Артем Тихомиров - Дом под дождем

Призрак был близко, прямо за углом. Амулет дрожал в моем кулаке, но я чувствовал больше уверенности.

Мне вспомнилось заклинание против злых духов, которое я услышал от жрецов-служителей Локки на острове Фанг, и мысленно прочитал его несколько раз. У края угла появилась нечто. Как будто какое-то развевающееся одеяние. Не белое, ни черное – я не мог определить цвет. Еще оно вызывало ассоциации с пологом, состоящим из оживших сумерек.

Оно показалось, пытаясь перетечь через край, но тут же стало отступать. Я услышал дыхание, во много раз усилившееся. Эрна обмякла и повисла без сознания у меня на руке.

Призрак отступил, его словно утянуло куда-то, в невидимое для человеческого глаза отверстие в пространстве. Развевающиеся одеяния, если это были они, исчезли, а шаги начали отдаляться.

Спустя несколько долгих мгновений, заставивших меня вспомнить экспедиции в далекие покинутые королевства, где мне довелось проникать в древние святилища, полные долго лежавшего под грузом времени ужаса, я сказал себе, что пора вернуться в реальный мир.

Амулет я сунул в карман. Артефакт больше не сигнализировал, и я был этому только рад.

Эрна, лишившись опоры, повалилась на пол. Я подхватил ее и положил на паркет. Девушка была белой, словно известь. Интересно, служанки падали в обморок после встречи с призраком? Они встречали его не ночью и не в этой ненаселенной части дома. Возможно, аура ужаса, которая окружает эту сущность, в то время была не так сильна.

Я достал пузырек с нюхательной солью и понес его к носу Эрны. Девушка вздрогнула, выныривая из обморока. Она была слаба, пот покрывал ее лоб. Я помог Эрне сесть, чувствуя ее дрожь.

– Он ушел? Его больше нет? – прошептала девушка.

На ее лице был самый настоящий ужас. Тот, что называют неподдельным.

– Его больше нет, – сказал я, держа девушку за руку. Мне хотело расцеловать эти пальцы, чтобы вернуть в них тепло, прижать к себе это создание, чтобы оно перестало бояться, защитить… но я не мог. Не место и не время…

– У вас был амулет? Да? Вы прогнали его амулетом?

– В общем, да, – ответил я.

– Откуда он?

Эрна встал, не без моей помощи, правда, и уперлась спиной в стену. На ее щеки вернулся яркий румянец.

– А вы ничего не слышали о том, что…

Глаза Эрны стали еще больше и еще прозрачнее. Я понял, что поторопился.

– Говорите, иначе я сойду с ума! – прошептала девушка.

– Я слышал от одной служанки, что в доме водится призрак. Якобы на днях его видели Венти и Топаз. В центральной части дома. Этот призрак показался лишь не несколько мгновений и походил на человека, но больше всего на ожившую тень.

Эрна облизала губы.

– Нет! Я не слышала об этом! У нас никогда не было ничего такого, хотя дом очень старый. Мы с Карлом, когда были маленькими, пытались отыскать привидение в Миле, но это была всего лишь детская игра. Ничего мы не нашли… А он существует? То, что мы видели…

– Ну, как правило, если кто-то видит призрак или слышит, то призрак существует. В этот раз свидетелями были мы двое. Да и потом. Амулет не ошибается.

Я вынул его из кармана и показал девушке.

– Этот амулет нарочно создан для обнаружения и защиты от разного рода духов. Он называется Паутина Сумерек. Другие артефакты тоже реагировали, но этот сильнее всего. Настроен он на духов естественного, внечеловеческого происхождения, но может защитить и от привидения, которое когда-то было живым… Понимаете, Эрна?

Девушка мотнула головой. Нет, не понимала. Но страх уже начал проходить, а врожденная способность к рассудительности брала свое.

– Возьмите этот амулет, – сказал я, вкладывая Паутину Сумерек в руку Эрны. – Он защитит вас, если вам придется столкнуться с этой сущностью…

Эрна поглядела на мой подарок, потом на меня. В глазах ее появилось нечто странное – смесь надежды и удивления. Наверное, так смотрит девушка, которой предлагают обручиться. Я отвернулся и пошел вперед, подталкиваемый внезапным порывом. Мне нужно держать дистанцию, ничего хорошего не выйдет, если мы вдруг начнем расширять пределы нашего знакомства. Ничего!

Я дошел до угла, слыша, как девушка шагает за мной.

– Вы дарите ее мне? Эту вещь?

– Да.

– Значит, в нашем доме призрак. Откуда же он взялся?

– Не знаю. Но вряд ли это привидение вашего предка. Случись так, что кто-то из них захотел поселиться здесь, то он сделал бы это раньше. Я полагаю, призрак пришел извне.

– Извне…

Я обследовал угол и все пространство пола рядом с ним, разыскивая следы. Робкая, хилая надежда на то, что это чей-то искусный розыгрыш, не оправдались. В слове пыли на паркете отчетливо проступали только наши с Эрной следы.

– Идемте. Мы хотели добраться до студии, – сказал я. Девушка взяла меня за руку. Как же трудно в такой обстановке оставаться спокойным! Но мне пришлось, иного выхода не было.

Пока мы открывали дверь, что вела на лестницу, Эрна не проронила ни слова. Должно быть, прислушивалась.

Второй этаж повторял третий. Такой же мрачный и пустой, полный неясного бесформенного страха, таящегося в углах, и тишины. Я обливался потом, меня тяготила необходимость присматривать за Эрной, хотя я не возражал в целом против ее компании. Но гораздо лучше я бы чувствовал себя в паре с Вингилотом. Вдвоем мы добьемся больших успехов. Водя лучом фонаря по стенам на втором этаже, я решил, что предложу эльфу присоединиться следующей ночью к моим поискам.

Мы спустились по железной винтовой лестнице, стараясь не шуметь, и остановились на несколько мгновений, чтобы осмотреться. Эрна держалась слишком близко ко мне, мы то и дело сталкивались друг с другом. В какой-то момент, поняв, что мешает, девушка слегка увеличила дистанцию.

Мне казалось, что мы спускаемся в подземелье. Было прохладно и душно. Здесь очень давно не проветривали. Ну самый настоящий склеп… Кстати, о склепах – надо будет узнать, где покоятся останки графской семьи. Со времен Годослава Сэдлфорта по прозвищу Высокий Всадник их должно было накопиться порядочное количество.

С такими мыслями мы спустились на первый этаж. Для этого нам пришлось открыть хитроумный круглый люк, который рассекал лестницу на уровне межэтажных перекрытий. Перед этим мне довелось сразиться с врезным замком. Двусторонний! Я-то опасался, что люк запирается снизу на висячий – в этом случае нам бы пришлось возвращаться через верх. Вернув люк на место и закрыв замок, я спустился на первый этаж, где уже стояла Эрна.

Здесь никого не было. Дом погрузился в задумчивое оцепенение, в котором его обитатели начинали видеть первые сны. Тем не менее, в коридоре горела лампа. Неяркий свет рассеивал призраков, которые окутывали наш разум. Атмосфера в доме, что и говорить, оставалась давящей. Не берусь утверждать, что то же самое было и до смерти Карла, но сейчас сомнений нет.