Александр Курзанцев - Инквизитор поневоле [litres]

Пошедшая второй девица гордо вскинула подбородок, вслушиваясь в легкий вздох зависти, прокатившийся по площади. Словам архимага не верить причин не было, а значит, еще одну студентку ждало весьма неплохое будущее.

Затем распределение прошли еще три представительницы слабого пола, за ними – вереница собравших волю в кулак парней, в основном попавших на стихийные кафедры. Целителей было поменьше, но тоже немало, а вот демонологов, менталистов и магов крови вообще не больше десятка на каждом направлении. Процедура явно была налажена и вполне отработана, сбой случился только один раз, когда почти последним к артефакту вышел высокий мрачный паренек в пропыленных, словно после дальней дороги, неброских одеждах.

Долгих пару минут магическая книга не отзывалась на касание молчащего подростка, пока вдруг над ней не всплыл шар настолько черный, что казался просто дырой в пространстве, а не материальным объектом.

Кхан закашлялся от неожиданности, после чего надтреснутым голосом произнес:

– Проклятья. Уровня мастера, а может, и больше…

– Больше… – словно эхом прокатилось по толпе последнее слово ректора.

Выше мастера в одном направлении магии мог быть только аватар, и это знали все.

Я мигом вспомнил все, что рассказывали мне девчонки, решившие, что аватар проклятий – это я. Что ж, по-видимому, сейчас я видел настоящего аватара моего типа магии.

Словно в подтверждение этих мыслей, сорвавшись со своего места темным облаком, перед парнем материализовалась Элеонора. Она замерла, пристально вглядываясь в ответившего ей таким же прямым взглядом юношу, а затем, улыбнувшись, чуть кивнула, приглашая за собой.

«Похоже, нашла того, с кем будет экспериментировать», – подумал я.

Внезапно мне все стало совершенно безразлично: и поступление первокурсников, и проблемы с домовыми, и задания инквизиции. Словно все это сейчас потеряло вдруг смысл.

Не задумываясь, каким-то естественным движением крутанув рукой в воздухе, я создал портал перехода и, шагнув в него, оказался в приятном полумраке собственного чердака. Чуть рванул ворот, ставший внезапно каким-то чересчур узким, а затем, не выдержав неожиданно давящих стен, шагнул в новый портал, который создал так же легко, как и первый, и впервые за все время моего нахождения в этом мире оказался вне пределов городских стен.

Мрачный готический замок темной громадой возвышался на утесе, и толстенные стены его были буквально пропитаны жертвенной людской кровью, лучше любого цемента скрепившей метровые гранитные блоки. С высокими, упирающимися в небо башнями, с никогда не спящими дозорными, с казармами, полными самых страшных и злобных порождений вампирской магии, этот замок наводил страх на многие лиги вокруг. О его хозяине же, что считался сильнейшим высшим вампиром, ходило множество поистине жутких легенд.

Большая часть из них, однако, являлась самой что ни на есть былью. И в том не было ничего странного, ведь герцог Раагард был не просто могущественным высшим вампиром – он был единственным высшим, что стал таким еще до прихода в этот мир.

Вот только сейчас он, для многих являющийся воплощением ужаса, сам испытывал давно и прочно, казалось бы, позабытое чувство страха. Пусть оно было легким и почти незаметным, но оно было, в чем герцог, старающийся оставаться честным хотя бы с самим собой, вполне отдавал себе отчет.

В огромном пустом зале сидящий на каменном троне старейший вампир казался высеченной из того же камня статуей. Статуей, чья веками сохраняемая невозмутимость, сегодня, впервые за долгое время, дала трещину.

– Это точно были доспехи Караула Смерти? – вновь переспросил он у слуги, стоящего пред ним.

– Да, хозяин, – подтвердил тот, – их описали очень подробно.

Бросив короткий взгляд на крепко задумавшегося господина, слуга добавил, осторожно подбирая слова:

– Там был Гаргард. Если помните, он, будучи совсем еще мелким вампиренышем, видел работу Караула. Они тогда зачистили все его гнездо. Паренек выжил буквально чудом. Так вот, он говорит, что почувствовал ту же ауру, что и в тот раз.

– И тут же хлопнулся в обморок, – презрительно бросил Раагард.

– Это спасло его тогда, спасло и сейчас, – позволил себе пожать плечами слуга.

– Вот оно, современное поколение, – с упреком в голосе произнес герцог. – Сохранность собственной шкуры – единственное, что ими движет. В моем мире ни один из таких испытаний на высшего не прошел бы.

Его собеседник ненароком подумал, что вампир чуточку кривит душой – если таковая у него вообще имеется, – так как избежать чисток Караула тому удалось, лишь весьма правдоподобно инсценировав собственную смерть, а затем скрывшись ото всех на три столетия. Но поспешно отогнав от себя крамольные мысли, он только сильнее склонился в поклоне и согласился:

– Да, хозяин.

– В любом случае это тревожный признак, – уже ни на кого не обращая внимания, вслух принялся рассуждать Раагард. – Но почему именно так? Зачем, если они заново создают Караул Смерти, им вот так раскрываться перед нами в академии? Они же прекрасно понимают, что мы быстро об этом узнаем. Или… на то и был расчет?

Герцог встал с трона и подошел к высокому стрельчатому окну, задумчиво наблюдая, как темными валами накатывает на утес неспокойное море далеко внизу.

– Или на то и был расчет? – повторил он, обернувшись к слуге.

– Не могу знать, хозяин, – спокойно ответил тот.

– Очень похоже… – протянул Раагард, снова поворачиваясь к распахнутому проему, в который дул, развевая полы камзола, прохладный, полный соленой водяной пыли ветер. – Неужели они что-то пронюхали? – риторически вопросил он и ненадолго замолк, размышляя, после чего заговорил решительно: – Значит, так. Операцию временно приостанавливаем, пусть сидят тихо и наблюдают. Что-то не нравится мне последняя активность людской инквизиции. С другой стороны, если бы им было известно точно, их боевые группы уже нанесли бы удар. А раз этого не произошло…

Он вернулся на привычное место на троне и, одарив долгим взглядом своего слугу, принял окончательное решение.

– Как я и сказал, пока сидим и наблюдаем. Без моей команды ни единого шага. Хорошо меня понял?

– Абсолютно, хозяин.

В город я вернулся часа через три. Как оказалось, портануло меня недалеко – в ближайший лесок. Вот только, отдышавшись и вволю побродив по опушке в полном одиночестве, сопровождаемый лишь встревоженным птичьим чириканьем, я вдруг осознал, что совершенно не понимаю, каким образом смог создать рабочий портал. Хотя бы потому, что такому меня никогда не учили.

Попытался было вспомнить движения руки, но поток магической силы просто утекал в пустоту, никак не складываясь в вязь заклинания.