Николай Дронт - Воспитанник

– Аш! – заявил он. – Спасибо, что ты мне их подарил!

Капитан скривился, но промолчал, не стал устраивать скандал ради нескольких медяшек. Я тоже не был против, всё-таки Роско взял на себя обыск пахнущих кровью и псиной тел. Амулет, камень куриный глаз, на грязной верёвке, он честно отдал. Капитан разрубил топорища и луки, а железные части раскидал по кустам. С собой велел взять щиты и доспех, снятый со старшего, но только ради того, чтобы не достались врагам, лучше выбросим по дороге.

Ранен был лишь волк, его покусала гиена, но жрица отказалась лечить героя, заметившего засаду. Мне кажется неправильно, но Лесовик промолчал. Зря, по-моему. Пришлось доставать горшочек и смазывать укусы. Марлен закатила глаза, дескать, такую полезную мазь тратить на обычное животное. Однако я продолжил. Зверь понял, что его лечат, во время процедуры часто дышал, далеко высунув язык, а затем стал благодарно лизать руку. Хотя, может решил добрать внутрь остатки вкусной мази. Охотник дружески потрепал меня по плечу и, с любовью глядя на питомца, заявил:

– Ты понравился Серому, он добра не забывает, отблагодарит.

– Его Серым зовут?

– Да. Но только хорошие знакомые. Остальным он не разрешает так фамильярничать.

В разговор вступила подошедшая жрица:

– Я не могу лечить зверей, мои молитвы предназначены только разумным.

– Мой волк умнее многих людей! – вступился за друга Дреп.

В голове у меня послышался голос Пузика:

– Не скажу, что Серый утончённый интеллектуал. Да, он слегка грубоват, но в лесной жизни разбирается много лучше этой тупой и жадной женщины.

Мой дракончик был до глубины души оскорблён таким небрежением жрицы. Он даже нырнул в ранец, достал из своего гнезда какой-то корешок и отдал зверю. Волк лизнул и Пузика, а затем быстро сжевал подарок.

Вечером остановились в небольшой ложбинке, недалеко от поворота к замку. Тот стоял на скалистом возвышении перед скалистой грядой и, как нам пояснили, прикрывал туннель, ведущий через отрог.

Ещё одно хмурое утро жизни. Мелкий противный дождичек капает на улице. Спускаться из ночного убежища не хочется, но уже пора. Сегодня будем пробовать пройти через замок. Тут мне в голову пришёл вопрос, который почему-то никто из нас не задал значительно раньше:

– Марлен, с чем придётся столкнуться в замке?

– Первое, что нам придётся преодолеть – лестница в триста ступенек, – заявила жрица.

– О, нет! – в панике закричал Роско, – Триста ступенек? Да я сдохну! И, небось, есть ловушки?

– Да, ловушки есть. Первый раз мы их разрядили, но ко второму они восстановились.

– Тогда я, с кем-нибудь для охраны, выйду сразу после завтрака.

– А остальные?

– Когда Ашер прочитает книгу, тогда выходите, не раньше. Проверка на ловушки дело не слишком быстрое. Триста ступенек! Почему я не умер маленьким? Аш, ты точно не сможешь сотворить ковёр-самолёт, чтобы мы не шли по лестнице, а подлетели бы сразу к входу?

– Извини, не знаю такого заклинания.

– Я так и знал! Да! Жизнь – это боль! И мне суждены лишь одни беды и лишения!

После столь грустной сентенции кендер тяжело вздохнул, томно тряхнул завязанным на затылке хохолком и придвинул поближе к себе пайковой изюм с орехами в меду. На что сразу указал страдальцу капитан:

– Отмычка! Ты тут не один!

– Да, но никто другой так, как я, не любит жёлтый сладкий кишмиш с дроблёными царскими желудями и чуть горьковатым гречишным мёдом.

– Любит – любит, – заявил нечуткий Дреп, – В смысле сладко пожрать, мы тут все любители.

– Марлен, – направил разговор в прежнее русло Мартин, – а дальше чего надо ждать?

– В самом замке обосновались псоглавцы. Их там около сотни, но именно в замке с ними можно договориться о проходе. Большая часть трибы – это женщины, дети и немного стариков. Воины не склонны подвергать их риску, потому пропускают сразу или после первой отбитой атаки. В подвалах водятся пауки. За ними и находится длинный проход через отрог.

– Пауков много?

– Хватает. С этими договориться нельзя, но паутина боится огня. Оба раза волшебник кидал огненные заклинания и прожигал дорогу.

– Мы не задохнёмся? Будет, чем дышать после пожара?

– Там хорошая тяга, а паутина быстро прогорает. Четверть часа переждём, и можно будет идти. В самом проходе не стоит выжигать воздух, а в подвалах нормально. По правде говоря, ничего особо опасного нет.

– Точно? – усомнилась бардесса. – Почему тогда не видно ходивших с тобой в прежние походы?

– Пара погибших была, но в любом бою возможны потери. А где остальные… Не знаю… Многие могли бросить рискованные дела – награда была вполне достойная. Про других не слышала.

– Да? Странно. Вернёмся, попробую их найти.

– Спроси в гильдии, у генерал-капитана, который отчётностью ведает.

– И спрошу!

– И спроси!

Девушки ещё немного попререкались, но обе без сильных чувств. Что у девочек значат такие разговоры – не знаю. Да и недослушал их до конца, пошёл подновлять заклинания. Роско натянул кожаные перчатки, достал сумку с инструментами и вместе с Мартином удалился.

Когда я закончил с книгой, и мы подошли к лестнице стали полностью понятны стенания нашего кендера. Ступеньки явно сделаны не для людей, а для существ, ростом несколько выше человеческого. Даже нам было трудно подниматься, а что говорить про Отмычку с его ростом?

Каждая ступенька была ему почти по пояс. Роско приходилось карабкаться там, где мы высоко поднимали ноги. Перил для опоры и страховки не было.

Ловушки были. Не так много, всего с полдюжины, но на некоторые ступеньки наступать было нельзя. Одни при нажатии выбрасывали шипы, прокалывающие стопу. Другие проваливались вместе с ногой наступившего, который при том имел много шансов повредить лодыжку. Последняя западня, почти на самом верху, отбрасывала поднявшегося. Упавший имел шанс скатиться по каменным ступеням вниз.

Для обхода ловушек приходилось использовать раскладную планку, положенную между ступеньками. На ней специальным образом набиты рейки, чтобы та не скользила. Планка обнаружилась среди воровских инструментов Отмычки.

Наверх мы забрались лишь к полудню и устроили большой привал. Роско отдохнул, поел и стал проверять входную арку с давно разбитой дверью.

– Там ничего нет, – заявила жрица. – Мы два раза здесь проходили. До подземелья проход свободен от ловушек.

– А ты поставишь свою жизнь в заклад на то, что сюда никто ничего не добавил нового? Я – нет.

– Как скажешь, но мы теряем время.

– Лучше потерять время, чем жизнь или хотя бы ногу.

Впрочем, проверка не заняла много времени. Мы вошли в помещение и почти сразу оказались в высоком зале с балконами. А на балконах стояли псоглавцы. С луками, но не воины. Доспехов нет. Судя по одежде, в основном женщины. Псоглавец с седой шерстью на морде спросил: