Николай Дронт - Воспитанник

На "чистой" половине расположилась лишь одна компания, и то приключенцев, да ещё пара селян за столиком у входа экономно цедят пиво. Торговцев нет, видать, время ярмарок закончилось. Хозяин заведения сразу подбежал к хорошо запомнившемуся клиенту и задал традиционный вопрос:

– Чего кушать изволите?

– А есть что-нибудь эдакое?

– Есть, вашество! Как не быть? Тут одни проезжали, пьяных стерлядок везли. Пару оставили.

– Пьяных?

– Именно так! Чтобы не задохнулись и не заснули в бочке с водой, им под жабры паклю со спиртным засовывают. Так они пьяные и доезжают до места. Возчики, правда, тоже… За компанию с рыбинами не просыхают. Удивительно, как только едут!

– Интересно! Стерлядь говоришь?

– Мы её совсем простенько приготовим – целиковой, колечком свернём и отварим на пару. Перед подачей соусом взбрызнем, печёной картошечкой, отварной в молоке морковкой и тушёной с чесночком и сыром свеколкой обложим. Сверху зеленушечкой обсыплем и с белым вином подадим. Ещё, если прикажете, можно раков в пряных травах отварить.

– Не томи! Неси скорее чего-нибудь, пока рыба готовится!

– Сей секунд! Почивать в вашем любимом номере желаете?

– Да, пожалуй.

– Про купальню и завтрак тоже прикажете распорядиться?

– Ты здесь свой талант зарываешь! С твоими достоинствами тебе ресторацию с гостиницей в столице заводить надо!

– Конкурентов там много. А нам и здесь славно.

Стол стал наполняться тарелками с едой, а я взглянул на компанию за соседним столиком. Первый кто бросился в глаза – Коста! Причём сидит с независимым видом и делает вид, что меня не знает. Интересно! Тогда и я не буду узнавать его. С ним за столом сидят лучник и жрица, оба полуэльфы, гном, непонятной мне специальности, остальные члены команды люди – молодой латник с двуручником, солидного вида волшебник и какой-то тип, прикидывающийся некромантом. Это ему удаётся приблизительно так, как мне бы удалось изобразить юную деревенскую пастушку. Поверьте! Умение поднять пару покойников и роба, расшитая серебряными черепами, не делают из недоучки полноценного некроманта.

Пока ел, приключенцы тихо, чтобы я не слышал, что-то обсуждали между собой. Но как только тарелки опустели, волшебник подошёл к моему столу и, вежливо представившись, спросил:

– Я Свид Ветреный, волшебник гильдии "Изумрудный Свет". А вас один из моих спутников опознал, как Аша Бледного из "Серебряной Звезды"? Разрешите присесть к вам? Поверьте, у нас есть о чём с вами поговорить.

– Пожалуйста, я не против. Что вас интересует?

– Признайтесь, вы здесь по тому же делу, что и мы? Верно?

– Хм… Сомневаюсь, хотя не знаю вашего дела. Мне нужно доставить некое сообщение для кое-кого в графстве. Других дел у меня нет.

– Ну, полно вам! Скрывать свою цель глупо. Мы тоже идём туда же. Рассудите сами, что лучше – очень серьёзный риск с малыми шансами на успех или двойная доля добычи, в случае присоединения к нам.

– Даю слово чести, что не представляю вашу цель и еду лишь передать сообщение.

– Да?! Удивительно, коли так. Впрочем, ещё один волшебник нам бы, пожалуй, пригодился. Так вот, я взялся…

– Прошу прощения! Однако даже слова слышать о ваших делах не желаю. Я только недавно вернулся из сложного похода, хочу отдохнуть, и точно к вам не присоединюсь. А коли мы не вместе, то лишнего мне и знать не хочется.

– Признаюсь, неожиданно! Но такой подход делает вам честь. Последний вопрос, если не хотите, не отвечайте, – как вы намереваетесь пересечь границу?

– По дороге. А что?

– То есть, вот прямо так просто и поедете по дороге?

– Да, а в чём дело?

– Неожиданно. Похоже, вы действительно везёте письмо. Но что собираетесь делать, когда вас остановят?

– Так и скажу, что приехал с важным сообщением.

– Так и скажете?! Нежити?!

– Почему бы и нет? Ведь это правда.

– Я, конечно, слышал, что торговцы спокойно проезжают, и пользуются именно дорогой. Но вот так просто по дороге ехать волшебнику! Вы изрядный храбрец, Аш!

– Нисколько! Просто не имею коварных помыслов.

– Да-да! Конечно! Хотя… кажется, я вас понял… Неглупо, очень неглупо придумано! Нанести визит под легальным предлогом, изучить местную обстановку, а то и найти лазутчика из местных, затем уехать и вернуться на разведанную почву. Я рукоплещу вашей задумке. Однако подскажу более простой способ – купите в храме себе и всем своим спутникам амулет с "Невидимостью для Нежити". С ним вас не засекут наблюдательные черепа, да и в бою скелеты не сумеют увидеть. В графство пройдите по тропке контрабандистов, чтобы живые тоже не заметили. Вот как надо – просто и не слишком дорого!

– Оно, конечно… Только я не слышал про контрабандистов в графстве.

– Контрабанда – дело тайное! Особенно в землях нежити.

– А чего туда возить? Может, и нет никаких контрабандистов?

– Возить всегда есть чего. Вон, видите за нашим столом тощего простолюдина? Волшебник он почти никакой, но все тропки в графство знает. Берёт дороговато, зато доли в добыче не просит. Переводит людей через границу, на той стороне получает плату и сразу возвращается. В суть задания его никто не посвящает. Хотите, подождите, когда вернётся и поговорите с ним о подробностях.

– Положим… А вдруг черепа как-нибудь вас всё же увидят?

– Не буду раскрывать все секреты, однако это исключено. Засим, позвольте мне вас покинуть. Дела, знаете ли.

Странный тип. А Коста ещё странней выглядит. Он что, хочет по лёгкому бабла срубить? Ведь у нас действительно нет контрабандистов. Зачем? Налог на все товары один, рисковать жизнью купцы не любят, им проще заплатить нетяжкую пошлину. Запрета на въезд-выезд в графство нет. Остановить и спросить о причине прибытия могут, но сказал и езжай себе дальше. Однако стоит помнить – за чужаками присматривают. Причём постоянно.

Невидимость для Нежити – наверное, это выход, но действительно ли за сотни лет наш граф не догадался, что простенькая жреческая молитва самого начального уровня обходит всю систему его наблюдения? Что-то мне в это совсем не верится.

Похоже, Коста хорошенько надул в уши капитану экспедиции, а тот и рад ему денежку отстегнуть за то, что тот переведёт партию через границу. Могли бы и сами свернуть с дороги, да побродить по кустам, но с проводником им идти приятней. Ладно, не буду мешать старому знакомцу, пусть зарабатывает, как умеет. Хотя когда-нибудь ему набьют морду за такое враньё. Поговорят с каким-нибудь торговцем, тот всё и разъяснит.

Тем временем, волшебник кинул несколько монет на стол. Команда собралась и вышла на улицу. Они что, ночью решили в поход идти? Странно, едва ли к рассвету доедут до границы. Впрочем, их дело.

Вечер закончился приятной ночёвкой на взбитой перине. Утром выхожу на поздний завтрак и что вы думаете? Вижу одинокого Косту, сидящего за столом. Подсаживается он ко мне, и сразу спрашивает: