Елена Чудинова - Неферт

Соединенные лестницами огромные террасы горного склона, неожиданно открывшегося их глазам, чернели повернутыми в полуночную сторону проемами дверей четырехугольных, лишенных окон домов с плоскими кровлями.

— Ох, сколько их тут настроено, Неферт… — Инери невольно убавил шаг, и Неферт последовала его примеру.

— О чем ты сейчас думаешь?

— О том же, что и ты.

— А все-таки?

— Как им нравится, что мы… здесь. Мы ведь одни здесь… такие. На всем берегу.

— Да нет, на берегу-то еще кто-нибудь есть. Даже живут некоторые.

— Живут… где им положено. А как ты думаешь, эти нас чуют?

— Еще бы… По-моему, я их тоже.

— Слушай, давай лучше молчать.

— Да разве они по голосу…

— Ну все-таки.

— Ладно.

Они взялись за руки и пошли дальше, и легкое движение ночного воздуха казалось им — или было на самом деле? — ощупывающим прикосновением незримых пальцев.

Они прошли более двух кварталов немощеной улицы мертвого города, на которую их вывела тропа.

— …Инери! Ты видишь там… слева?

В одной из гробниц был свет.

Свет был неярок. Его рыжеватые отблески падали сквозь дверной проем на ведущие вниз ступени.

— Это просто рабочие забыли огонь или припозднился художник, — шепнул Инери.

Неферт ничего не ответила, крепче сжав его руку. Живой огонь в яме пугал ее.

Очень медленно, мысленно отмечая каждую ступень, они спустились и вошли в гробницу.

…В простом глиняном светильнике, стоявшем прямо на полу, еще оставалось достаточно масла для того, чтобы разглядеть три голые стены и изображение двух девушек на четвертой. Одна девушка играла на лютне, другая забавлялась, лаская ручную газель. По другую сторону от двери в этой стене было нарисовано еще несколько газелей. Кусок стены выше двери оставался еще совсем не закрашен — только размечен клеткой. Таблички с образцами и связки кистей в беспорядке валялись около светильника.

— Точно, художник, вон даже передник на стремянке! Здесь никто не живет, Неферт! Это совсем новая гробница!

— Посмотрим другие комнаты, — неуверенно предложила Неферт, поднимая светильник.

— Так там вообще ничего нет, — Инери шагнул к внутренней двери. — Свети!

Огонь в руках Неферт неровно озарил завал битого камня на полу и неотделанный свод потолка.

— Даже каменщики не кончили. А это еще что такое?

В конце дальней стены чернела дыра, наполовину заложенная кирпичной кладкой.

— …Ход?

— Да нет, какое там. Просто рыли гробницу, да и наткнулись на старые каменоломни. Такое часто бывает. Видишь, закладывают, — Инери сердито заходил по гробнице. — Ничего не понимаю! С дороги мы сбились, что ли? Ну здесь-то нам что делать?..

— Ничего, — Неферт попробовала протиснуться в незаложенную часть проема. — Нам ведь есть куда идти дальше, так?

— В каменоломни?

— Да.

— Пошли!

Огонь — как было когда-то в пустых переходах — сразу превратился в маленького желтого светлячка, бессильного перед простором окружающей тьмы.

Огромный коридор с медленным наклоном уходил вниз.

— Слушай, а почему это я несу огонь? Возьми светильник, пожалуйста.

— Ну нет, — Неферт услышала, как Инери нашаривает что-то в складках своей одежды. — Свети ты. Мои руки сейчас должны быть свободны.

— Это почему?

— А если наскочим на грабителей?

— С чего это мы вдруг на них наскочим?

— А они должны здесь шастать. Знаешь, куда мы идем?

— Нет. Не больше, чем ты.

— Меньше, — Инери отчего-то развеселился. — В Долину Царей.

— …В Долину Царей? Откуда ты знаешь?

— Я всегда чувствую направление. Ну так, как ты видишь в темноте. Вот будет весело, если нас стражники зацапают, — Инери замолчал, и Неферт поняла, что он думает не о стражниках.

— Знаешь… Иногда ни капельки не страшно, вот как сейчас… А иногда…

— Как волны.

— Да.

— Мы скоро придем. Я чувствую. Уже совсем скоро.

Поток воздуха неуловимо устремился вверх, показывая, что они проходят под высокой шахтой. Почти одновременно с этим что-то рассеянное по стенам закопошилось над головами с пронизывающим тьму многоголосым писком, соединясь в плещущее облако, устремившееся на Инери и Неферт.

Что-то голое и липкое, плашмя ударив Неферт по лицу, убило огонь. Прикосновение это было омерзительно. Копошащаяся, беснующаяся туча поглотила их в темноте.

— Неферт!

Неферт метнулась к Инери, находя его, как когда-то в колодце, по родному, золотистому ощущению тепла… Гибкие руки Инери обняли ее и прижали так крепко, что тепло его тела укрыло Неферт спасительным плащом.

Некоторое время они стояли, переплетая руки, изо всех сил прижимаясь друг к другу.

Влажное хлопанье крыльев смолкло, отдаляясь.

— Это были те демоны, что похожи на птиц с голыми крыльями, — дрожа, шепнула Неферт. — Я думала, они нас убьют.

— Я тоже, — руки Инери ослабли, но не выпустили Неферт. — Знаешь, я когда тебя обнимал, я тебе этим говорил — не бойся. Это будет недолго. А потом мы станем одно.

— А мы почти были одно. Совсем немножечко оставалось.

— Смерть для нас — тигль, я понял.

— И я.

— А у меня есть палочки для огня.

— Нет, пошли пока так. Масла ведь мало.

— Ты в порядке?

— Ага.

— Я тоже. Давай руку!

— Пошли!

Потолок постепенно снижался, это ощущалось даже в темноте. Воздух сделался сырым.

— Стена!

— Где?

— Впереди.

— Ох! Неужели тупик?

— Не знаю. Давай зажжем огонь.

— Сейчас…

Они стояли в огромном квадратном зале с очень низким, почти в рост человека, потолком.

— А ведь мы прямо под гробницей. Какая огромная!

…Узкая лестница, заложенная в кладке стены, вела вверх.

Лестница вилась в камне, словно змея. Ступени ее были непомерно круты.

— Неферт! Ты еще можешь идти? Хочешь, я тебя понесу?

— Не надо, — ответила Неферт, беззвучно плача. — Я же иду…

— Здесь до нас много-много столетий никто не ходил.

Бесконечные изгибы лестницы вызывали головокружение. Округлые стены тянулись друг к другу, словно желая сомкнуться. Еще немного — и так хорошо будет свернуться в комочек там, где пошире выбита ступень, и остаться там навсегда…

Нет, с ней Инери… Он все равно не даст ей остаться здесь… Надо идти. И откуда-то снова приходят силы…

Лестница неожиданно кончилась небольшой дверью, через которую они вошли в невысокую комнату, по двум стенам которой были расположены открытые входы в другие комнаты и помещения. Все выглядело здесь почти жилым: белый камень, из которого были сложены стены, напоминал домашнюю побелку; синим плиткам, обрамлявшим дверные проемы, был придан вид циновок из тростника. Единственным рисунком была тоже синяя закрытая дверь, изображенная на третьей стене.