Кристофер Кубасик - Подмененный

– Понимаю, – кивнул заинтересованный Эдди.

– Этот волшебник Мейсон утверждал, что в течение очень долгого периода времени запредельное находилось как бы под спудом и копило силы. Оно словно бы ушло вглубь, вследствие своей огромной силы опустилось куда-то на самое дно житейского океана. Подобно Атлантиде… Вполне вероятно, легенды об этом континенте правдивы. Это было удивительное место. А колдуны в то время были куда искуснее и могущественнее, чем сейчас.

– Атлантиде? Ты имеешь в виду Атланту? – растерянно переспросил Эдди.

– Нет, я имею в виду Атлантиду. – Питер внимательно глянул на приятеля – не прикидывается ли он? Потом, видимо поверив, спросил: – Ты что, никогда не слышал об Атлантиде?

– Не-а. А что это такое?

– Это остров, который, по рассказам древних греков, несколько тысячелетий назад погрузился на дно морское.

– Ну, дела! Выходит, ниточка от клубочка, в котором перепутались все эти таинственные вещи, тянется из Атлантиды?

– Неужели ты никогда не слышал о ней? – Питер просто ахнул от изумления.

– Не-а. Где бы я мог услышать… – Эдди загрустил, задумался, потом встрепенулся и выжидательно посмотрел на Питера.

– Не знаю… – Тролль пожал плечами. – В детстве я много читал об этом. И о других подобных штуках. Атлантида… Король Артур… Алиса в стране чудес… Ясно, что почти все эти истории были сказками. Нет, не так – удивительными выдумками… Неужели не слышал? В детстве?

– Профэссор, помнишь, как мы жили в подвале недостроенного дома? – Эдди опять начал дергаться.

– Конечно, – кивнул тролль.

– Мои родители умерли от моровой язвы. Я вырос на улице.

Питер промолчал. Растерянная улыбка поползла по его обезображенному лицу. На улице? Они рьяно накинулись на еду.

– Кем были эти хмыри, о которых ты читал? – неожиданно спросил Эдди. – Артур, наверное, настоящий крепкий мужик, а Алиса – весьма аппетитная бабенка, раз уж ей удалось попасть в страну чудес… Знавал я одну такую страну – девочки там были первый сорт. О них, ну, об этих… Артуре и Алисе… есть тридео? Или двумерные фильмы?

– Нет, я о них читал, – натужно вздохнул тролль. – Хотя, конечно, и фильмы есть, и тридео…

– Хм… Да… А я никогда ничего не читал…

– Ты хочешь научиться? Я с радостью!…– тотчас же откликнулся Питер. Ему так хотелось помочь Эдди!…

– Не-а, – криво усмехнулся тот. – Это для таких, как ты, профэссоров. Я знаю, ты считаешь, что чтение – это большая сила или что-то вроде магии… Но позволю тебе заметить – ты уже имел случай убедиться, что я прекрасно обхожусь и без этого.

Питер уловил, что в голосе приятеля промелькнула нотка сожаления. Что ж, насильно мил не будешь… Он вернулся к прежней теме:

– Да, что касается магии. Может быть, это какая-то природная стихия… она умерла на время, а теперь возрождается. Я думаю, что этими колдовскими силами сейчас пропитано все окружающее. И именно в них причина того, что мое тело стало так внезапно изменяться.

– Это как загар? Так, что ли? – засмеялся Эдди. Питер рассмеялся вслед за ним. Успокоившись, тролль добавил:

– Точно, что-то в этом роде. Подобно загару. Солнечные лучи, попадая на незащищенное тело, определенным образом воздействуют на него… – Он было задумался, но Эдди тут же прервал его, и едва проклюнувшаяся мысль испарилась.

– Эта… генотип… как ее… генетическая цепочка… Это, значит, они определяют, на кого будет похож ребенок. Значит, и мозги тоже? Но это же не наверняка? Неужели все так строго запрограммировано?

– То, что определяет строение тела и образ мышления, называется фенотипом. – Питер попытался сосредоточиться. – Он описывает конкретную особь, ее принадлежность к тому или иному виду. Генотип определяет возможности, которыми обладает живое существо. И все же многое зависит от внешней среды, в которой развивается личность.

– Как это? – не понял Эдди.

– Возьмем, например, ребенка. При рождении он получает гены отца и матери. Это и есть его генотип. Гены определяют, каким образом он будет расти: какого цвета у него будут волосы, глаза, кожа… Высоким он будет или низким… Но если ребенок с детства хорошо питается, у него будет один рост, а если он с рождения нищенствует – другой. То же самое со здоровьем. Хорошо питается – становится сильным, крепким; если нет – вырастает хиляком. К тому же у слабых людей во много раз выше вероятность заболеть. Причем в том и другом случае генотип не меняется – то есть возможности для развития были одни и те же, а то, что реально получилось, является следствием влияния внешней окружающей среды. Вот если бы можно было заранее в полном объеме просчитать все факторы – генотип, условия роста, психологический климат, воспитание, образование, – в этом случае мы могли бы сказать, что получится из того или иного младенца. Предположительно, конечно… С какой-то долей вероятности…

– Тогда получается, что в тебе изначально была заложена возможность превратиться в тролля. – Эдди удивленно крякнул. – Каким-то образом твой генный аппарат вступил во взаимодействие с окружающей средой, а она оказалась пропитанной магией – и готово?! Ты стал троллем! Стал троллем!…

Питер согласился:

– Я и сам так думаю, но это не более чем догадка. Точно пока ничего не могу сказать. Да и никто не может. Существует и другая теория – она утверждает, что с той поры, как магия стала могучей силой, с которой необходимо считаться, люди бессознательно начали использовать ее мощь. Маги знают что к чему, как отзовется в природе то или иное действие, но большинство людей хватаются за новомодные увлечения совершенно бездумно. Может, еще до 2011 года родители подспудно хотели видеть своих детей эльфами и гномами, а позже люди уже сами, по собственной неосознанной воле, превращались в троллей и орков. Эту теорию можно сравнить… ну, как если бы… – Он попытался подыскать соответствующий магический термин, но память опять подвела его. – Как если бы твои самые тайные мечтания вдруг материализовались. Ведь те же маги только в астральном мире обретают свой подлинный вид!

– Выходит, ты превратился в тролля, потому что хотел в него превратиться? – уточнил Эдди.

– Да… Возможно… Скорее всего, что так…

– Но ты же ненавидишь себя – тролля! – Эдди заволновался и дернулся.

Питер задумался. Сквозь дымку памяти прорезались смутные ощущения детства – вспомнилось то неистребимое ощущение одиночества, с которым он свыкся. Он даже захотел поговорить с кем-нибудь, как тогда. Со сверстниками он никак не мог найти общего языка. Питер ощущал себя неуклюжим папенькиным сыночком: все-то он делал невпопад. То, что ему нравилось, соседи по классу высмеивали. То, что увлекало их, казалось Питеру пустым и никчемным. Подробностей сейчас он уже не мог припомнить, но прежние обида и отчаяние переполняли грудь. Может быть, действительно он бессознательно хотел быть троллем – уродливым могучим великаном, обитающим в глубинах гор, и в результате воплотился в него?