Виктория Авеярд - Стеклянный меч [litres]

Остальные восхищенно смотрят на Бабулю, зачарованные зрелищем мнимого короля, но я чувствую только ненависть – и легкое сожаление. Доброта Бабули светится сквозь чужую личину, и губы Мэйвена складываются в ласковую улыбку, которую я слишком хорошо знаю. На одну мучительную секунду я вижу перед собой мальчика, а не чудовище.

– Хорошо, – выговариваю я хрипло.

Кажется, это замечает только Килорн – и с усилием отводит взгляд от Бабули. Я чуть заметно качаю головой, приказывая ему не беспокоиться. Нам надо думать о гораздо более серьезных вещах.

– Коррос, я Первый, – говорит по рации Кэл.

Во время других вылетов он старался говорить скучающим тоном, делая вид, что его не интересуют обязательные вызовы с различных наземных баз, но теперь он – воплощенная деловитость. В конце концов, мы притворяемся личным транспортом короля, известным как «Первый летучий». Это идеальное воздушное судно. И Кэл прекрасно знает, как должен звучать запрос в данном конкретном случае.

– Корона на подлете.

Ни замысловатого позывного, ни просьбы разрешить посадку. Ничего, кроме суровой властности. Любому человеку на том конце будет очень трудно отказать ему. Как мы и ожидали, оператор запинается.

– При… принято, Первый летучий.

В низком скрипучем голосе ясно слышна тревога.

– Прошу прощения, но мы не ожидали его королевское величество раньше завтрашнего дня.

«Завтра. Четвертый день, когда, по словам Джона, мы должны были погибнуть – и он оказался прав». Мэйвен привез бы с собой армию охранников, от Стражей до смертельно опасных воинов вроде Птолемуса и Эванжелины. Мы бы с ними не справились.

Я машу рукой, но Бабуля и так уже рядом. От близости мнимого Мэйвена по мне бегут мурашки.

– Король следует только своему расписанию, – говорит она в рацию, заливаясь серебряным румянцем.

Тон недостаточно резок, но голос ни с чем не спутаешь.

– И я не стану оправдываться перед лакеем.

Судя по стуку, оператор свалился со стула.

– Да… да, конечно, ваше величество.

У нас за спиной кто-то хрюкает в рукав. Скорее всего, Килорн.

Кэл кивает Бабуле и подносит рацию к губам. Я вижу в нем знакомую боль – ту, что и сама ощущаю так глубоко.

– Мы садимся через десять минут. Приготовьте Коррос к прибытию короля.

– Я лично позабочусь…

Но Кэл отключает рацию, прежде чем оператор успевает договорить, и позволяет себе одну-единственную улыбку облегчения. И вновь остальные радостно вопят, празднуя иллюзорную победу. Да, препятствие преодолено, но за ним ждут другие. И все они – там, внизу, на серо-зеленых полях у покинутых Болот, в тюрьме, которая может стать нашей могилой.

На восточном краю неба появляется светлая полоса, но, когда Черный Бегун садится на ровную посадочную полосу Корроса, небо над нами по-прежнему насыщенного темно-синего цвета. Это не военная база, загроможденная самолетами и ангарами, но тем не менее Коррос выстроен Серебряными, и повсюду витает ощутимая атмосфера опасности. Я надеваю летный шлем, скрывая лицо. Кэл и остальные следуют моему примеру – нахлобучивают шлемы и опускают щитки. Со стороны выглядит жутковато. Все в черном, с закрытыми лицами, а в центре – безжалостный юный король. Надеюсь, охрана, больше озабоченная присутствием правителя, чем его спутниками, не будет смотреть на нас.

Не в силах сидеть на месте, я поскорей выбираюсь из кресла. Ремни безопасности звенят. Хоть мне страшно не хочется, я беру Бабулю под руку. Она даже на ощупь такая же, как Мэйвен.

– Смотрите сквозь людей, – говорю я приглушенным из-за шлема голосом. – Улыбайтесь холодно. Никаких любезностей, никаких светских бесед. Ведите себя так, как будто у вас миллион секретов, и вы – единственный человек, который вправе их знать.

