Алексей Кондратенко - Число начала

Виктор теперь смотрел на затянутое тучами небо. Тревога довлела над вечно дремлющим сердцем вампира. Видевший восходы и закаты разных эпох, падения армий и королевств Виктор Ворман привык доверять своему чутью. Его беспокойство стало назойливым после телефонного разговора с Заном Вэллкатом. Лорд-маршал клана стражей настоял на том, чтобы Виктор не предпринимал никаких действий до его прибытия. Зан верил только в собственные силы и не желал ничем рисковать. А поскольку ситуация несла прямую угрозу его дочери, Зан тем более не собирался подвергать ее риску, отдавая безопасность Катрины в руки Виктора, плохо позаботившегося о ней в этот раз. Зан знал, что Виктор всегда радел о Катрине как о собственной дочери, и за это лорд-маршал Вэллкат был благодарен своему союзнику и близкому другу. Но в глазах Зана Виктор проявил свою несостоятельность. В телефонном разговоре Зан заявил Ворману, что тот должен был прикрывать Катрину, пока она выполняла задание, ввиду того, что у нее возникли трудности. На что Виктору пришлось ответить рассудительно и осторожно:

— Она наемник и привыкла к сложностям. Не в последнюю очередь благодаря своему отцу. Если бы Катрина почувствовала существенную угрозу, то попросила бы о помощи. Уверяю, что предлагал ей поддержку посильную нашему клану, но она отказалась. Однако, если кто и ошибся, то это ты, Зан. Так как поступил пренебрежительно по отношению к своей дочери, не дав ей понять, сколь важную посылку она должна тебе привезти. Если бы ты сказал Катрине, что считаешь Число Вайнера Тентеловским артефактом, она не поехала бы одна. По моему личному мнению, за открытием Вайнера ты должен был послать Джареда и других стражей. В конце концов, ты мог попросить меня сделать все необходимое.

— Довольно, Виктор! — резко отозвался тогда Зан. — Я вылетаю сегодня же. Мы поговорим при встрече. А сейчас не теряй попусту время. Разыщи Катрину к моему прибытию.

— Я недавно говорил с ней по телефону.

— Что она сказала?

— Думаю, она близко подобралась к цели. И я знаю, куда она отправилась. В психиатрическую лечебницу «Красные Дубы».

— Превосходно, мой дорогой друг! Но настойчиво прошу не предпринимать никаких поспешных действий. Ты и так уже допустил много ошибок, — Зан сказал эти слова в своей обычной манере. Лорд-маршал Вэллкат всегда умел закончить разговор тоном, не терпящим возражений и так, чтобы его слова остались последними.

По небу над аэропортом разлился ступенчатый рокот, предзнаменующий грозу. Виктор теперь задумчиво смотрел в спинку сиденья напротив себя. Он провел несколько раз пальцем по брови, поправляя волоски, видимо даже, сам того не замечая. Ворман знал за собой такую привычку, которая могла выдать его напряжение. Почти никто не обращал на эту привычку ровно никакого внимания. И уж тем более никто до сих пор не догадался связать эту привычку Вормана с его эмоциями. Хорошо, что в салоне еще нет Зана, который давно отметил для себя эту особенность своего друга.

Дверца с другой стороны от вампира открылась и в салон села рыжеволосая Инга, взметнув широкую полу своего расстегнутого расклешенного кожаного плаща.

Девушка переглянулась с мрачным Виктором.

— О чем ты тревожишься, отец? — участливо спросила она.

— Все очень неудачно складывается. Куратор обманул меня, чтобы выиграть время для своего хозяина. В нашем городе притаился недруг. Истинный кукловод. Иллюминаты возомнили, что могут царствовать в моем городе и делать все, что им вздумается. Катрина всё еще в опасности. Нужно было мне настоять на своем и помогать ей с самого начала.

— Не стоит это брать в голову. От этих любителей тайных сборищ мы быстро избавимся. Не впервой. А что касается Катрины… — она утомленно вздохнула, изрядно уставшая от того, что разговоров о Катрине всегда слишком много. В особняке Вормана действительно часто упоминается имя леди Катрины Вэллкат, даже когда она у них не гостит. В основном по инициативе самого Виктора. И для Инги, считавшей Катрину той, кто отнимает у нее ее отца, наемницы из Сербии действительно всегда было чрезмерно много. Возможно, Виктор и уделяет Катрине большую часть своего внимания и оставляет тем самым обделенной Ингу, но это не являлось виной Катрины и не делало ее похитительницей любви Виктора к его дочерям. Наемница никогда не стремилась стать близким другом Виктора Вормана. Катрина не нуждалась и никогда не старалась заводить друзей. Но дружба ее отца с Виктором сблизила и ее саму с лордом-маршалом клана Ворман. Советник Зана Вэллката, Джаред, как-то раз впрямую спросил Катрину: «Я все пытаюсь понять, но никак не могу, поэтому задам тебе вопрос, какие отношения роднят тебя с Виктором?», на что получил вполне искренний ответ наемницы: «Я глубоко ценю дружбу с Виктором и уважаю его самого, но лишь за то, что среди большинства лицемеров, лебезящих перед стражами, он единственный видит во мне и ценит мою личность, а не титулы, которые могут привлечь любого». Неизвестно насколько поверил ей Джаред, однако услышь такой ответ Инга, она бы точно нашла его простой отговоркой лицемерки, вроде тех лицемеров, которых сама наемница терпеть не могла. Словом, Инга не жалует Катрину, но виду не показывает. Не положено. А сама Катрина относится холодно к Инге, как и ко многим, не скрывая, что знает об истинном отношении к ней старшей дочери Виктора Вормана. Как сказал однажды, довольно ухмыляясь наблюдательный и циничный Элиэн, страж из отряда Вэллкатов: «Катрина все время помнит, что случись какой-нибудь раздор, ей есть за что убить Ингу, и эти мысли греют ее».

Инга положила белую руку на белую руку своего отца:

— Что касается Катрины, мы оба знаем, что эта кошка не так проста. И если у нее закончатся все ее девять жизней, она найдет, у кого взять еще. Такие всегда отыщут, как вывернуться из переделки любым способом. Не беспокойся за нее, отец, ведь ты знаешь, она не будет так тревожиться за тебя, окажись ты в трудном положении. Подумай и о своей безопасности, и о безопасности нашей семьи. Ты и так привлек внимание ордена иллюминатов к нам из-за Катрины. Не хватало еще, чтобы они устроили какие-нибудь сложности с нашими инвестиционными проектами и нашей собственностью, или прочие выходки в их духе. Да и твоя безопасность гораздо важнее любого стража. Ты один, а таких как она еще очень много. Красивых, неукротимых… но все же она простой страж, жизнь которой посвящена обеспечению безопасности таких, как мы. Армии побеждают ценой жизней воинов. И Катрина просто воин. Рано или поздно, нам всем к великой скорби, придется принять и ее жертву. Мирабэла Морбий, например, уже который год пытается тебя прельстить и, все время оказывая тебе внимание, вертится вокруг. А о Катрине пусть печется ее отец, ведь это он ее сюда послал.