейтинга.

– На победу не рассчитываем, но нервы вам помотаем, – беззаботно заявила Миранда. – Как ты думаешь, стоит пригласить весь наш курс на мою свадьбу? Мама вовсю готовится. Это будет самое грандиозное событие летнего сезона.

– Думаю, ребятам будет приятно получить твои приглашения. Кто не сможет прийти – пришлёт подарок. В накладе ты точно не останешься.

– Скорее бы закончился весь этот кошмар. – Миранда повалилась на кровать и мечтательно улыбнулась. Не иначе как мысленно она уже была в столице. – И всё-таки это было захватывающее приключение…

– Так тебе понравилось в военной академии?

– Временами здесь было здорово, а порой хотелось сдохнуть, чтобы больше не мучиться. Но я рада, что скоро всё закончится. Лорд Льен… Он сегодня меня похвалил. Очень приятно получить одобрение из уст такого, как он.