Она кивает, слушая на ходу. В конце концов, мы с Кэлом оба учили ее, как сойти за Мэйвена. Это просто напоминание, последний взгляд в учебник перед контрольной.

– Я не дурак, – холодно отвечает она так, что мне хочется врезать в челюсть.

«Она не Мэйвен», – громко, словно колокол, звенит у меня в голове.

– Кажется, у вас получилось, – говорит Килорн, вставая.

Он берет меня за руку и легонько отводит в сторону.

– Мэра вас чуть не убила.

– Все готовы? – кричит из хвоста самолета Фарли.

Она держит руку на кнопке, готовая спустить трап.

– Стройся! – сержантским тоном рявкает Кэл.

Мы выстраиваемся в шеренгу, с Бабулей во главе, как он нас учил. Кэл встает рядом с ней, играя роль самого опасного телохранителя.

– Ну что, пошли совершать ошибки, – говорит Фарли.

Я буквально слышу, как она улыбается, нажимая на кнопку.

Слышится шипение. Срабатывает механизм, электричество пульсирует, и хвостовая часть самолета открывается. Мы выходим, навстречу утру, которое для кого-то станет последним.

Десяток солдат, стоя в тесно сомкнутом ряду, ждет на почтительном расстоянии от Черного Бегуна. При виде новокровки, принявшей облик короля, они четко салютуют, опустившись на одно колено и приложив руку к сердцу. За щитком летного шлема мир кажется темнее, однако я ясно вижу дымчато-серый цвет военной формы и приземистое непритязательное здание за спиной у солдат. Ни бронзовых ворот, ни стены из алмазного стекла – даже окон нет. Просто одинокое плоское бетонное строение, которое тянется по заброшенной пустоши. Тюрьма Коррос. Я позволяю себе бросить один взгляд на посадочную полосу, которая тянется вдаль, туда, где маячат зараженные радиацией болота. В предрассветных сумерках видны два самолета с округлыми металлическими корпусами. Тюремная авиация, которой пользуются для перевозки арестованных. Если все пойдет по плану, вскоре их опять пустят в ход.

Мы приближаемся в молчании, стараясь идти в ногу. Кэл идет сбоку от Бабули, прижав к бедру стиснутый кулак, а я шагаю следом. Кэмерон – слева, Шейд – справа. Фарли и Килорн держатся в центре, не выпуская из рук оружие. Воздух кажется наэлектризованным, он полон опасности.

Я не боюсь смерти. Уже не боюсь. Я слишком часто сталкивалась с ней и перестала испытывать страх. Но тюрьма, мысль о том, что меня могут взять в плен, заковать в цепи, превратить в безмозглую марионетку королевы… вот это нестерпимо. Я бы предпочла сто раз умереть, чем принять такую судьбу. Как и каждый из нас.

– Ваше величество… – говорит один из солдат, осмелившись взглянуть на человека, которого считает королем.

На груди у него нашивка – три скрещенных меча на алом фоне. Значит, он капитан. Полосы на плече – ярко-красная и синяя – означают принадлежность к Дому Айрела.

– Добро пожаловать в тюрьму Коррос.

Бабуля, как ей было велено, смотрит прямо сквозь него и небрежно помахивает бледной рукой. Этого должно быть достаточно, чтобы всех убедить. Но солдаты стоят неподвижно, и капитан обводит нас взглядом, отметив и нашу странную форму, и отсутствие Стражей, обычно сопровождающих государя. Он медлит, устремив пронизывающий взгляд на шлем Кэла. Впрочем, капитан ничего не говорит, и его солдаты выстраиваются рядом с нами. Их шаги звучат в унисон с нашими. Хэйвен, Озанос, Провос, Макантос, Игри… я замечаю знакомые цвета. Дом Игри – ясновидцы – наша первая мишень. Я тяну Кэмерон за рукав и легким кивком указываю ей на бородатого светловолосого мужчину с черно-белыми полосами на плече и бегающими глазами.