Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

Дракон недоумённо вскинул тёмную бровь. А я начала подмечать иные детали. Во время путешествия к подъёмнику нам никто не встретился, да и сейчас в кафе не осталось посетителей. А ведь когда мы вошли, половина столиков была занята. Драконы поспешно расправились с завтраком и покинули зал. И вряд ли прибытие чилденов лишило их аппетита.

Элмар уловил направление моих мыслей и, покопавшись в закромах памяти, неожиданно поинтересовался:

– Шайноран Мстительный, Бич Серого предгорья?

– Допустим. – Дракон даже не удостоил его взглядом.

Зато меня от его внимания уже начало потряхивать. Не мог же Шайноран рассмотреть меня настоящую сквозь иллюзию? Или мог?

Шайноран Мстительный был братом Правителя чёрных драконов и в отличие от Правящего считал, что время переговоров давно миновало. Он хотел полностью закрыть границу и разорвать контакты жителей долины как с Тёмным Альянсом, так и со Светлыми.

Ладно, с Тёмным Альянсом чёрные драконы испокон веков были на ножах, но чем ему светлые не угодили?

Я исподтишка рассматривала худощавое скуластое лицо, на котором драгоценными камнями выделялись глубоко посаженные глаза, и чувствовала: этот дракон был способен как казнить, так и миловать без малейших колебаний. И вот теперь его чем-то заинтересовала троица скромных чилденов.

– Если вы рассчитываете завербовать новых шпионов, то нас это не интересует! Мы честные торговцы!

– Таки честные? Продаёте с наценкой в двести процентов товар, который можно без проблем купить в столице империи.

– Надбавка за доставку! – Я бросила победный взгляд на Икара.

До хрипоты с ним из-за цен спорила. Икар считал, что нечестно так задирать стоимость, на что я ответила, что мы не собираемся облагодетельствовать врагов альянса. Вот навариться на них – милое дело.

– А откуда вы знаете столичные расценки?

По губам дракона скользнула самодовольная улыбка. Так! Кажется, не только у лорда Льена имеются незаконные способы пересечения границы.

– И всё-таки не могли бы вы озвучить настоящую причину нашей встречи? – осторожно вклинился Элмар.

Он единственный умудрился ничем не выдать своего волнения, и дракон это оценил. Теперь он смотрел на чилдена с возросшим интересом.

– Мне нужна помощь тех, кто умеет создавать и распознавать иллюзии. Хочу проверить одно предположение…

– Тайно проверить, – незамедлительно ввернула я.

– Разумеется, тайно и незаметно для объекта проверки.

– И кого мы будем проверять?

– Чёрного мага, с недавних пор проживающего в Талингаре. – Моё сердце подскочило к горлу да там и замерло. – Я хочу, чтобы вы выяснили, что скрывает Эдриан Сатор.

Долина чёрных драконов носила название в честь самых сильных драконов этого мира. Чёрные драконы определяли внешнюю политику и защищали долину и окружающие её горы от врагов. Это были отважные крылатые воины и сильные маги, перед которыми склоняли головы другие драконьи стаи. Так вот, мой отец объявился у чёрных драконов сравнительно недавно. До этого он успел погостить у синих, красных и зелёных, где после его ухода начали пропадать… Нет, не драконы, а полукровки. И этот факт очень тревожил Шайнорана Мстительного. В Талингаре пока всё было спокойно, чёрный дракон желал, чтобы так оставалось и впредь, но не мог выслать близкого друга своего брата. Правящий дракон дал Эдриану Сатору убежище, ещё когда тот инсценировал свою смерть и умер для всего Тёмного Альянса.

Папа меня бросил.

Эта мысль упорно крутилась в голове и порождала невиданный приступ активности. Для начала я очень бодро прогулялась по Верхнему Талингару. Выменяла у смотрителя местной библиотеки неприметную книженцию, в которой были собраны сведения о ночных фуриях. Драконы не особо интересовались жизнью созданий, чьи земли находились на другом конце империи Нордшар.

Потом я так же активно побродила по артефакторской лавке и выяснила, что у чёрных драконов был прямо-таки провал в этом искусстве. Добывать камни и металл они умели, но толком их обрабатывать и наделять магией не научились. По моим скромным подсчетам, отставание технологий составляло не меньше сотни лет. Столичные артефакторы давно поставили на поток производство самоподзаряжающихся амулетов, а в драконьей лавке продавались исключительно одноразовые.

Так! Надо бы нам поднять цену.

Лавку я покидала под прицелом хмурых глаз торговца. А я виновата, что он сам захотел поболтать за жизнь и опрометчиво затронул честь всех артефакторов Тёмного Альянса?

Не расплатись я заранее, мне бы ещё фиг что продали!

Потом состоялось наше активное и познавательное посещение храма. Мне было очень интересно, отчего в главном зале полыхает такой крошечный магический источник. В имперских храмах бога Мрака зловещее зелёное пламя чуть ли не потолок лизало. Солидный такой столб огня, а тут костерок затухающий. С огненным источником силы творилось нечто неладное. Я бы обязательно постаралась это выяснить, но Элмар с Икаром не позволили. Из храма меня вынесли, как невесту, на руках, а потом тем же способом тащили к подъёмнику. Нёс Элмар, Икар шагал рядом, вытирал мое лицо платочком и утверждал, что я слишком перевозбудилась.

Лавку в этот день мы так и не открыли. Элмар отправился на поиски Шайнорана, оставив Икара присматривать за мной.

А вечером меня украли.

Я примерно сидела в своей комнате, изучала приобретённые в лавке артефакты и размышляла о причинах, которые могли бы привести к угасанию природного огненного источника силы, когда почувствовала непреодолимое желание подышать свежим воздухом. Ощущение было странным, потребность глотнуть ночного воздуха Талингара стала такой острой, что у меня запершило в горле, а воздух в комнате казался удушающим.

Ментальная магия! Нет, я знала, что все чешуйчатые в той или иной степени владели этим искусством, но наивно считала, что они дальше считывания эмоций и воспоминаний не продвинулись. Хотела позвать Икара, но горло сжал болезненный спазм. Я в панике бросилась на балкон, а потом долго стояла, вцепившись в поручни, и дышала так, словно от этого зависела моя жизнь, хватала воздух ртом, словно каждый вдох мог стать последним.

Всплеск чёрной магии заставил меня вздрогнуть, но всё-таки я не обернулась. Ведь чилден-гномочки не чувствовали Тьму. Они совсем не владели магией и использовали лишь готовые артефакты.

– Ах! Что-то мне плохо! – Я вытащила из кармана платья крошечный шарик памяти, активировала и бросила на пол. В это же мгновение моё лицо облепила тонкая сеть сонного аркана.

В пробуждении в металлической клетке приятного мало, но я всё равно старалась найти плюсы. Раз я смогла проснуться – значит, всё ещё была жива, а знакомый истеричный голос одарил меня приличным запасом бодрости.