Алексей Кондратенко - Число начала

— Весьма удачное совпадение, что я мастер. Итак, у кого из вас мой алмаз? — тоном делового человека, принимавшего участие в десятках подобных переговоров, с нажимом спросил англичанин и внимательно посмотрел на меня, потом на существ, возвышающихся надо мной. — Мы знаем, вы нашли его. За тем вы и прибыли в лечебницу.

— Ключа нет, я вам говорила, — с отвращением обернулась к нему Катрина.

— Где же он?

— Я уже сказала, бренный ты человек, Ключа всесущего больше нет! Мы никогда его больше не увидим.

— Что с ним тогда стало? — настойчиво допытывался англичанин, наверное, желая уличить Катрину во вранье. — Только не надо вновь повторять, что он испарился.

— Закройте рот! Что вы себе позволяете! — рявкнул взбешенный вампир на англичанина. — Вы разговариваете с подданной моего клана! Клана Вэллкат. Совсем страх потеряли, да будут прокляты ваши тленные тела! Всех язв, какими может наказать вас мир за ваши деяния, на вас мало! Вы нанесли урон моей подданной, вы покушались на ее жизнь, вы пытались прибрать к рукам то, что по праву принадлежит лордокам! И при этом вы еще имеете дерзость допрашивать моего маршала, прямо на моих глазах? Вы не представляете себе весь ужас моего гнева…

— Пытаетесь пригрозить нашему ордену войной? — с едва заметной иронией произнес англичанин.

— Это будет не война, — дьявольски сверкая горящими глазами, проговорил вампир. — Это будет истребление.

Англичанин, показалось, застыл на мгновение. Слова вампира его отрезвили, и уверенный расчетливый взгляд его серых глаз стал обеспокоенным. Иллюминат нервно перебрал пальцами ручку зонта. Он, наконец, понял, что давно пересек черту дозволенного.

— Между прочим, лорд-маршал, вы должны знать, алмаз по праву принадлежит мне. И только мне, — сдержанно и спокойно изрек он. — Я законный владелец камня.

— Какого еще камня?

Англичанин удивленно глянул на Катрину и ответил вампиру:

— Ваш маршал, думаю, знает, о чем речь. Не правда ли? — спросил он Катрину. — Вы ведь разговаривали с родственником профессора Вайнера. И он сказал вам, что открытие субматериальной величины Начала, требовало опытных исследований. Он, наверное, сказал вам, что Ключ от мира — это редчайший камень с весьма необычными свойствами. Вещь, а не число. А всякая вещь имеет своего обладателя. Я дал профессору дорогостоящий материал, принадлежащий мне, и он сделал из него то, что в своих формулах называл «числом». Мы с профессором договорились, что когда исследования будут завершены, Вайнер вернет камень. В свое время я пришел за алмазом, так-как усомнился, что старик выполнит свою часть уговора из-за всех этих публикаций в разных газетах мира. Я заподозрил, что у профессора появились свои планы на мой алмаз. Вайнер передумал, не захотел следовать условиям уговора и фактически украл мой бесценный камень. Поэтому-то нам и пришлось искать его. Вайнер спрятал алмаз от меня. Мои подчиненные, конечно, обошлись с профессором неаккуратно. Я не желал Александру Вайнеру зла. Он умер из-за чудовищной оплошности, допущенной исполнителями вопреки моей воле. А тут еще вмешались вы, милая, и спутали нам все карты. Алмаз способен дать ответы на фундаментальные вопросы мироустройства. Изначально он делался для ордена. Только мы знаем, как обращаться с подобными вещами. Вот как все вышло.

— Он лжет? — спросил вампир Катрину, внимательно смотревшую на англичанина.

Сразу девушка не ответила. Она, как и я всё еще была удивлена откровением англичанина. Но теперь все становилось на свои места.

— Нет, — сказала Катрина, — он не лжет.

Англичанин коротко посмеялся. Уверенность в контроле над ситуацией возвращалась к джентльмену с зонтом.

— Если бы лгал, были бы некоторые нестыковки или же наоборот, чрезмерно гладко. А ведь я до сих пор не знаю некоторых вещей. Скажу вам, — деликатно продолжил англичанин, — я все недоумевал, что вам нужно в этой психиатрической клинике. Пока мы не просмотрели списки пациентов. Как же я был приятно удивлен, когда обнаружилось, что в списках значится пациент с фамилией Вайнер. Мои люди следили за вами, и не зря, юная леди. Наша игра в прятки, как всегда, принесла плоды. Я понял, что мой план сработал, и вы оказались на шаг впереди, в шаге от алмаза.

— Какой план? — спросила Катрина.

Дрожь овладевала ею все сильнее, но наемница стойко держалась. Я мог разглядеть, как из-под одежды от раны по мокрой шее Катрины тянутся вспухшие черные вены. Серебреная пуля отравляла ее организм. Силы покидали ее с каждой минутой.

— Ах да! Вы же не знаете главного. Прошу меня простить, я порой говорю немного путано. Я хочу сказать, что вы, милая просто обманулись, посчитав, что в загородном доме все кончилось. Вы купились на созданную мной иллюзию.

— В чем она заключалась?

— Вы сами ее сотворили, милая. Так легко! Вы хотели от нас избавиться, и мы на время дали вам то, чего желало ваше дремлющее сердце. Нам нужно было усмирить ваш первобытный необузданный гнев. На переговоры, как мы поняли из печального опыта наших оперативников, вы не пошли бы. Нам оставалось лишь убедить вас, что вы убили человека, возглавлявшего поиски алмаза. Куратора. Вы убили однажды провинившегося перед орденом моего помощника, понесшего тем самым наказание прошлой ночью в загородном доме. Механизм иллюзии сработал. Теперь мы беспрепятственно могли следить за вами, зная, что вы убеждены в том, что за вами следить больше некому. С этого момента мой алмаз искали уже не мы все, а только вы. Вы считали, что членов ордена в городе больше нет, а я был и пристально наблюдал за вами из-за занавеса. Я позволил вам вести поиски, осознавая, что так будет проще. В противном случае мы бы постоянно сталкивались, спорили о том, кому достанется камень, и пытались бы убить друг друга. Я понял, что вы с вашим уникальным чутьем ищейки выведете нас на алмаз, и оказался прав. Животное начало, в конце концов, развито в вампирах лучше, чем в людях. И я понятия не имел, что у Александра Вайнера есть одержимый родственник шизофреник, у которого профессор спрятал алмаз. Удивительно, что Вайнер оказался способен на такую изысканную хитрость, — восхищенно прибавил англичанин.

— Вы отдали жизни своих людей, чтобы Катрина подумала, будто перебила всех вас, и ее бдительность притупилась, — срывающимся от холода голосом проговорил я, корчась в холодной бурлящей от дождя луже. — Это бесчеловечно. Вы чудовище.

— Позвольте не согласиться, господин Меерсон, — возразил англичанин, недовольно сверкнув острыми глазами из-под зонта, с которого струями сливалась дождевая вода. — Чудовища стоят рядом с вами. Чудовище несколько последних дней и ночей не спускало с вас глаз, считая, что вы приведете ее к ее сакральному артефакту, после чего она вдоволь насладится вашей кровью. А я — человек. Не безгрешный, как и все люди, но человек. Наш орден не зло, господин Меерсон. Ваша же спасительница — напротив, истинное зло, порожденное тьмой.