Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

Нэа приблизилась к нам.

– Он еще жив? – спросила она робко и в то же время с надеждой.

Маэль положила руку ему на шею:

– Сердце бьется ровно. Думаю, он выдержит. Ему просто надо отдохнуть.

– Почему он не перевоплощается обратно? – еле слышно задала вопрос Эме.

– Этого я не знаю, – честно ответила Маэль.

Тарон взял Эме за руку.

– Травмы оказались слишком серьезными.

Она кивнула, выглядя при этом настолько отстраненной, как будто вообще его не слушала.

– Если демон в своей демонической форме получает слишком тяжелое ранение, нередко случается так, что он теряет способность менять личину.

Широко распахнутыми глазами Эме уставилась на юного демона, который внезапно показался далеко не таким юным. Наконец я поняла, почему Аарванд без колебаний доверял ему заботу о своей сестре. Но, невзирая на это, ему трудно было озвучить следующие слова:

– Я не думаю, что Калеб когда-нибудь снова сумеет принять человеческий облик. Нам повезет, если он выживет в форме дракона и иногда сможет выходить из воды. Но ему потребуется время, чтобы к этому привыкнуть. Много времени.

Эме глотала ртом воздух. Ее взгляд метнулся к Нэа, которая кивнула, давясь слезами.

Я зажмурилась. Что мы наделали? Вместо того чтобы спасти, мы обрекли Калеба на жизнь, которую сам он для себя, вероятно, никогда бы не выбрал.

Сделав глубокий вдох, я опустилась рядом с Эме на песок. Ее ладонь лежала на чешуе Калеба. Мы спасли ему жизнь, но он все равно потерян для нее.

Я обняла ее за плечи.

– Эме, – прошептала я. – Больше я ждать не могу. Мне очень жаль. Но мне пора идти. Я должна выяснить, что могу сделать для Аарванда. Ты ведь понимаешь? – Не бессердечно ли бросать ее одну?

– Конечно. – Она попробовала встать, но ноги подкосились. – Я иду с тобой.

– Нет, ты останешься здесь. Ты будешь нужна Калебу, когда он придет в себя. Мы с Маэль справимся. Вдвоем будем привлекать меньше внимания, и я сумею сделать ее тоже невидимой.

– Но я не могу отпустить вас одних.

– Нет, можешь. Вы с Нэа позаботитесь о Калебе, а мы скоро вернемся с Аарвандом.

Мои сомнения отражались в ее глазах. Если Аарванд ранен так же серьезно, как Калеб, то мы ничем ему не поможем. Провести этот ритуал дважды за одну ночь невозможно, и рядом с нами не будет никого, кто бы создал кольцо силы и укрепил его. Но нельзя сейчас об этом думать.

– Мы готовы, – шагнул ко мне Тарон.

– Ты уверена? – спросила Нэа. – Аарванд не ждет этого от тебя. Никто не ждет. – Ее взгляд принял новое выражение. Искреннее уважение, благодарность и надежда.

– Я еще ни в чем не была так уверена.

– Тогда возьми мой меч. – Она потянулась за оружием, которое носила за спиной, а потом отстегнула ножны, чтобы закрепить их на мне. – Аарванд так старался тебя натренировать. Ты умеешь сражаться, – серьезно произнесла она. – И не нуждаешься в магии, чтобы постоять за себя. Хоть я и надеюсь, что тебе вообще не понадобится меч, но если до этого дойдет, то не мешкай и используй его. Пообещай мне. – Она пристально заглянула мне в глаза. А ее собственные были так похожи на глаза ее брата. Неожиданно она стала не просто молодой девушкой, а княжной. Если мне не удастся вернуть ее брата, она будет драться за свой народ, и я ни капли не сомневалась, что ей под силу победить Регулюса. С нашей помощью или без.

– Я воспользуюсь им и принесу назад. – Мы крепко обнялись. – А до тех пор приглядывай за Эме.

Нэа кивнула и сморгнула слезы.

Сев верхом на Тарона, я махнула головой Маэль, которая залезла на спину Тирзе. Она побледнела. Ритуал ее истощил. Может, мне лучше отправиться в одиночку? Она покачала головой, словно услышав мои мысли, и тогда Тарон и Тирза поскакали вперед. Они галопом неслись прямо в воду. Без понятия, сколько мы плыли. Я плотно прижималась к гриве Тарона и надеялась успеть вовремя.

Когда он наконец выскочил из-под воды и отряхнулся, над горизонтом уже сияло солнце. Наступил новый день.

Я слезла.

– Aridamus . – Одежда на мне высохла, и я оглянулась на Тирзу с Маэль, убедившись, что они тоже добрались невредимыми. Мы стояли на поляне с кругом из камней. Здесь умер Эзра.

– Это самое удобное место, – извиняющимся тоном сказал Тарон. – Самый короткий путь к замку ведет через сад, а потом сквозь маленькую деревянную дверь. Впрочем, она наверняка перекрыта. И тем не менее Регулюс точно не ожидает, что ты придешь одна. Или только вы вдвоем. Думаю, он готовится к армии, потому что то, что ты замышляешь, чересчур безумно, – прошептал он. – Если в будущем Аарванд решит нас за это наказать, я буду утверждать, что ты нас заставила.

Я попыталась ему улыбнуться, но мой страх оказался слишком велик.

– Он сразу поверит.

Тарон меня обнял:

– Мы будем ждать сколько понадобится.

– А мы вернемся так быстро, как только сможем. С Аарвандом.

На самом деле проникнуть в крепость оказалось на удивление легко, после того как я сделала нас невидимыми. Хотя повсюду усилили посты охраны, а внешние стены патрулировали тяжело вооруженные солдаты, мы просто прокрались мимо них. Они не почувствовали ни малейшего дуновения воздушной магии, будто мы вовсе там не проходили. А для них так и было. Единственным препятствием стала дверь внутрь замка. Пришлось дождаться, пока ее не откроет кто-то другой, а потом прошмыгнуть внутрь. Мы побежали по знакомым коридорам. Навстречу, рыча, вышел синий волк. Полоска у него на спине изменилась. Она превратилась в золотую, когда волк учуял чары невидимости.

– Mittare , – шепнула Маэль, и огненный шар вывел его из игры. Она распахнула дверь в одну из комнат, и мы затолкали зверя туда. Какое-то время он пробудет в отключке.

– Protecto Portus . – Я заперла дверь, чтобы его случайно кто-нибудь не обнаружил.

Мы торопились дальше ко входу в подземелья, а я надеялась, что Регулюс действительно держал Аарванда там. Альтернатива – искать его в тронном зале или во внутреннем дворе, если верховный король решил устроить из его пытки представление. От Регулюса вполне можно ожидать, что в качестве устрашения он подвергнет его мучениям на публике, однако я надеялась на обратное. Стражи нигде не наблюдалось – судя по всему, король был абсолютно уверен, что никто не придет спасать Аарванда. Маэль отстранилась от меня, и заклятие невидимости спа́ло. Чем ниже мы спускались, тем глубже в нос проникал резкий запах гниения и разложения. Мне стало трудно дышать, при том что от страха я и так едва могла вдохнуть. Что, если он уже мертв?

– Я ищу справа, ты – слева, – предложила я, когда мы добрались до самого низа. В первой камере его не оказалось, как и во второй, и в третьей. Во мне зарождалось отчаяние. Существовали сотни сценариев того, что мог сотворить с ним Регулюс, однако я так надеялась, что мы найдем его здесь.