Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

– Элмар, он не…

– Вот именно, Элена. Лорд Льен передал артефакты Навира Ильсера его сестре.

Я представила себя на месте женщины, в руки которой свалилась окровавленная цепочка и кольцо. Чудовищный дар. Лорд Льен был обязан вернуть личные вещи Навира его семье. Но не таким же образом!

– Он нарочно провоцирует бедняжку, – еле слышно прошептала я.

– Амбиции этой бедной женщины уже стоили жизни девятнадцати иллюзионистам. Жертв стало бы больше, если бы лорд Льен не прервал активацию чёрных алтарей.

Прервал активацию? И тут все кусочки мозаики сложились в единую картину.

– Это лорд Льен сжёг алтари чёрным огнём, и заодно здания, в которых они находились.

Перед глазами промелькнули руины драконьей библиотеки. Разве кто-нибудь теперь сможет подтвердить, что в её подвале был спрятан чёрный алтарь?

– Всё верно, адептка Сатор, я избавил драконов Талингара от огромной проблемы и теперь готов обсудить вопрос оплаты.

– Оплаты?! Да ты сжёг Талингар! – из глотки Шайнорана Мстительного вырвался поистине звериный рёв.

Я вздрогнула и прижалась к Элмару. Тот понимающе сомкнул руки у меня под грудью и уткнулся губами в макушку.

Внезапно я осознала, что не настолько любопытна. Я совсем не хочу присутствовать на этих переговорах. Было бы здорово, если бы меня и Элмара с них отпустили. Вон Икара давно в гостиницу спровадили. И я там же посидела бы, в крайнем случае, отправила бы сюда фантом.

Лорд Льен тоже это понимал, вот поэтому и оставил на виду, чтобы я следила за представлением из первого ряда. А ещё меня не покидало ощущение, что главнокомандующий наслаждался происходящим. Он выглядел таким уверенным, словно не находился в долине драконов, чья граница уже более десяти лет была закрыта для Тёмного Альянса.

– Ты сам попросил меня спасти жителей города от пробуждения алтарей. Мы с тобой прекрасно помним, сколько нужно времени такому камушку, чтобы поглотить чужие жизни. Не вмешайся я, у тебя был бы город, полный свежих трупов. Итак, вопрос оплаты остаётся открытым.

– Ты не получишь Серое ущелье, – глухо произнёс рыжеволосый дракон.

– Мне оно без надобности… – многозначительная пауза. – Но магам смерти империи Нордшар пригодилось бы.

– В Сером ущелье находится мощный источник Мрака, – шепнул мне на ухо Элмар. – Отец давно мечтает оттяпать его у драконов.

– Могли бы и сами отдать. Всё равно он им не нужен, – буркнула я.

Лицо дракона, который услышал мои слова, окаменело.

– Только глупец подпустит некромантов Тёмного Альянса так близко к своей границе.

– Границу можно передвинуть. Нет границы, нет проблем, – несколько философски произнёс наш главнокомандующий.

– Ты мне угрожаешь? – Глаза дракона полыхнули алым.

– Шайн, остынь. Эта ситуация не возникла бы, если бы твои поглотители не блокировали считывание всплесков Тьмы на территории драконов. Обрати внимание: на саму возможность использования Тьмы они не повлияли. Я же предупреждал.

Ага. Я тоже заметила, что драконье артефакторское искусство в глубокой и беспросветной… Тьме.

– Этого бы не произошло, если бы ты, Льен, лучше контролировал своих чёрных магов!

– Открою секрет: я их вообще не контролирую. – На смуглом лице высшего демона блеснула широкая улыбка. – Однако все мои чёрные маги умеют взвешивать последствия своих поступков и знают, что расплата неминуема. Навир Ильсер знал, что его ждёт в случае провала. А контроль… контроль для слабаков. Адептка Сатор, вы о чём-то хотите спросить?

Вопросы у меня имелись, и немало. Но задавать их в присутствии драконов было неловко. Например, меня очень интересовало содержимое драконьей библиотеки, сгоревшей в чёрном огне. Я не верила, что высший демон допустил уничтожение бесценных фолиантов. А ещё было очень интересно, при каких обстоятельствах Шайноран Мстительный уже сталкивался с чёрным алтарём. И как вообще можно было создать такую каменюку? Которую я так и не увидела. Обидно, да!

Эмоции переполняли, стоять неподвижно становилось всё сложнее. Помогал Элмар. Его близость напоминала о необходимости вести себя прилично на переговорах. Мне приходилось держать лицо, не прибегая к магии иллюзий, ведь её использование мог почувствовать чёрный дракон.

А толку! Всё равно он не мог рассмотреть, что скрывалось под иллюзией. Иначе никогда не впустил бы фальшивого Эдриана Сатора в Талингар.

И всё-таки на этих переговорах я была рядом с Элмаром. Лорд Льен сказал, что мне пора привыкать к необходимости быть в центре событий. Меня не покидало ощущение, что высший демон оценивал мое поведение.

– Элмар, обрати внимание. Сейчас ты наблюдаешь классическое поведение драконов этого мира. Когда им что-то нужно, они бегут к тебе, роняя тапки, готовы расстаться с последними чешуйками, но как только угроза минует…

– Забирай! Только избавь меня от своего присутствия! Я не видел тебя пятнадцать лет и ещё столько же не видел бы! Мой брат совершил ошибку, когда приблизил к себе чёрного мага.

– Зря ты так… Эдриан Сатор искренне хотел помочь вашему роду. Хотя я и предупреждал, что его затея обречена на провал. Исход Тьмы навсегда изменил чешуйчатых этого мира, с этим придётся жить.

– Именно поэтому ты уже столько лет слоняешься по Великой пустыне. Неужели высшего демона мучает совесть?

Выпад Шайнорана достиг цели, на мгновение черты лица лорда Льена исказились, но не прошло и секунды, как на его физиономии снова проступила неизменная язвительная гримаса.

– Послы из империи прибудут в долину на днях. Надеюсь, ты сможешь оказать им достойный приём и… обеспечить безопасность.

Дракон медленно кивнул, а потом хмуро бросил:

– Не смею больше задерживать вас в Талингаре. Лютик, в следующий раз, когда вам захочется навестить драконов, обращайтесь ко мне напрямую. Я гарантирую вам путешествие по самым зловещим пещерам долины и доступ ко всему, что связано с Тьмой.

– Спасибо. Я…

Хотела сказать, что с удовольствием приму приглашение чёрного дракона, и попросить что-нибудь на память. Вон эльфийский Владыка мне колечко подарил, а то мало ли с кем я столкнусь на границе. Должны же быть у милой девушки хоть какие-то гарантии, что не отправят восвояси?

– Сомневаюсь, что у вас будет время для нанесения визита вежливости чёрным драконам, – сурово произнёс лорд Льен.

Сказал как отрезал. Орать-истерить, он хотя бы понимает, какой возможности меня лишает?!

– В таком случае позвольте преподнести вам подарок в благодарность за спасение Талингара.

– Шайн, у тебя как с памятью? Город спас я, и ты уже кое-что мне пообещал.

– Твою империю я уже осчастливил, теперь хочу сделать приятное этой девушке. Ночная фурия? Я ничего не путаю?