Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

Следом за демоном приползла и Тьма. Теперь она была в форме черной кошки, льнула к ногам демона и жалобно мяукала.

– Обижают, да? – ласково уточнил он.

Тьма зыркнула на меня, зашипела, а потом взметнулась чёрным огнём.

– Она первая начала, – на всякий случай уточнила я.

– Это ж кем надо быть, чтобы допечь саму Тьму? – несколько меланхолично вопросил наш главнокомандующий.

Вопрос был явно риторическим, но Элмар, успевший присоединиться к нам, с огромнейшим удовольствием ответил:

– Талантливым иллюзионом. Элена, ты в порядке? – И, не обращая внимания на лорда Льена, он взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

Не ожидавшая такой откровенной поддержки, я шмыгнула носом, а потом вздрогнула, ощутив прикосновение ко второй руке. Это Икар встал возле меня справа и твёрдо объявил:

– Элене эта Тьма не нравится.

– Ты мог бы добавить: «Жрите сами, и чтоб вы подавились!» Не хотят тебя… – печально объявил лорд Льен, а потом присел на корточки и выставил руку ладонью вверх.

Тёмный огонь развоплотился в дымок, который буквально всосался в кожу высшего демона.

– Ах вот как оно происходит, – задумчиво пробормотала я.

– Даже и спрашивать не буду, какую альтернативу вы себе представили. – Лорд Льен поднялся на ноги. – Ведьма убита, Тьма нейтрализована, пленники…

– Живы-здоровы… – подхватил Элмар. – Я проверил, Элена. Их чем-то опоили, но проспятся и будут в порядке.

– С-с-спасибо, – с трудом выдавила я из себя, начиная понимать, что наше маленькое приключение в доме ведьмы завершилось и теперь грозило перерасти в глобальную проблему.

– Не вопрос. Что-нибудь ещё? – Предельно вежливый тон лорда Льена заставил меня испытать запоздавшее раскаяние.

Эх! Надо было жрать Тьму и не выпендриваться. Но раз не сложилось и не поглотилось, то зачем тратить время на пустые сожаления? Лучше я потрачу силы на решение насущных проблем.

– Вы, случайно, не знаете, куда ведьма открыла тот портал?

Ленивую расслабленность с лица лорда Льена как ветром сдуло.

– Случайно, знаю, – холодно произнёс он, намекая, что ответа я не дождусь.

– Случайно, не к чёрным драконам? – Да, я тоже упрямая.

– Элена, зачем? – скорбно простонал Элмар.

– Затем, что эта талантливая девушка уже решила, куда отправится на каникулы, но опасается моего недовольства.

– Справедливые опасения, – ввернул Икар.

– Чёрные драконы? Это ваш окончательный выбор? – Лорд Льен озвучил вопрос с таким убийственным спокойствием, что мне тут же захотелось взять свои слова обратно.

Например, сказать, что я с удовольствием проведу остаток лета в столичном особняке. Буду читать умные книги, учиться управлять Тьмой и родным Сумеречьем. Все это действительно мне не помешало бы, но всё-таки у меня были задачи и поважнее. Следовало как можно скорее разобраться с недугом Икара, а заодно разгадать тайну исчезновения отца. И если лорд Льен не собирался спускать нам самовольного путешествия в Долину Драконов, надо было вынудить его возглавить это безобразие. Ведь нам предстояло пересечь границу вражеского государства.

– Не верю! Следующий! – Откровенно издевательский тон нашего главнокомандующего заставил меня крепко стиснуть зубы, чтобы не выругаться.

Нет, когда лорд Льен внезапно объявил, что с огромным удовольствием поможет нам проникнуть к чёрным драконам, следовало догадаться, что речь пойдёт не об открытии портала. Теперь мы третий день торчали на плато перед Серыми горами и пытались убедить высшего демона и двух адептов Школы Тёмных, что мы чилдены. Нет, с иллюзией накладок не было. Я – лучшая, а значит, творю только совершенство. Однако внезапно выяснилось, что Икар совершенно не умеет торговаться, а Элмар – угождать клиентам.

Вот и сейчас Икар остался в убытке. Двое ушлых тёмных ободрали его как липку, а настоящего чилдена обжулить невозможно.

На очереди была попытка Элмара.

Он подошёл к границе нашего лагеря в образе крепко сбитого чилдена и громко объявил:

– Путники, у вас защита прохудилась!

– Да ладно. Пару часов как обновляли, – отмахнулся от него лорд Льен.

Высший демон развалился у костра, подперев щеку ладонью, и… совершенно никуда не спешил. Я уже ему несколько раз намекала, что его никто не задерживает, он единственный главнокомандующий на весь Тёмный Альянс, и мы не обидимся, если он окажется нужнее в другом месте. Например, на заседании Совета Тёмных. На это мне ответили, что нет ничего важнее каникул наследного принца империи Нордшар, и пусть весь мир подождёт. Потому что, если он не выждет, будет война с чёрными драконами. Короче, наш прокол в драконьей долине будет иметь более серьёзные последствия, чем атака мёртвых на Ар'Лейн.

Чилден-Элмар деловито прошёлся вдоль магической границы, покряхтел, пошамкал губами и вынес вердикт:

– Место тут магически нестабильное, любая магия рассеивается раньше срока.

– Какой ужас… Ну давай спаси нас, благородный и ни разу не фальшивый чилден, – лениво протянул адепт Школы Тёмных, но, уловив взгляд лорда Льена, подскочил с травы и протараторил: – Доброго дня тебе, путник! Не верю я тебе. Защита у нас хорошая, вот этими золотыми руками сотворённая, а растут они из места правильного. Но ты всё равно проходи, гостем будешь… Когда же закончится моя отработка? С детства ненавижу театр.

– Когда я сочту нужным, тогда и закончится. – Лорд Льен поудобнее устроился на травке. – Может и до конца лета затянуться. Этой троице всё равно спешить некуда.

Тёмные переглянулись и побледнели. Это были братья-близнецы, которые в чем-то жуть как отличились, раз их наказание лорд Льен курировал лично.

– Если позволите, рискну вам предложить удобный и компактный артефакт, продлевающий жизнь защитным арканам. – Элмар распахнул полы плаща и ловко вытащил из внутреннего кармана браслет.

Наши плащи, как и реквизит, были настоящими. Целый день по столичным лавкам мотались и скупили всё, что могло бы заинтересовать драконов.

– С помощью этого браслета…

– Оу! А это что? – Тёмный шустро протянул пальцы к карману, из которого торчала рукоять кинжала, и взвыл от боли.

Реакция Элмара была безупречной и такой несвоевременной!

– Какая боль! Какая боль! Пальцы-клещи у чилдена, Элмар – Толин, пять – ноль! Руку отпустите, ваше высочество. Сломаете!

Элмар нехотя разжал запястье тёмного, если бы взгляд мага смерти мог убивать, то парень уже был бы мёртв.

– Адепт Ревейн, а утверждали, что театр не любите. Элмар, ты раскрыт, убит и принесёшь много проблем Тёмному Альянсу. Всё еще хочешь к чёрным драконам?

– Хочу, – упрямо произнёс Элмар.

– Тогда думай над линией поведения. – Лорд Льен поднялся на ноги. – Загляну вечером. Проверю, что надумали. Адептка Сатор, то, что вы прекрасно входите в образ чилдена, не означает, что вам можно бездельничать. – Мне в руки упала книга в чёрном бархатном переплёте. – Прочитать первый раздел и быть готовой к работе по вопросам.