Артем Тихомиров - Дом под дождем

– Я хотел бы осмотреть студию. Время настало. Вы будете моим гидом, если не возражаете.

– Не возражаю.

Две голубые вспышки из ее глаз могли растопить все льды в северных пределах мира.

– Тогда…

– Я только переоденусь. Быстро!

Не успел я и слова сказать, как девушка скрылась за дверью. Несколько секунд я стоял, порядком ошеломленный. А потом тишина навалилась на меня. Я почувствовал, как волоски на руках становятся дыбом.

Пока Эрна переодевалась, великий сыщик успел подготовиться к вылазке. Пистолет за пазухой. Нож на поясе под пиджаком. В таких случаях надо быть готовым ко всему – мой собственный опыт на этот счет не ошибается.

Во внутренний карман пиджака я положил кожаный кошель с несколькими отделениями. В них мелкие чародейские штучки и инструменты для поиска и сбора улик. Если уж браться за обследование мастерской Карла, то, конечно, не голыми руками. Ко всему прочему добавились большая лупа и фонарик с демоном огня внутри.

Деловой настрой помогал мне отвлечься от тревожных мыслей. Что-то не давало мне покоя. Я чувствовал себя крайне неуютно в этой комнате.

Видимо, все мое воображение. Для реальных опасений не было причин, но я не мог не думать над тем, какие тайны скрывает в себе дом. Доведется ли нам встретить того призрака, которого видели служанки?

Прошло десять с лишним минут, Эрна еще не вернулась.

Я вытащил черный мелок и обошел все углы моих покоев. Там, на полу, я нарисовал некую комбинацию сигнальных символов, на которые должен среагировать один из моих амулетов. Если в мое отсутствие здесь кто-то побывает или попробует сотворить колдовство, я узнаю. Это нечто вроде сигнализации, она не защитит, но может предупредить.

Для защиты помещения я использовал нечто другое. Охранное заклинание – Капкан Нетопыря. Довольно эффективно против большинства черных влияний, известных в современной магии. На высокой каминной полке я начертил мелком, на этот раз красным, сложную мандалу из переплетающихся ветвеобразных линий с кружком свободного пространства внутри. На этот кружок я накапал синего сургуча с примесью пепла сожженной в полнолуние летучей мыши и придавил блямбу своей печаткой. Получилось неплохо. Даже с высоты моего роста на каминной полке не было видно никаких рисунков. Когда я рисовал, я вставал на стул. Кому придет в голову делать то же самое? Только служанке. Но эту проблему мы решим. Ни Агна, ни кто-то еще сюда просто не войдут.

Эрна вернулась через двадцать минут. Костюм на ней походил на тот, что я видел утром. Обтягивающие брюки, куртка и сапоги. Волосы заплетены в косу, а коса собрана в узел на затылке. Девушка казалась еще моложе и свежей. Я перевел дыхание и сказал:

– Тогда отправимся.

В камине тлели угли, дававшие неяркий красноватый свет. Когда я погасил лампу, обстановка показалась мне еще более зловещей. Эрна хихикнула.

– Как раньше…

Девушка выскочила в коридор. Наверное, она вновь чувствовала себя девчонкой, которая вместе с братом играет в искателей приключений. Что ж, пусть развлекается. В Миле у нее не так много возможностей для этого.

Я закрыл свою комнату, запер ее на ключ. В коридоре горели две лампы. До порога комнаты пятно света не добиралось, здесь царила рассеянная тьма. Я включил свой фонарик. Эрна заинтересовалась им. Я даже дай ей подержать его. Девушка сказала, что это здорово.

– Я собираюсь пройти через восточное крыло. Спуститься с третьего этажа на первый, – сказал я.

Эрна подняла брови.

– Но эта дверь заперта. – Она подергала черную дверь, которой кончался тупик. – И на втором этаже заперта. А ключи у Лингуда.

– Лингуда мы беспокоить не будем. – Я вынул из кармана набор отмычек. У меня их было больше тридцати. Чего только гномы не умеют изготовить на заказ, если ты готов заплатить кругленькую сумму!

Эрна вцепилась мне в руку, дрожа от возбуждения.

– Да, хорошая мысль. Лучше, чтобы о нашей вылазке никто не знал.

Хм, схватывает налету… Я вручил ей фонарик, велев направить луч на замок.

– Где живут слуги?

– В западном крыле, на втором этаже.

– Все? Кроме Фонквэ?

– Да. Но, насколько я знаю, конюхам иногда приходится спать на конюшне. Работы когда много.

– Расскажите, где обитают ваши родители и прочие.

– Мама на третьем этаже западного крыла, там же и отец, они в разных комнатах…

Кто бы сомневался…

– Кемдор и Стелла живут на втором этаже, только по другую сторону от донжона. И там же Динг.

– А ваши покои где?

– Третий этаж в западном. Там когда-то и Карл жил, но потом переместился на второй.

Странный разброс. Впрочем, бывает и еще более непонятные комбинации. По сути, одна семья отделена от другой. В этом есть своя логика.

Я уже возился с замком на черной двери, ведущей в восточное крыло. Три отмычки попробовал – ни одна не подошла.

– Насколько я понимаю, оно самое необитаемое, – сказал я.

– Да. Там комнаты на случай большого заезда гостей. Другие используются в качестве складов…

– Кстати, насчет складов. Что находится под домом? Велики ли там подземелья?

– О да!

Я повернул голову, заметив, как ярко горят глаза Эрны.

– Мы с братом проникали туда, но далеко нам уходить не удавалось. Родители ругались. Однажды они вообще запретили нам туда ходить. И они правы. Там можно заблудиться.

– Скажите, а планы дома сохранились?

– Не знаю. Но было бы здорово нам сходить туда, – сказала Эрна.

Я пробормотал, что да, очень здорово. В эти минуты Фонквэ не шел у меня из головы. Я почувствовал некую странную связь между словами девушки и исчезновением эльфа. Где можно спрятать труп, чтобы его никто не нашел? Предположим, истопника убили. Тело может быть закопано на территории усадьбы либо принесено в дом. И то, и другое очень опасно. Первый вариант требует достаточного количества времени, второй трудноосуществим в виду того, что свидетелей слишком много. Но если труп спрятали не в доме, а под ним – это совсем другое дело!

Я применил пятую отмычку, пытаясь подцепить язычок замка. Замком долго не пользовались, и, судя по всему, в нем скопилось много пыли.

Тело могли принести в нижнюю часть дома, используя какой-то подземный ход. В существовании такого хода (а учитывая возраст поместья и многочисленные перестройки, их должно быть несколько) я не сомневался. Предположим, моя догадка верна. Значит, труп эльфа следует искать под домом.

Щелк! Седьмой ключ справился со своей задачей. Я повернул его дважды. Дверь немного отошла от косяка, скрипнув. Эрна чуть не подпрыгнула от восторга.

Я забрал у Эрны фонарик и открыл дверь. Навстречу мне поплыл запах пыли и пустоты. За порогом стояла густая тьма. Новый коридор уходил влево под углом девяносто градусов. Стены обиты темно-зелеными обоями. Их давно не чистили.