Виктор Исьемини - Под знаменем Воробья

Всю зиму Могнак готовился к новой войне — мы понимали, что полученная взбучка не остановит фанатиков. Нам на руку играло еще и то, что я с моим воинством колдунов благоразумно опустошил Восточный Лавсайн — а прочие земли, лежащие по соседству, основательно пограбили сами участники Первого Священного похода. Так что тем сеньорам, что пожелали принять участие во Втором — пришлось везти с собой все необходимое. Почти вся весна ушла у них на сборы и подготовку обозов. Затем еще какое-то время они топтались по приграничным областям и не решались ни на что серьезное. Усугубляло положение этих героев еще и то, что у них не было предводителя, способного сплотить их шайки в единое войско. Ведь эти армии не были ополчением, короли и герцоги не объявляли о созыве бана — в поход шли только желающие. Но в конце концов они решились все же действовать — и даже сумели сговориться о том, чтобы вступить на земли Могака одновременно.

И еще кое-что отличало Второй поход от Первого — в нем принял участие король Ванета Фаларик… Это оказалось самым важным…»

Наконец все было готово — крошечные участники финального поединка выступили на середину стола и замерли друг перед другом… Тощий маг, создатель зеленого толстого монстра, сцепил костлявые ладони и затаил дыхание. Ведьма Табо сложила руки на груди и приняла позу спокойного ожидания.

Постояв с минуту, крошечные магические существа двинулись к центру своей импровизированной арены. Остановились, замерли… Постояли еще немного…

Первой начала активные действия «дева». Она приняла довольно профессиональную борцовскую позу — слегка согнулась в поясе, выставила перед собой ручки и осторожно двинулась бочком влево, обходя толстого противника по часовой стрелке. Тот так же медленно поворачивался, не спуская с противницы больших задумчивых глаз. Внезапно «дева» метнулась вперед и, треснув своего неприятеля в морду, проворно отскочила на безопасное расстояние. Тот шустро отклонился назад, так что удар не мог оказаться сильным — тем не менее зрителям понравилась активность «девы». Они наградили ее аплодисментами. Непонятно, обращали ли внимание магические участники схватки на реакцию зрителей — а их создатели были уж точно неравнодушны к зрительским симпатиям. Тощий маг крепче сцепил ладони, втянул щеки и зашипел.

А тем временем «дева», двигаясь по кругу, еще несколько раз повторила свои попытки нанести удар — с переменным успехом. Постепенно ее шаг превратился в своеобразный танец — она упруго приседала, подпрыгивала, ее крошечные руки выполняли замысловатые округлые жесты. При этом все в целом выглядело достаточно симпатично, солдаты-зрители не сводили глаз с прелестей девы, которые тряслись и подрагивали в такт движению. Многие хлопали и бросали одобрительные замечания. Ннаонна оглядела лица зрителей из-за плеча Ингви и нахмурилась.

Зеленый монстр оставил свою прежнюю апатию, он метнулся к противнице все тем же резким прыжком, который принес ему победу в первой схватке. Но «дева» словно ждала этого хода — она низко присев метнулась вперед, проскакивая под летящим толстяком. Тот тяжело приземлился, его ножки вновь съежились, стали короткими, гася инерцию падения. Зеленый слегка наклонился вперед — и тут же получил крепкий пинок от «девы», которая, проскочив под ним, успела развернуться. Зеленый повалился, но, проворно перекатившись, вскочил и заозирался. А «дева» уже вновь шла вокруг него, приплясывая и кривляясь. Спустя некоторое время все повторилось. Зеленый атаковал — и вновь неудачно. И вновь получил крепенький подзатыльник.

Наконец зеленый начал проявлять беспокойство. Его рывки стали менее точными и резкими, вставал он уже не так проворно, когда его противнице удавалось сбить его с ног. Интересно, что «прелести» его соперницы, похоже, не оставили его равнодушным. Хотя у магического создания не было видно никаких первичных половых признаков — тем не менее, очевидно, на него не мог отложить отпечатка образ мысли его создателя. Монстр выказывал раздражение. Кстати, сам автор зеленого существа волновался все более и более явно. Его питомец проигрывал. Впрочем, он производил впечатление мощного бойца — и пока было непонятно, как изящная дева собирается с ним разделаться.

После шестого или седьмого падения зеленый крепыш наконец рассвирепел и вышел из себя. Он принялся бросаться на свою противницу — но его коротким ножкам недоставало прыти. «Дева» легко уворачивалась. Солдаты приветствовали крошечную тварь энергичными одобрительными воплями. После очередного неудачного броска зеленого толстяка она — в очередной раз — свалила его на стол, но на этот раз не стала отскакивать в сторону. Ловко перехватывая и блокируя конечности крепыша, она покатила своего бочкообразного соперника по столешнице, не давая ему опомниться — быстрее, быстрее! И вот под громкие крики зрителей толстая магическая тварь была сброшена со стола. Там крошечный монстр принялся бесполезно метаться и прыгать — специальные чары не позволяли ему покидать площадь стола… Солдаты разразились громкими воплями — пронзительнее всех визжала Ннаонна, вцепившаяся в плечо Ингви и подпрыгивавшая на месте от восторга.

— Победила «дева», мастера! — констатировал Ролох.

— Нечестно, — буркнул тощий колдун, — мой чемпион не был побежден.

— Был, — возразила ведьма Табо, — моя «дева» могла бы катать его по столу сколь угодно долго. Он оказался полностью в ее власти.

— Согласен, — кивнул Ролох Белый.

— Раз согласен — гони денежки.

Солдаты, державшие пари, тоже принялись разбирать заклады и возвращаться к своим столам. На сегодня бои были окончены.

— Ну что, мастер Воробей, — поинтересовался Шортиль, — как тебе понравились наши скромные развлечения?

— Забавно…

— Не соблазняют ли эти бои и тебя попробовать свои силы?

— Возможно, Шортиль, возможно… У меня уже возникли кое-какие новые идеи.

— Ингви, Ингви, — Ннаонна так и скакала вокруг демона, — ну ты же самый лучший чародей! Ну ты ведь можешь всех победить! Попробуй, а?

— Попробовать — оно, конечно, можно бы… — Ингви задумчиво теребил на пальце перстень с янтарем, — но ведь с чем пробовать?

— Ну… у тебя же это есть… змея эта хотя бы…

— Змея… Змея не годится — слишком большая. И к тому же у этих чародеев большая практика. Они постоянно устраивают свои состязания и накопили огромный опыт. Несомненно они регулярно совершенствуют своих… чудищ. Я уверен, что у каждого такого магического чемпиона есть в запасе несколько трюков. Ну, ты понимаешь, несколько боевых приемов, которые они не используют потому, что все соперники о них знают. А я новичок — против моего создания они применят все, что есть в загашнике.