Артем Тихомиров - Дом под дождем

– Сами посудите, господин сыщик. И вы думали об этом… Динг наследил бы по всему дому. У него хватило бы невезения измазаться в крови и попасться на глаза десятерым! Насколько я его знаю, он никогда не мог как следует держать язык за зубами и вести себя тихо. С возрастом, конечно, что-то изменилось, но в целом, Динг остался прежним – несдержанным нервным ребенком.

– Его мать покончила с собой?

– Ее тела не нашли. Полиция обнаружила на берегу только следы, на краю обрыва.

Это еще ничего не значит, подумал я, но у меня не было причин сомневаться в смерти Киры Сэдлфорт.

– Что вы знаете о библиотеке вашего брата? Вы часто бывали в его кабинете?

– Не очень часто, – сказал Эрна, кутаясь в шаль. – Когда Карл занимался делами, входить туда могли лишь служанки.

Хм, наверное, никто не в курсе, что именно он делал, и какие книги стоят у него на полке.

– Но вы сказали, что между вами и Карлом нет секретов.

– Секреты есть у всех, господин Хрофт. А я не это имела в виду. Он всегда готов был придти мне на помощь, всегда прислушивался к моим просьбам и старался решить возникающие проблемы… Я платила ему тем же. Мы были большими друзьями, но даже между большими друзьями остается узкая полоска таинственной земли.

В точку! Лучше и не скажешь! Я застыл, пораженный. Наверное, Эрна заметила это выражение на моем лице, потому что ее губы тронула улыбка. Девушка отвернулась.

Она права. Но только в моем случае это не узкая полоска, а целый неизвестный континент со своими мрачными тайнами. Терра инкогнита.

– Следовательно, вы не знаете, – сказал я, расхаживая по комнате. Я старался не сосредотачивать свой взгляд на фигуре Эрны. От этого путались мысли и становилось жарко…

Ладно, если никто из домашних Карла не в курсе его интереса к чародейским книгам, это может в один прекрасный день стать моим козырем.

– Надеюсь, ваши изыскания прольют свет на жизнь моего брата, – сказала девушка.

– Я тоже надеюсь. Но хочу предупредить. Правда может оказаться нелицеприятной. Мне и самому представляется, что это дело труднее, чем я думал… по причинам личного свойства. Опыт говорит мне: результаты расследования иногда шокируют людей. И даже не тем, что я обвиняю в убийстве человека, которого они меньше всего подозревали, а тем, как много скелетов покинули свои шкафы. Понимаете?

– Да. – Эрна, явно расстроенная, избегала смотреть в мою сторону. Все водила пальчиком по подоконнику. – Но ведь остановиться невозможно, так? Теперь уже…

– Да. Поворачивать назад не имеет смысла.

Мы помолчали. Мне понадобились силы, чтобы вернуться к теме разговора.

– Значит, вы не знали, чем занимается ваш брат в кабинете. Туда могли входить только служанки – приносили чай. Получается, Карл делал исключение, потому что, по словам вашей матери, даже служанкам вход в студию был заказан.

Эрна кивнула.

– Как это объяснить? Карл говорил что-либо на эту тему?

– Он ненавидел, когда его отрывают от работы, – сказала девушка, покраснев. – Мог долгими часами просиживать в студии и не подавать признаков жизни. Служанки оставляли поднос с едой или напитками на столике возле двери.

– А вы были когда-нибудь внутри?

– Была.

– Что вы видели?

– Мольберты, краски, обычную мебель… Художник должен работать в одиночестве – а писал Карл хорошо.

– Где же, в таком случае, его произведения?

– В доме брат не хотел их вешать. Они все в студии, я думаю. Показав нам что-то, Карл прятал картины.

– А ваш портрет? – спросил я.

– Он у меня в комнате.

– Исключение сделал?

– Пожалуй. Это единственный мой портрет…

– Он никогда вас до того не писал?

– Нет. – Эрна сдвинула брови и закусила губу. Теперь ей тоже показалось это странным.

– Ладно. В этом нет ничего странного. Художники – люди с причудами.

Эрна улыбнулась, но была бледной. Наверное, периодически к ней возвращалась мысль, что Карла больше нет. И не будет никогда…

– У меня к вам вопрос довольно деликатного свойства, Эрна. Я прошу вас никому не говорить о том, что я затрагивал эту тему. Она касается этого дома, всей семьи, я думаю…

Пришло время выложить кое-что из моих козырей и посмотреть, что будет…

– В письме, которое мне отправил Карл и после которого я отправился в путь, говорилось о неких событиях… «Подозреваю, в поместье затевается нечто нехорошее» – это цитата. Что вы знаете об этом, если знаете? Я не зря пытаюсь выяснить характер ваших отношений друг с другом. У Карла были основания чего-либо опасаться?

Эрна была в затруднении. Однако раздумывала она не больше пятнадцати секунд.

– Нет. Ничего не нахожу. У нас здесь ничего не происходит. Гости ездят редко, а кругом такая глушь…

Да, а служанки видят привидение в доме.

Эрна что-то скрывает?

– Понятно. Надеюсь, это останется между нами, – сказал я. И тут промашка…

– Конечно, останется. Вы хотите, чтобы ваши вопросы били в самую сердцевину? Я думаю, сыщики всегда так делают…

– Вы правы. Делают.

Что ж, пока все мои попытки заглянуть в суть вещей, мало к чему привели. Либо от меня просто утаивают что-то, либо Карл нарочно удерживал такую дистанцию между собой и своими домашними. Предположим, у него были на то веские причины. Человек вдруг заинтересовывается магией и начинает какие-то свои изыскания (возможно, не без помощи со стороны). Будет ли он посвящать в этом кого-то постороннего? Нет. Во всяком случае, не станет трубить о своих занятиях на каждом шагу до получения конкретных результатов. Каких результатов? Какая именно магия интересовала Карла?

Я чувствовал, что это направление поисков сулит неплохие результаты. Пока это не больше, чем интуиция. Мне необходимы факты. Лучше бы, конечно, отыскать личные бумаги. Их просто не может не быть!

Я вынул из кармана три ключа на кольце.

– Один ключ от кабинета. Один от студии, так я думаю. Третий – неизвестного происхождения…

– Я никогда его не видела.

– Но ваш брат пользовался им часто, если повесил на кольцо, а не хранил где-нибудь в потайном месте.

– Пожалуй… – Эрна поежилась.

– Скажите, кто из проживающих в доме знает, что вы способны обычной шпилькой открывать замки?

– Мне удалось сохранить это в секрете с детства. Но Карл знал.

– А Динг?

– Мы не рассказывали ему то, о чем он мог проболтаться родителям. А Динг любил ябедничать. Мы часто проникали в комнаты к матери или отцу. Я открывала даже навесные замки в кладовых, откуда мы таскали сладости и фрукты.

Карл не рассказывал мне ни о чем подобном. Занятно.

– Не хотите составить мне компанию? – спросил я, подбросив ключи на ладони.

– Компанию? – В глазах зажегся огонек. Как симпатично! В моей груди опять всколыхнулось то самое, что так любят описывать поэты. Я сохранил самообладание. Я же великий сыщик. Бэзил, не побоюсь этого слова, Хрофт!